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嘉祐七年（1062年），即苏轼赴任的第二年，就遇上凤翔闹旱灾。
北方闹旱灾是南方人所难以想象的，往往是一两个月滴雨不见，河流干涸，水井枯竭，接着便是飞蝗遍野，草木皆尽。
嘉祐七年，从二月开始，到三月上旬，整整一个月不下雨，刚刚返青的麦子眼看就要枯黄了。如果再不下雨，老百姓又得离乡背井，四处流亡了。
宋太守为此事急得吃不下饭，睡不着觉，一听说天上有云，便赶紧跑出去看天象。但那几丝浮云被烈日一照，反倒更令人感到绝望。
苏轼这段时间也是忙里忙外，可就是没有主意。不要说那年头没有抽水机，便是有，也无处抽水。人们唯一的希望，便是老天开恩，下场透雨。
当地流行着一种传说，说凤翔城南的太白山上有座神庙，神庙是祭祀太白山神的。庙前有个小池塘，无论天怎么旱，这小池塘都不会干，池中的小鱼也仍在悠游。因为这池中的水是“龙水”，而鱼则是龙王的化身。当地还有个风俗，每当旱得活不下去，就得派人去太白山的小池中取“龙水”，父母官和全城的头面人物出城迎接，进行祷告。如果心诚，或许会感动上天，降下甘霖。
宋太守对这个传说是熟悉的，过去也曾一而再、再而三地迎水祭天，但总是请到雨的时候少，请不到雨的时候多。
苏轼这年二十六岁，身强力壮，眼看万民盼雨，望眼欲穿，田土干裂，麦苗枯黄，不由得心急如焚。他自告奋勇，要亲自去太白山山神庙祈祷，为万民造福。
经过几个月的接触，宋太守发现这位文名动京师的才子有颗赤诚的爱民之心，有不畏劳苦、勇于担当的办事之才，和那些只会夸夸其谈、不干实事的读书人不一样，便答应了他的要求。
三月初七，是太白山山神的生日，苏轼准备好了礼物，前往太白山祈祷。他深信自己是虔诚的，事前洗了澡，还斋戒了三日。
祭神回来后，下起了小雨，但地未沾湿，便停了。
苏轼等啊，等啊，等到第十天，终于等到阴云密布，下起雨来。苏轼相信，这雨是自己用诚意祈来的。但片刻之后，雨又停了，仅仅打湿了地皮，不足以救旱。这是怎么回事？
凤翔百姓却从小雨中看到了希望，说山神被苏大人的精诚感动了，所以才下雨。在唐朝，太白山的山神是受封为“明应公”的，到宋朝却被改封为“济民侯”，后一名号虽然与山神济民的本意相合，但爵位降了一等，或许是对此不满，故未肯普降大雨。
苏轼赶忙找来有关典籍和地方志书查阅，果然唐朝的太白山神是“明应公”。经与宋太守商议，他代太守给朝廷写了一道奏疏，请求恢复太白山神的公爵，并派专人去太白山宣读、焚化奏疏的副本，顺带再次取回“龙水”。
三月十九日，派往京城的专使出发了，前去太白山宣读祭文的使者也该回程了。苏轼和宋太守照例沐浴更衣，出城迎接“龙水”。城乡百姓数千人也从各方赶来，人们都把希望寄托在这“龙水”上。
说来也巧，就在苏轼陪太守出城时，天空有了云彩，而且越来越浓，不到一顿饭工夫，已是乌云密布。
三月的关陇，冷风一吹，令人顿生寒意，但人们的情绪被这冷风激发得更热了。人们呼喊着，群情振奋，雨却不见下来。苏轼和太守又赶回城内真兴寺祷告，然后出城，正好“龙水”也被取回了。
就在这时，随着一声霹雳，下起了一场瓢泼大雨。苏轼和数千百姓一道，在大雨中欢呼跳跃。他第一次感受到了与民同乐的欢快，况且，这场大雨也有他的心血和劳苦。
这雨连续下了三天，凤翔的旱情彻底解除了。也就在这时，苏轼官舍前的一座风景亭落成了。既喜亭成，更喜雨下，苏轼情不自禁，写下了名传千古的《喜雨亭记》。《喜雨亭记》中说到了这次下雨的经过：
余至扶风之明年，始治官舍。为亭于堂之北，而凿池其南，引流种树，以为休息之所。是岁之春，雨麦于岐山之阳，其占为有年。既而弥月不雨，民方以为忧。越三月乙卯（初七）乃雨，甲子（十六日）又雨，民以为未足，丁卯（十九日）大雨，三日乃止。官吏相与庆于庭，商贾相与歌于市，农夫相与忭于野。忧者以乐，病者以愈，而吾亭适成。
就在这得雨成亭的欢乐中，他内心的豪气又上来了，取亭名曰“喜雨”，并作歌而唱：
使天而雨珠，
寒者不得以为襦。
使天而雨玉，
饥者不得以为粟。
一雨三日，
繄谁之力？
民曰太守，
太守不有。
归之天子，
天子曰不然。
归之造物，
造物不自以为功。
归之太空，
太空冥冥。
不可得而名，
吾以名吾亭！
实在是痛快！但其间透露出来的豪爽和无所顾忌，以后却让他吃尽了苦头。