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第二年即嘉祐八年（1063年）正月，宽容厚道的宋选离任了，接替他的是陈希亮。
陈希亮字公弼，四川青神县人，仁宗天圣年间（1023—1032年）进士，那时苏轼尚未出生。青神县与眉山县毗邻，苏轼的妻子王氏便是青神县人。按理说，既是同乡，又是忘年，苏轼在他的手下做事应该是很顺心的，但事实恰恰相反。
陈希亮的作风和前任太守宋选截然不同。宋选不动声色、细致入微，陈希亮则是疾恶如仇、除恶必尽；宋选礼贤下士、性情随和，陈希亮则是老而弥坚、争强好胜。
苏轼在宋选手下干了一年多，觉得很受器重，陈希亮一到，他就感到有些别扭。以往经自己办过的事、拟过的稿，宋太守都是鼓励有加。可这陈太守似乎处处和自己过不去，每拟奏文祷词，他总要横竖挑剔，增删涂抹。自从上次祈雨之后，苏轼又干了几件漂亮事，衙门上下及父老乡亲都称其为“苏贤良”。但陈希亮听了不高兴，将一位当着他的面喊“苏贤良”的衙役打了二十棍，以示惩戒。
苏轼哪里受过这般气！你陈老爷子不就仗着资格老吗？天圣中进士，有什么了不起！我还是制科三等呢！
赌着这股气，苏轼对这位同乡兼前辈的上司也就爱理不理。吩咐要拟的稿子，他拖上几天再写；分派下来的差事，他不紧不慢地干。有一次，陈太守设宴招待下属，并打算在宴间议论一些公事，苏轼干脆托故不去，被陈希亮罚了八斤黄铜。
两股傲气拧在一起，谁也不服谁。
但有一次，陈太守表现出令人惊讶的宽容。他在自己官衙的后院建了一座台子，这台子建得相当气派，公余饭后登台休息，四野风光尽收眼底，颇有心旷神怡之感。陈太守对这个台子很满意，命名为“凌虚台”，既寓台高、升于天际之意，又效当年曹植“建三台于前处，飘飞陛以凌虚”的雅兴。台子建好后，他让苏轼写篇文章，刻碑留记。
按说陈希亮自己也是舞文弄墨出身，写篇碑记是不成问题的，而且可以昭示后人，但他偏让苏轼写。是预料苏轼日后将成大名，这凌虚台得仰仗他的盛名才得以传诸世人，还是对这位桀骜不驯的下属表示和好之意，抑或他原本就是要杀杀年轻人的傲气，这次才真正让他施展才华？陈希亮至死也没有对此事作出解释，故而无法断言。苏轼却借这个写《凌虚台记》的机会狠狠整治了老爷子一番。
文章先写凤翔的地理形势，再写建凌虚台原委及台的特性，均寥寥数语带过；然后笔端一变，说遵陈太守之命，作文为记。于是借题发挥：
物之废兴成毁，不可得而知也。昔者荒草野田，霜露之所蒙翳，狐虺之所窜伏。方是时，岂知有凌虚台耶？废兴成毁，相寻于无穷，则台之复为荒草野田，皆不可知也。
这是先说自然界沧海桑田的变化规律，兴废与成毁本是交替变化的。成兴之时，便含废毁的基因；废毁之际，蕴有成兴的契机。这才是颠扑不破的规律。
接着由自然沧桑说到人事变化：
尝试与公（陈希亮）登台而望，其东则秦穆之祈年、橐泉也，其南则汉武之长杨、五柞，而其北则隋之仁寿、唐之九成也。计其一时之盛，宏杰诡丽，坚固而不可动者，岂特百倍于台而已哉！然而数世之后，欲求其仿佛，而破瓦颓垣，无复存者。既已化为禾黍荆棘、丘墟陇亩矣！而况于此台欤？
登台眺望，东面曾是春秋时西陲霸主秦穆公修建的祈年殿和橐泉殿，南面曾有汉武帝的长杨猎场和五柞神宫，北面则是隋文帝和唐太宗的避暑行宫。它们比这凌虚台强过百倍，但几百年后，连影子也找不到了，何况脚下这个台子呢？
写到这里，苏轼还觉得意犹未尽，干脆再补上几句：连坚石垒成的宫殿楼台都留不长久，何况是血肉之躯的人和倏忽万变的事。世界上确实有永垂不朽的东西，这可是楼台和人事存亡都影响不了的。
苏轼由一座凌虚台言及自然界的变化，进而谈到人事的成毁，最后道出主题：“盖世有足恃者，而不在乎台之存亡也。”但究竟什么是“足恃者”却不明言，留待识者领悟。
也亏了苏轼抱着冷眼旁观的态度写这篇文章，才达到了这种极高的意境。陈希亮或者是被这种意境所征服，或者有意表现出宽容，这篇文章只字不改，便命人刻在石碑之上。
此后，这一老一少从感情上接近了。而且，苏轼也逐渐听到了一些有关此老的传闻。有人说陈希亮自幼父母双亡，跟着哥哥长大。哥哥是位商人，放过高利贷，当命陈希亮去收债时，陈希亮却将借贷者统统召来，当众将借据烧毁。又有人说，他在长沙做知县时，曾逮捕过一个有强硬后台而为非作歹的僧人，并顶住各方面的压力将其正法，以正风俗；接着还拆毁了一些伤风败俗的淫祠，强迫七十多个装神弄鬼的巫师改邪归正，自食其力。还有人说他不管到何处，都以惩恶扬善为己任，土豪劣绅乃至王公贵戚皆怕他三分。
听到这些传闻，再看看陈希亮在凤翔的所作所为，苏轼对这位和自己祖父同辈的上司不由得肃然起敬，对自己以往的傲气深自惭愧。陈希亮死后，苏轼写了一篇近三千字的《陈公弼传》，既叙其生平，也对自己“年少气盛，愚不更事，屡与公争议，至形于颜色”进行忏悔。而且特别说明，自己平生不给人写行状、墓碑之类的文字，这次算是破例。
陈希亮能使苏轼折服，用苏轼在《凌虚台记》中的话，应该是因为“有足恃者”，这就是他的人格和品行。而对苏轼来说，恐怕也只有在人格和品行上有绝人处，才能让他看得上眼。