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十九世纪末期到二十世纪初期，腐朽的大清政权摇摇欲坠，受世界大环境的影响，中国的资本主义从萌芽到发展，尽管走得很艰难，但终究走了。
这期间，满清控制下的中国政治，虽然仍被紫禁城内的慈禧老佛爷紧紧抓着，但其实已经呈现瓦解状态，很多地方势力发展壮大，形成诸侯之势，诸如曾国藩、李鸿章、左宗棠之流，完全不把满清放在眼里了，只是由于他们骨子里的君臣之道，加上时机不成熟，所以他们并没有干出推翻满清的举措，仍是满清之臣。可是在他们的势力范围内，官员的任免和财赋税收，却是一个小圈子的王国。慈禧和光绪心里都明白，但无可奈何。
自古的帝王之术不容别人染指，慈禧为了对付曾国藩，杀鸡给猴看，玩了几招，没想到弄出一个刺马大案，刺马大案的背后，是湘派势力与朝廷的一场对决，最终朝廷输了。
慈禧为了缓和这种矛盾，只得放缓对权力的收拢，如此一来，更加纵容了这种风气的滋生。
不得不说，曾国藩是个牛人（具体事件可见本人专栏内文章《曾国藩的大智慧30课》），在那个群雄并起的年代，出现了很多个类似曾国藩那样的牛人，他们从一介身无背景的小人物，成为权倾朝野的大诸侯，靠的就是智谋和手段。
除了曾国藩他们之外，还有一个人，比曾国藩他们还厉害，他叫袁世凯，袁世凯不仅仅是个牛人，更是一个猛人。
牛人和猛人的区别，在于两个字：权势。
牛人权倾朝野，可以在皇帝面前很牛，甚至不把皇帝放在眼里。但是猛人，除了很牛（不鸟皇权）之外，还会干出取代皇权的事情。
所以说，猛人比牛人更高一个层次。
在中国的历史上，曹操属于牛人，而他的儿子曹丕，则属于猛人。同理，司马家族的父子，司马懿和司马师，也一样。
历史上的牛人很多，但猛人却只有区区那么几个，掰着手指头都能数得过来。因此，不是什么人都能成为猛人的。
有的猛人的起点也许很低，就像李自成；但大多数都并不低，诸如王莽、赵匡胤等等。本书中的主人公袁世凯，出身于的士族家庭，最后成为民国大总统，加洪宪皇帝，历史上对他的评价多元化，由于他恢复了帝制，便给了他一个“窃国大盗”的名号，于是他整个人都不好了。但只要站在客观的角度去看待他，研究他做过的那些实事，诸如军事、政治、经济、教育、捍卫国土等等，不难发现他对中国的贡献，其实还是很大的，可圈可点。
我们不能一叶障目地否定一个人的功劳，如果他没有那么多智谋，他也不会成为一个猛人，当猛人的首要条件，除了高智商和心狠手辣之外，最重要的就是他对机遇的运用和控制欲（控制别人）。
袁世凯做到了，他在人生的五个重大转折点中（具体的事件将在后文中分析），将机会牢牢抓住，成功地使自己上了一个新台阶。
我们来看看袁世凯的简历：（1859年—1916年），中国近代史上著名的政治家、军事家，北洋军阀领袖。字慰亭（又作慰廷），号容庵、洗心亭主人，汉族，河南项城人，故人称“袁项城”。
早年发迹于朝鲜，归国后在天津小站训练新军。清末新政期间积极推动近代化改革。辛亥革命期间逼清帝溥仪退位，以和平的方式推翻清朝，成为中华民国临时大总统。1913年镇压二次革命，同年当选为首任中华民国大总统，1914年颁布《中华民国约法》，1915年12月宣布自称皇帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。此举遭到各方反对，引发护国运动，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡，归葬于河南安阳。
他只活了五十七岁，寿命虽短，而影响甚大，并且一生事业，阶段分明。
袁世凯的荣辱功过各有评说，有人说他是“独夫民贼”、“窃国大盗”，也有人认为他对中国的近代化做出贡献，是真正的改革家。总之，袁世凯是中国近代史上最具争议的人物之一。
闲话少说，究竟袁世凯是怎么一步步走过人生之路，超越牛人成为猛人的。当然，他还有一个更猛的地方，那就是公开有共有1妻9妾（红颜知己不算的哦），共生了17个儿子、15个女儿（在清末民初的历史舞台上，没有人能够超过他）。关于他的猛事，我们慢慢道来。
1859年9月16日（清文宗咸丰九年八月二十日），袁世凯出生于大清河南省陈州府项城县北之袁张营村。
袁家是河南项城的一个大家族，袁世凯的叔祖袁甲三官至漕运总督，参与镇压太平军和捻军，是这个家族的顶梁柱；他的生父是袁保中，为项城县的地主豪绅，捐了个同知官位。袁世凯系袁保中第四子，生母是袁保中之妾刘氏。
袁世凯出生的那天，袁甲三恰好寄书到家，言与捻军作战得胜。袁世凯的父亲袁保中大喜过望，因此为这个新生的婴儿取名为“凯”，并按照家族“保世克家、企文绍武”的排行，给婴儿命名“世凯”。袁世凯被其婶母牛氏（袁保庆之妻）抚养长大，并于在1864年过继给无子的袁保庆为后嗣。袁世凯六岁时，养父袁保庆替他找个启蒙老师袁执中教四书五经，后又随袁保庆宦游济南、扬州、南京诸地。在南京，袁世凯师从曲沼学习武艺，并“喜游览山水，复善骑射，课暇则策马登览清凉山、莫愁湖、太平湖诸胜迹”。
袁世凯自小喜爱兵法，立志学“万人敌”。尝自谓“三军不可夺帅，我手上如果能够掌握十万精兵，便可横行天下。”他最佩服的人就是宋太祖赵匡胤，所以他也想成为赵匡胤那样文武双全的猛人。为此，他常常不惜重金搜罗购买各种版本的兵书战策，被人讥笑为“袁书呆”。
袁世凯13岁时曾制联“大野龙方蛰，中原鹿正肥”。这寥寥数字，充分体现了他的雄心。
历史上的那些牛人和猛人，自幼都会有一定的天性，一个幼时碌碌无为的人，是不可能成为大人物的。
1873年夏，袁保庆病死于南京任上，袁世凯扶柩回籍安葬，其后居住于陈州府淮阳县。
1874年的春天，在西北左宗棠处帮办军务的堂叔袁保恒回乡省亲，袁保恒见袁世凯的第一面，就感觉这个侄子不同凡响，举手投足、言谈处事颇有大家的派头和官场的气度，当下有意要好好栽培一下。为保袁氏家族昌盛繁荣，袁保恒决定把袁世凯带在身边亲自培养。
就这样，袁世凯随叔父去了西北，领略到军队的那种气氛，也越发激励他要成为赵匡胤。在西北的军营中，接受到了军营特定的教育，也为他将来的小站练兵，打下了基础。
后来，袁保恒又被调往北京为官，以翰林院侍读学习补用，后又被提拔为内阁学士，累官至刑部左侍郎。袁世凯跟随叔父袁保恒来到京城。而这个时候，袁保恒的弟弟，即袁世凯的另一一个堂叔袁保龄不久也当上了内阁中书，来到了京城。袁世凯的这两位堂叔，都认为袁世凯是袁氏家族年轻一辈中的可造之材，都乐意把他带在身边，言传身教，期望他未来宏图大展，支撑袁氏家族的门面。
袁保恒、袁保龄兄弟为袁世凯兄弟聘请了三位名儒作为教席，举人周文溥教授作诗，进土张星炳教授写字，举人谢廷萱教授经义、作八股文，而以谢廷萱为主。袁保恒、袁保龄兄弟期望袁世凯能够读书上进，准备科举应试，以后光耀袁氏门庭。
两位堂叔对袁世凯的期待甚高，可袁世凯却被京城的官场习气所染，变得心浮气躁，不专心读书，功课可以用一塌糊涂来解释。经两位叔父严加管束之后，才略有好转。
从同治十三年到光绪三年，袁世凯正正经经在北京读了4年书，看上去长进很大。他后来自己也说过，那几年，为了要博一个功名，他读书累到吐血，都没考取一个举人，这是他一生最大的遗憾。
1876年秋，袁保恒兄弟命袁世凯返回河南参加科举考试，但没有成功。落榜后，袁世凯于同年10月与沈丘名门于姓女子结婚，时年17岁。于氏比袁世凯大两岁，就是后来的“洪宪皇后”。那年头结婚，都是父母操办的，受封建思想的影响，女的一般都比男的大。
袁世凯虽然不喜欢他的这个大老婆，主要是两人没什么感情基础，婚后又缺乏感情的培养，因而袁世凯不喜欢这个老婆。但是由于老婆娘家的势力很大（名门望族），加之于氏为人贤惠，持家有道，上孝父母，下和诸亲，所以他对这个夫人非常敬重。
翌年初春，袁世凯又回到北京。袁保恒刚调任刑部，任刑部左侍郎，公务繁重，有意让袁世凯帮忙处理一些简单的公务。这期间，袁世凯又学到了官场上的那一套行文礼节，以及对官场一些规则，也有了他自己的认知。
时华北大旱成灾，袁保恒奉命到开封帮办赈务，带袁世凯同行，有意培养他的为官之道。袁世凯在赈灾期间表现出相当强的办事能力，工作热心，颇有优异的表现。1878年，袁保恒感染瘟疫去世，袁世凯返回项城，移住陈州。此时，正在陈州授馆的徐世昌与袁世凯结交。
这个徐世昌是一个牛人，出生于河南省卫辉府（今卫辉市）府城曹营街寓所。1882年中举人，后中进士。自袁世凯小站练兵时就为袁世凯的谋士，并为盟友，互为同道；光绪三十一年（1905年）曾任军机大臣。徐世昌颇得袁世凯的器重，在袁世凯称帝时以沉默远离之。民国五年（1916年）3月袁世凯被迫取消帝制，起用他为国务卿。民国七年（1918年）10月，徐世昌被国会选为民国大总统。他下令对南方停战，次年召开议和会议。民国十一年（1922年）6月通电辞职，退隐天津租界以书画自娱。徐世昌国学功底深厚，不但著书立言，而且研习书法，安阳袁林的墓碑“大总统袁公世凯之墓”九个大字系徐世昌的手笔。工于山水松竹，如《石门山临图帖》等。一生编书、刻书30余种，如《清儒学案》、《退耕堂集》、《水竹村人集》等。被后人称为“文治总统”。
不过这个时候，徐世昌还没有发迹，还只是一个秀才身份的人，所以才能与袁世凯见面，两人一见面，徐世昌见袁世凯器宇不凡，身材粗壮、肥头大耳，眉宇间虎气十足，认为此人将来肯定不得了。而袁世凯见徐世昌谈吐高雅，胸有大才，顿时心生仰慕之情，于是两人就斩鸡头烧黄纸，磕头结拜为兄弟。
都说红花要绿叶来衬托，无论那一个大人物，身边都会有一群为他助力的人，若没有人帮忙助力，谁都无法成功。因此，如何获得众多追随者，是一门大学问。
1879年，袁世凯以袁保恒的捐赈款而获得“中书科中书”的官衔。同年秋，袁世凯再度参加乡试，仍未考中，他一怒之下把诗文付之一炬，忿然说道：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶？”
同年，袁世凯的长子袁克定出生，他当爹了。
作为一家之主，就要承担起对家庭的责任，袁世凯觉得必须去闯荡一下，证明自己少年时期的抱负，于是他选择了一条路，去北京花钱买官，哪知道这一去，就遇到了他的第一个贵人。所以说一个成功人士的一生，会遇上很多帮助他的贵人。袁世凯遇到的是个女性，还是烟花场所的名妓。（预知后事，请看下一节）