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赌博可以说是世界上最惊险刺激的游戏之一。全世界最负盛名的三大赌城，美国占去了其中两座，东岸的大西洋城和西岸的拉斯维加斯。还有另一座就是珠江口的“东方赌国”澳门。
澳门这块四百多年前就被葡萄牙人占领的弹丸之地，似乎天生就是一块赌博圣地。在这里，连空气中都弥漫着冒险刺激的气味。
许多人向往澳门，他们往往是冲着一个字去的：这就是赌。
澳门所以有今天的繁荣，根源是一个字：这也是赌。
可以说是赌博造就了澳门。
一些钟爱赌博的人把赌博视为真正的男子汉的游戏。举手之间，一个穷光蛋一下子进人百万富翁的行列，一个百万富翁也可以在眨眼间一文不名。
所有的奋斗，步步为营，所有人生的常规在这里都受到蔑视，赌的就是机遇、赌的就是勇气、赌的就是身家性命。
人的天性就好赌，只不过大多数人没有勇气罢了。
澳门于是便成了赌徒们的乐园。
赌博是澳门的经济支柱。赌博渗透在澳门的每一个角落。赌也也造就了澳门的三大教父。三大教父，均为“赌、王”，傅老榕、叶汉、何鸿燊。三个大名鼎鼎的赌、王，在澳门这块土地上，龙虎争斗，惊心动魄，各领一代风骚。
亲密时唇齿相依，疏远时不共戴天，各为一己霸业，在赌坛上展开了你死我活的厮杀。三个赌王，分属于三个时代，三人年龄依次相隔十多岁，傅老榕为第一代赌、王，叶汉为第二代，何鸿燊则为第三代。
现在的赌、王何鸿燊可以说是富甲一方，他的财产估计超过150亿港元，是澳门的首富，在香港的富豪榜上位居前10名左右。何鸿燊旗下的赌场，每年的投注额在1300亿港元以上，相当于澳门内部生产总值（即 GDP）的六倍，每年上交给政府的赌税超过40亿港元，占澳门总财政收人的50％以上。有 30％左右的澳门人直接式间接受雇、受益于他的公司。他可以说是无冕的“澳门、总、督”。
何鸿燊的赌业并不仅仅集中于澳门，他曾经到菲律宾、伊朗、巴基斯坦、印尼经营赌业，至今，葡萄牙、西班牙、越南都有他投资经营的赌场。
何鸿燊的生意，不局限于傅彩业，在航运运、机场、房地产、酒店饮食业等方面，他也有庞大的投资和骄人的成绩。尤其是航运业更是领尽风骚，港澳之间的海上客运，几乎由他控制。
何鸿燊的旗舰——香港信德集团，是香港100间最大的上市公司之一，市值高达120亿港元。信德集团总部大楼——信德中心高高屹立在世界著名的维多利亚海港旁边。何鸿燊坐在他40 楼的办公室里，既可眺望对岸的九龙半岛、也可以观赏美丽的维多利亚海景，还能看到他控制的世界最大的波音喷射船队，紧张繁忙地出人于港澳码头，每天接送数万名旅客往来于港澳之间……
赌业造就了赌、王辉煌的人生。
因为经营赌业，需要冒险，充满刺激，他们都喜欢面对这种行业给自己带来的惊心动魄的考验，喜欢让自己的雄才伟略和意志力去压倒这种挑战……智者必赢、勇者必胜，到时，可以脾睨群雄，贵为教父，就可以痛痛快快、舒舒畅畅地享用这份从肉搏心战中得来的成功感和满足感。
澳门，盛产牡蛎，古时称为“蚝镜澳”，明嘉靖三十二年（1553年），葡萄牙人借口船遇风暴，货被水浸，请求借地晾晒货物，他们一登上澳门，就赖着不走，从搭简单的茅棚，到建高楼大厦，俨然以这块地方的主人自居。中洋结合孕育出了一块独特的地域。
赌博在澳门早已存在。《香山县志》记载当澳门人口贩卖被禁止以后，“澳夷益穷，自内地严申赌博之禁，奸人潜往澳门开设，恃夷为固，而澳夷岁收陋规数十万，遂因之渐富矣。夫围姓虽禁，与未禁同，且比未禁时尤炽，馨百姓之财以肥澳夷，其害可胜言耶。”而葡萄牙也早于1847年就曾在澳门宣布赌博合法化。虽然，在葡萄牙国内，从1896年7月10日起，宣布禁止赌博，但澳门的赌博一直没有停止过，而且越演越烈，越发展规模越大，最终成为三大著名的赌城之一。
赌博在世界各国，一般都列入禁例，在中国内地，自古禁赌。澳门由于它的特殊的地位，却可以自由开赌，因此，很自然地对中国内地、香港和世界各地的赌徒充满了吸引力。这些赌徒在故乡拼命练习赌艺，而后来澳门一试身手，希图靠命运获得意想不到的财富。但是，实际的情况是，除了个别幸运者外，绝大多数人，初来澳门时口袋鼓胀，离开澳门时却囊空如洗，因此，也有人将澳门称为“梳打埠”（梳打也就是苏打），说的是进入澳门口钱袋就给苏打洗过一般，财物均被洗光。
何鸿燊围绕赌博业的活动，其他特殊行业如娼妓业、鸦片业、吃喝玩乐各业也都应运而生，造成澳门表面上的繁荣——实际上这是经济的畸形发展，不仅使澳门的正常经济活动和对外贸易继续衰落，而且也造成了一系列诸多殴斗、抢劫、自杀、谋害等等严重的社会问题。“历年以来，葡人于澳门上开烟赌，放纵私枭，实为吾粤之罪恶渊薮”（《澳门地理》）。
澳门这个历史时期，赌博的形式可谓种类繁多，名目齐备。主要有两种：一是场赌，也就是有固定场合的赌博，如“番摊”、“骰子”；一是票赌，即购买彩票、如“铺票”、“白鸽票”、“山票”等。1940年调查，澳门政府每月抽收赌税20多万葡元。据《澳门地理》中讲，二三十年代，澳门的各种赌场有20多所，有如“快活楼”、“高庆坊”，还有几家赌博公司，如“德成公司”、“荣生公司”等等。赌城工人七八百人之多。1937年以傅德用、高可宁组成“泰兴娱乐总公司”，与澳门政府财政厅签订专营合约，取得专营赌博业权利，承包全澳赌业，并分别在中央酒店，福院新街，十月初五街开设三间赌场，经营番摊、骰宝、百家乐等品种。每年向澳门政府交纳财税约180万元葡币，成为澳门政府财政收人的主要来源。票赌设有富贵厂、荣华厂，每月开彩6次。白鸽票的泰兴厂，每天午夜开彩3次。就澳门而言，全市设有各式赌售票处四五十家之多，大街上到处是阅售赌票的人。到了开彩票的时间，其情形让人难以形容。《澳门地理》中说：“于公司门前公开开彩，欢迎赌客参观，高声喝彩。并有氖光灯日夜广告，最为触目，每届开彩，市民鹤立于其门前围观，人山人海，引领高望，一若决其生命之运于一刻焉。”与赌博远远呼应的便是鸦片和其他毒品的贩运生意。鸦片是葡萄牙最早通过澳门运入中国的商品。澳门就是当年最大的鸦片转运站。自中国禁鸦片，明时令行而禁不止，清时林则徐虎门销烟，严制烟贩，鸦片似乎迹绝，但由于清政府的腐败无能，清末时，鸦片又重新开始贩运，但由于世界各地对毒品的反感，无论是贩运还是吸食，都算是违法。在名为自由世界的香港，贩毒和吸毒均受查绢，轻为监禁，重则为死刑，但是，只有在澳门这块土地上。贩毒和吸毒可以公开合法地存在。在澳门的行政机构和商务组织中，有专门设有管理买卖鸦片的机构，公开设立“烟膏配制厂”、“鸦片专卖局”。在二三十年代这一时期，澳门全市公开吸食鸦片烟的烟场就有50多所。每间烟床多则三四十张，少则十余张，总数已达千数。澳门全市公开卖买鸦片烟的商店有80多家。有人如是描述烟馆里的情形：“置身其中，但见鸠形鸽面者，横床直竹，吞云吐雾，居居之声，不绝于耳，其中不少以其一日肩挑手拉所得血汗之资，尽付于此斗者，沉迷恶嗜，一至于此。”
澳门，渐渐形成为一个充满传奇充满刺激的冒险家乐园，吸引着众多的喜爱冒险的青年来这里一博人生。
何鸿燊出身名门。
光是看何鸿燊的相貌，很多人都认为他像个帝王将相，不是出身于皇家之门，也是贵族之后。
确实，何鸿燊的五官轮廓、谈吐举止，处处洋溢着一股挥之不去的王者气度和风采。
何鸿燊固有这种王者气派，可以说是与生俱来的。他虽然不是出身于皇家之门，但确实是望族之后。
在何鸿燊这一代的港澳超级富豪中，没有哪一位富豪的出身像何鸿燊那样不同凡响。
李、霍、郑、李、等超级富豪，是香港华人资本家中的杰出代表，他们都是何鸿燊的好朋友。这些富豪的出身比较平凡，有些甚至比较贫寒，像李、嘉、诚就是出身于平民家庭，他是在第二次大战时期，从中国潮汕平原逃到香港避难来的。而霍英东，则是出身于一个普普通通的水上人家家庭。
何鸿燊出身于一个显赫世家，他是大名鼎鼎的何东爵士的侄孙，是何东亲弟何福的孙子，即何东家族的一个分支。何东家族，是香港有史以来最大的家族。而何东本人，也对何鸿燊后来的奋斗成功有一定的影响。
自1814年香港沦为英国殖民地后，来港做生意、当买办、当兵的欧洲人多起来。当中有不少人与本地华人女子通婚，香港社会开始出现欧亚混血儿。何东爵士就是其中一个。他生于1862年，父亲是英国人，母亲是广东宝安县人。
何东曾在香港皇仁书院的前身大书院读书和任教，其后到中国海关当关员，不久就转往英资信和洋行任职。经亲属引荐，被提拔当买办，担任洋人和华人之间的贸易桥梁，赚取佣金。
何东掘得的第一桶金，是充当香港中环二幅土地的买卖代理人，赚佣金8700元。以后，他在股票市场和地产市场频频报捷，30岁已成为百万富翁，到35岁时，家财已逾200万元。
1906年，富甲一方的何东向殖民地政府提出申请，要求到贵为达官名绅的洋人聚居的港岛半山区居住，结果获准成为第一个住在半山区的中国籍人士。
成为百万富豪后的何东，大量购置物业。战后，这些物业不断升值，何东的财富急增，一跃成为东南亚最富有的人之一。
在20世纪初期，何东在香港的地位无人可匹比。1899年，港府委任他为太平绅士，1915年，获英皇乔治五世封赠爵士勋衔，成为香港开埠以来第三位华人爵士。中华民国成立后，他先后获袁世凯、黎元洪、徐世昌颁予各种荣誉奖章。除此之外，他还获得美、法、葡、德。比等国家的勋章。何东还是港府顾问，港府还多次邀他加入行政局和定例局（立法局）。荣华之极，傲视香江。
何东家族生活极尽奢华，堪称一代神话。
以他在山顶的私邸为例，其私邸的佣人多达几十人有园丁、车夫、轿夫、近身侍婢、护士、厨师等。私邸花园里饲养几头乳牛，每天为家人供应新鲜牛奶。另外，花园里还专门养金丝雀、白兔、天竺鼠、长臂猿、黑猩猩等10多种珍贵动物，供儿孙们玩耍戏乐。
何乐家族生活奢华自不用说，其家族成员的一举一动也极尽威风。何东有事外出，总要坐在轿子里，让轿夫抬着走，以轿代步，前后左右还簇拥着一群侍从，十足皇帝出巡的派头。一次，其夫人和子女到中国山海关度假，大大小小的包裹多达100多包。为让子女不中断练琴，连庞然笨重的钢琴也叫随从人员给搬到山海关去。
何东也是香港著名的慈善家，生前捐赠至少有500万港元——相当于今日的10亿港元左右；死后，其家族还成立何东慈善基金会，每年都拨出巨款捐赠给各慈善机构。
何鸿燊的祖父何福，是何东爵士的胞弟。何福虽然没有其兄长何东有名气，但在三四十年代也是香港家喻户晓的人物。他是沙宣洋行的买办，又是香港定例局的议员。何福头脑精明，善于经商，在商界叱咤风云，曾是香港有名望的富商。
何福共有13个子女，分别是世荣、宝姿、世耀、世光、世亮、世全、世焯、宝容、世吉、宝莲、宝芝、宝贤及丽琼。长子世荣是汇丰洋行的买办，老三世耀是有利银行的买办，老四世光是渣甸洋行的买办，老五世亮是恰和洋行的买办。汇丰、有利、怡和、渣甸当时都位居香港最大的洋行之列，一家几个都任其买办，可见这一家人当时在香港商界地位极其重要。
何鸿燊的父亲，就是老四何世光。何世光在商界和政界有一定影响力，他既是渣甸洋行的买办，又是立法局非官首议员，还任过东北三院主席、七四行商会主席、华商会所主席等职。他营商有道，家财不薄，在麦当奴道就拥有一幢三层高的花园式洋楼。
1921年，何鸿燊就出生在这么一个富足而又风光显赫的家庭。
何鸿燊出生之时，父亲何世光的事业正处于高峰。何鸿燊幼年聪慧，时常有一些超乎寻常的言行，为父的喜在心头，认定他将来必是前途无量。何世光对何鸿燊疼爱有加，寄以愿望。那一年，他斥资在香港赤柱兴建一幢度假屋，度假屋就以何鸿燊的英文名Stanly Lodge命名。名中之意，乃希望有帝王之相的何鸿燊长大以后富贵荣华。
但是，含着金钥匙出世的何鸿燊并非拿着金钥匙去开自己的事业之门，因为好景不长。13岁那年，躺在金银窝里的何鸿燊一觉醒来，发现自己昨天还拥有的一切，突然间全部没有了——因为父亲何世光一夜之间破了产。
何世光是受英资洋行怡和之害，受股票之累。
20世纪初期的香港股市，虽不像现在那样风起云涌，但也足以让人一朝发达，一夜破产。何世光及其兄弟都是当时香港几家最大洋行的买办，游身于商海之中，熟悉贸易行情和股市走势，所以平时也热衷于炒股票。
何家老五世亮是怡和的买办。怡和是香港老牌英资洋行，初期靠贩鸦片到中国起家，因而触发了中英之间的鸦片战争。它在香港已风光100多年，如今是香港四大英资洋行之一。
怡和向来靠投机生意和投机手段发财，何世光兄弟就是栽在怡和大班的手里。
何世亮身为怡和买办，平日与怡和大班有来有往，表面看来十分老友。一天，他走进大班的办公室，大班不在，只见地上有一封半开的信。何世亮随手把信捡起来，顺眼一瞄，原来上面写的全是关于股票和怡和的一些内幕资料。
“得到天机，这次要发大财了！”何世亮暗暗自喜。
他转念一想：“千万不能让人知道我得到‘天机’！”他连忙把信放回原来位置，匆匆步出大班的办公室。
其实，这是怡和大班巧设的圈套。当时，这位大班手里有大量怡和股票，他知道股市形势对他不利，正想方设法把股票抛售出去，于是出此诡计，骗何世亮上当。而何世亮自恃平日与大班交情很深，压根儿就没有想到这是一场骗局——怡和大班正是抓住何世亮的这种心理。
何世亮离开怡和大班办公室，就连忙召来世荣、世耀、世光三位兄长，商量对策，共同发财。这何家四兄弟，可谓聪明一世，糊涂一时，他们脑子里只想着如何不失时机购进怡和股票，以期一朝赚得钵满盘满，而根本就没有想过这些“天机”的真伪。
随后，何家四兄弟不但倾尽全部家财，还到处借钱，疯狂地购进怡和股票。他们认为购进的这些股票，一夜之间会变成花花绿绿、数之不尽、用之不完的钞票。所以，他们个个心花怒放，满面春风。而那位怡和大班，看到自己导演的这出人间悲喜剧正在顺利上演，则躲进办公室暗自偷笑。
没几天，股海汹涌，怡和股价一落千丈，何家四兄弟手里持有的大量怡和股票，一夜之间成为不值多少钱的废纸。他们原来拥有的家产和金钱，不但全部化为乌有，还欠了人家一屁股的债。
何世亮受不了这个沉重打击，吞枪自杀。
何世耀神经错乱，被送进精神病院治疗，出院后又服安眠药死亡。
何世荣以前过继给何东爵士当儿子，如今儿子有难，富甲一方、名望盖世的父亲不可能坐视不理、见死不救，何世荣因而得以逃过这场灾难。
何鸿燊的父亲何世光没有想过要自绝。为了还债，他变卖一切财物，连麦当奴道的祖屋及以何鸿燊的名字在赤柱建造的度假屋也卖掉了。但债台高筑，家里的这些财物也不足以抵还得清，而债主又严加逼迫。
何世光已没有能力偿清欠债。他很清楚：还不了债，即使自己不自杀，也有可能被人逼死。看来香港已不是藏身之处，唯有走为上策。于是，他带着何鸿燊的两个哥哥，偷偷地离开香港，逃亡到越南西贡，开始流亡他乡的生涯。
留在香港的，是何鸿燊以及他的母亲和姐姐。
当时，何鸿燊才13岁。家宅没有了，又没有钱到外面租地方住，何鸿燊的母亲不知道如何是好。何鸿燊的家原是豪门望族，有钱的亲戚多得是，平时有来有往，亲密无间，如今，家里有难了，却不见一个人影，有钱的亲戚都已经避而远之了。何鸿燊的母亲是一个有骨气的人，不想去哀求那些有钱的亲戚。她横下一条心，决定先带孩子们流落街头，在别人家的屋檐下栖身，然后再到外面帮人打工，赚点钱以后再租个安身之所。
好在天无绝人之路，在何鸿燊一家走投无路的时候，有贵人出来相助。当然，这个贵人绝非何家亲戚，而是他父亲的老朋友周竣年爵士。
周竣年当时是香港的商界名人。他家境富有，在英国留学时，已拥有一架当时英国最主要的交通工具——马鞍。留学回港后，他帮助父亲料理家族生意。由于他精通中英文，又是商界翘楚，1931年被港督委为定例局议员。而当时何鸿燊的父亲也是定例局的议员，两人诸多往来，结为知交。
周竣年得知何家遭遇，在为老朋友何世光惋惜之余，更同情何家妻子儿子的处境。于是，安排了一间小房子给他们，使得何鸿燊一家总算有个安身之地，不必流落街头。
以前，何鸿燊丰衣足食，出出入入有人服侍，养尊处优。父亲股海翻船，逃难越南，一夜之间，何鸿燊从一个富家公子哥儿变为贫苦人家的孩子，忧柴忧米，忧穿忧用。每天，躺在床上，望着简陋、拥挤的斗室，脑海里总浮现他们家那幢宽敞、豪华的三层花园式洋楼……
如果不是因为家道中落，何鸿燊可能会被送到国外读大学，然后继承祖业，在洋行当买办；可能还会因为经商成功被委进人行政局、立法局……如果这样，他就不会闯荡澳门，进军赌业，成为举世闻名的“赌王”——他那充满传奇色彩的一生，可能就要从头改写了。
家庭变故，家道中落，何鸿燊一家生活艰难困苦。初时，何鸿燊接受不了这个残酷的现实，一时适应不了贫困的环境和艰苦的生活。日子长了，物质生活的艰难，也就逐渐习惯了，何鸿燊也就觉得不怎么样了。
但是，何鸿燊的自尊心很强，他忍受不了别人的热嘲冷讽。自家境衰落后，以前那些见何家人总要低眉顺眼、点头哈腰的亲戚，不仅对何鸿燊一家避而远之，还时常在他的面前摆架子，甚至对他们无礼讽刺。13岁的何鸿燊，看不顺眼，心里常常憋着一团火。
一次，何鸿燊的牙齿被蛀烂，需要补牙。他有一个亲戚是牙科医生，以前跟他们家来往尚多。何鸿燊和他较熟，就去找他帮忙。
牙医亲戚坐在那里，翘着二郎腿，看到何鸿燊进来，爱理不理的。
“来这里做什么？”
“牙坏了，想补牙。”
“身上有钱吗？”
“没有钱。”
何鸿燊刚说完，牙医亲戚就哈哈大笑起来。何鸿燊一脸困惑，不知道他问这个干什么。亲戚眼睛斜视着站在那里的何鸿燊，阴阳怪气地说：“没有钱，走吧。补什么牙呢？干脆把牙齿全部拔掉算了！”
听到这话，自尊心很强的何鸿燊非常伤心难过，禁不住泪如泉涌。他扭头就走，跑回家中，见到母亲，就一头扑进母亲怀里，眼泪还在流。母亲问清楚经过后，也伤心流泪，俩母子抱头痛哭一场。
母亲对何鸿燊说：“孩子，你要生生性性做人，不要让人欺负！”
何鸿燊抹着眼泪向母亲发誓：“妈，我一定要出人头地，威给那些翻脸不认人的亲戚看，10年之内赚大钱！”
很多年过去以后，回忆起这段辛酸的往事，何鸿燊还咬牙切齿的：“想不到人穷，亲戚便如此势利。经过家境变化后，我们一家人都感受到人情冷暖，母亲更是终日以泪洗面。我于是下决心要争一口气！”
当年，何鸿燊在香港的名校——皇仁书院读书。家境富有时，何鸿燊贪玩，无心向学，读书成绩较差。他被分配在D班，即成绩最差的一班，年年成绩仅可升级。
读名校，需要钱，以前他家里有的是钱，所以即使成绩差也能读下去。但父亲破产后，情况就不同了，家里连吃的也没有保证，很难再供何鸿燊读书。当时，他家里几口人，只靠母亲帮人打工赚点微薄的钱维持生计，可以说是朝不保夕。
何鸿燊一日，母亲把何鸿燊叫到面前，对他说：“孩子，你也知道家里的处境，现在，我给两条路你选择：一条是退学出来做工，帮补生计；第二条是用心读书，靠好成绩拿奖学金。”
何鸿燊想，自己只有13岁，读的书不多，这时出来做工很难有出头之日。于是，他向母亲保证：“妈，您放心，我一定努力读书，争取拿奖学金，不用家里的钱。”
从此，何鸿燊一改过去贪玩散漫的习惯，发奋用功。放了学，除了帮母亲干些家务，就全力做功课。不出半年，何鸿燊终于在D班考第一，获得奖学金，创下了皇仁书院D班学生获奖学金的纪录。以后，他年年都拿到奖学金，靠个人的努力完成了几年的中学学业。
1939年，何鸿燊以优异成绩，考进香港最有名的香港大学，专修科学。
那一年，正是世界处于动荡的时期。何鸿燊刚进大学没几天，第二次世界大战爆发了，英国向德国宣战，香港宣布进入战时状态。与此同时，已经攻陷广州等地的日军，正大举轰炸宝安，战争的乌云笼罩着香港。
相对于外面一片混乱的状态，当时的香港大学还算是比较平静的，战争的气氛还没有弥漫到校园，大学生还能够安下心来读书。
香港大学是一所贵族大学，能进来读书的，大多数是达官贵人、富家名流的子弟；除非成绩特别优异，贫苦人家的孩子一般无法踏进香港大学的门槛。
何鸿燊能考进来，靠的就是骄人的成绩。
但在大学的那段时间，何鸿燊的日子并不好过。他的同学大多是富家名门子女，口袋里有的是钱，但他没有，身份不一样，彼此之间总是有些隔阂。没办法，何鸿燊只好埋头于书本，与书本为友，以读书为乐。
但是，一到周末和假日，何鸿燊的心里就特别难受。有钱人家的同学有各种各样的活动，谈恋爱的谈恋爱，看电影的看电影，逛街的逛街，或者去郊游，去爬山，去露营，去野炊……这都没有何鸿燊的份儿。他只有找学校里的神父聊天，听他讲《圣经》，与他一起遨游天国……或者干脆躲进图书馆看书、做功课。
班里有一位女同学喜欢何鸿燊，何鸿燊也很喜欢她。一到周末，这位女同学见何鸿燊一个人呆在学校，就要他请客喝咖啡。何鸿燊拍拍口袋，袋里的钱仅仅够吃饭，他只好找个借口溜之大吉。但晚上躺在床上，脑海里总是浮现出这位女同学的音容笑貌……少年之心，爱之不能，何鸿燊心里很不是滋味！
没钱娱乐，没钱约女同学，反而使何鸿燊有更多的时间用于读书，因而他成绩一向良好，在大学二年级那年，还考了全院第一。
那时候，何鸿燊唯一的娱乐，是在宿舍打桌球，所以他的桌球技艺高人一筹。以致几十年后的1980年香港举行“公益金慈善桌球大赛”，他曾经轻而易举地击败强手，夺得桂冠。
虽然条件艰苦，但何鸿燊还是顺顺利利地读完了大学二年级。但是，刚读完二年级，何鸿燊就已经估计到，大学可能无法读下去了。因为那年7月份，在“南进”过程中不断取胜的日军，已直逼香港，港府于是颁发战时紧急法令，冻结日本资产，香港市面气氛日趋紧张，资金也不断外流，大批香港居民纷纷逃亡外地。
1941年9月，香港大学如期开学，但校园里没有往日的宁静，学生已无心向学，大家都关注着时局的发展。当时，港督罗富国离任，接任他的是军人出身的杨慕琦。港人都知道杨慕琦就任港督，是为了更好地指挥英军抗日，也就是说港日战争已在所难免。到了11月，两个加拿大兵团抵达香港，与英军联合待战，战争的乌云已逼到眼前。
何鸿燊与他的同学一样，时刻留意时局的变化，天天呆在学校里等待校方的通知。
1941年12月7日，日军偷袭珍珠港，太平洋战争全面爆发。一个星期以后，港英政府发出通知：所有大学停课，大学生全部参加义勇军，与英军一起抗击兵临城下的日军。
何鸿燊被安排到英军防空警报室，当电话接线生。由于敌众我寡，日军日渐逼近香港，香港局势非常危急。
12月8日，日军飞机突然袭击启德机场，港日之战正式爆发。英军抵抗无力，纷纷撤退。25日，港督宣布向日军投降，香港沦陷，港人从此在日军的血腥统治下，度过艰苦的3年零8个月。
太平洋战争，给无数的老百姓造成了巨大的灾难，也给少数冒险家提供了千载难逢的发财良机。正在大学里的何鸿燊也在这特殊的历史时期，面临着新的选择。
如果说，几年前的家道中落，激发了何鸿燊要干一番大事业、出人头地的雄心壮志，太平洋战争以及香港沦陷，则为何鸿燊提供了一个走向社会，在复杂险恶的环境中滚打、锻炼的机会。
对于何鸿燊这种具有雄心壮志和顽强毅力的人来说，越是危难，越能激发他的斗志，越能迅速成就自己的事业。
港日之战爆发，香港陷进一片炮火之中。在何鸿燊当英军防空警报室接线生的第8天，即香港沦陷前一天的上午，何鸿燊的堂叔何世文急急忙忙跑到警报室，对何鸿燊说：“阿燊，日本人今晚就到了，你下班以后不要回家，在这里等我，有事找你。”
何鸿燊很纳闷：我是电话接线生，军情战报都经过我这里，连我都不知道日军何时到，堂叔怎么已经知道呢？
原来，何世文每天都跟日本人接触，早已获知日军的作战安排。
晚上，何世文来找何鸿燊。何鸿燊匆匆忙忙换了衣服，就跟着堂叔坐车离开警报室，去接待日本商人。何世文既不懂英文，也不会日语，找来何鸿燊，是让他当自己的翻译，以便与日本人沟通。
大概是命中注定何鸿燊要在澳门发迹，所以，在当晚的宴会上，何鸿燊遇上了日本商人齐滕先生，两人一见如故，谈得很投机。
当时，何鸿燊正当青春少年，外貌英俊，一对明亮的眼睛炯炯有神，意气风发，神采飞扬。宴会上，何鸿燊操一口流利的英语，应答得体，谈吐自然，给齐滕留下良好的印象。交谈之下，齐滕得知何鸿燊是香港大学三年级学生，出身于豪门世家，于是对他顿起怜才之心。
宴会结束时，齐滕向何鸿燊发出邀请：“澳门是中立区，日军不会占领，比较安全，我在那里有一家公司，你到澳门来帮我的忙吧！”
当时，何鸿燊的家境仍然很艰苦，生活压力很重。日军占领香港，大学是读不下去了的，而且前途渺茫，生死未卜。何鸿燊正为自己的俞途徘徊不定。如今，既然有这么难得的机会，何鸿燊自然不会放过，于是满口答应齐滕。
对于何鸿燊的决定，他的母亲唯有支持；因为她知道香港已不是安身之地，况且自己已没有能力去照顾何鸿燊，唯有让他离开香港到外地谋生。战乱时期，做母亲的是多么地无可奈何！
几天之后，何鸿燊与母亲话别，一个人去码头搭船。码头已挤满了等候搭船到澳门避难的人流，好不容易，何鸿燊才挤上了一艘小艇。一上小艇，他就回头张望，直到他熟悉的港岛楼群渐渐隐退，直到码头的人群渐渐从视线中消失……
当时，何鸿燊身上带着10块钱——这10块钱是他在英军警报室工作的8天薪金，也是他有生以来挣到的第一份钱。身无长物的何鸿燊，就是靠这10块钱闯天下，开创自己的事业。
这是何鸿燊有生以来第一次离开母亲、离开香港孤身到外地。他的心里很不平静，少年时无忧无虑的幸福生活，父亲破产后母亲终日辛苦操劳的情景，牙医亲戚对自己的冷潮热讽……往事一下子涌上心头。何鸿燊对自己说：“这次去澳门，不是去逃难，而是去赚钱，无论如何都要发达，要让母亲过上舒服的日子，要在那些亲戚面前扬眉吐气！”
经过几个小时的航程，澳门已依稀可见。面对陌生的澳门，何鸿燊知道新生活开始了；但是，他怎么也想不到，他从此要在澳门演绎自己爱恨交织、生死交加的悲壮而辉煌的人生……