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上一节说到胡雪岩第一次做军火买卖，就被土匪劫道，他想着要用最合适的方式处理这件事，在最后关头，还与朋友一起去见土匪头子，做最终的努力。他孤身进土匪窝，凶险万分，这份胆识，一般人都不具备。
胡雪岩进得屋来，开门见山说明来意：只要“跷脚长根”真正就地安抚，交出那批军火，他保证山上弟兄们的绝对安全。
“跷脚长根”暗忖胡雪岩说话的诚意，作出自己的判断，兵临城下，先答应安抚再说，在具体安排上提些条件。在胡雪岩看来，“跷脚长根”接受官府安抚，并无真心。（这就是胡雪岩看人的眼力了。）
胡雪岩继续说道：“改编成官兵以后，恩饷和驻地官府自会考虑，你也不要提过高要求。”
“胡老板，官府会不会像你所说，弟兄们总希望就地安抚，不想调到老远地方去受难。”张某插嘴道：“你们想留在原地就抚，长毛知道你们已改编官兵，还会同你讲义气吗？不斩尽杀绝才怪呢！”
长根听师父讲得也有道理，不再坚持留在原地，但在恩饷方面想多给一点，还说：“在本乡本土，还有一点生路，一经调远，一点点饷银，顾不得家眷，难以安下心来。”
胡雪岩渐渐感到“跷脚长根”有点领悟，对安抚已有所考虑，便进一步追问：“长根兄，目前你手下尚有多少人马？如果官府要将你弟兄整编及改变原来驻地你有何想法？”
“这不行，我们都是有福同享，有难同当的朋友，他们不会离开我！”
胡雪岩虽然不曾经手过这种招抚事情，但平时接触官场，也听得多，大凡盗匪就抚编驻地是一大难题，也足以证明就抚的诚心和态度。
“长根兄，本人虽是商人，却喜欢结交江湖弟兄，素闻长根兄为人豪爽，重义轻财，十分佩服！长毛（当土匪）成不了大事，目前已经溃不成军，你们正是报效朝廷的时候，为了交结你这个朋友，本人愿意去官府力争。”胡雪岩耐心劝告说。
“好吧！胡老兄，我准定听你的！”“跷脚长根”立即起身从里面拿出一本“花名册”。里面记载有人员二千七百人，三百五十匹马，还有长枪、大刀等武器数目，还包括这次劫来的一批洋枪。这又证明“跷脚长根”接受招抚的诚心。归还洋枪当然已不在话下，胡雪岩感到欣慰。
谈完此事，“跷脚长根”热情设宴招待师父张某和胡雪岩，一时觥筹交错，十分热闹。
席后，师父张某提出：“有否兴致赌一把？”
“胡老兄，要不要下手玩玩？”“跷脚长根”赌瘾来了，满面兴奋地说。
胡雪岩答道：“我对赌是外行，既然长根有兴趣，本人奉陪。”
“赌什么？”“跷脚长根”问的意思是赌大牌九还是赌小牌九。
胡雪岩风趣地说：“我们赌一颗真心！”
（在社交场合，不妨对初次认识的朋友说一些亲近的话，以显示自己的真心交友，当然如果在业务上进行交流，那就更好了）
“跷脚长根”一时想不出回答，细细体味一下胡雪岩这话的用意，笑着说道：“我们都是真心朋友，用不着赌。”
“对，对，我是在说笑话，当然是赌钱。”胡雪岩说道摸出一万两银票放在面前。“跷脚长根”叫人也拿一叠银票放在自己的面前。
“跷脚长根”做庄，撒下骰子，是个九点，他抢先抓第一副牌，用力一翻，是副蹩十，跷脚长根眼珠一瞪。胡雪岩对赌不感兴趣，更不想赢长根一万两银子。此时长根处境不佳，一万两银子输不起，要他硬充好汉，等于要他铤而走险，逼他“上梁山”。即使不要他一万两银子也总得给长根一个面子。这样一想，胡雪岩仍一本正经地去抓牌，用手去摸第一张牌感觉是张八点，第二张不管是什么牌，都比蹩十要大，肯定赢定了的，却装出一付懊丧的样子说：“也是一副蹩十，和牌。”说完将两张牌往乱牌里一堆。
跷脚长根是赌场中的老手，怎么也是副蹩十？这么巧？他不信，便偷偷地摸了胡雪岩的一张牌，一摸是张八点，有了这牌，绝没有蹩十的道理。明明可以赢的，胡雪岩却有意放水又不露声色，给自己有个下台的面子，“跷脚长根”从内心佩服。
“好朋友只赌一次，谢谢了。”胡雪岩说得“跷脚长根”脸红心跳，自己却感到十分舒畅。胡雪岩就这样“化干戈为玉帛”，既抚了“跷脚长根”，又捞回了那批军火。虽然那副牌九不是“跷脚长根”“投降”的惟一原因。但“跷脚长根”已把胡雪岩当作自己可以结交的朋友，是一个可以信赖而有本事的人。
（看朋友有困难，在不影响自己生意的情况下，适当地帮助一下，可能会有不小的回报和收获。做人也是这样，明着帮人，可以让人感恩，可是不动声色的帮人，维护了被帮助人的脸面，那才是最高级的帮人手段。通过这种手段，可以笼络更多的人心。）
商界浮沉，到处都是陷阱和对手。胡雪岩改漕运为海运的运米事情，干得干净利落，立刻轰动商界。但也有和他抢生意的，那就是上海隆昌米行的“老板”谭柏年。
“隆昌”米行的老板是石三官，是个苏州乡下的纨绔子弟，但谭柏年却主管一切事务，胜似老板。石三官继承了父亲的大笔财产和一家老米行，但石三官对生意买卖不感兴趣，只爱斗鸡玩蟋蟀的游戏，从不过目账本，把一切事务都交给谭柏年，只是收赚来的钱。谭柏年掌握大权，仗着自己是石三官的舅舅，以权压人，十分苛刻，伙计们都怕他。
谭柏年想做真正的老板，他不满足于现状，觉得自己赚来的银子都交给外甥，很不划算。虽然外甥待他不薄，年俸可观，外加不少红利，但终究不是自己的米行。谭柏年打起如意算盘，要做老板，得靠自己的手段，略施小计，账目上做手脚，石三官却暗地里看不出来谭柏年得了不少昧心的钱。但小打小闹，成不了大事，要想大赚一把，得把米大量的卖出去。
谭柏年此刻便是寻找这种机会。
一天，山东米商潘家祥抵达上海，谭柏年因为和他是老相识，便去码头亲自相迎，两人谈话之中，谭柏年知道了他要收购谷米，到北方去卖。此前，潘家祥从《申报》上得知中原地区大旱，庄稼又歉收，需要大量的粮食。把两件事联系在一起，便知潘家祥肯定要做一笔大生意。上海米行数不胜数，竞争激烈，谭柏年准备搏上一把，谈成这笔大买卖。
谭柏年用过早餐，吩咐备轿，去“福轩”客栈会见潘家祥。一路上，谭柏年脑中飞快盘算思考见面时要做的事。今年苏州乡下风调雨顺，谷米丰收，隆昌米行趁机敞开收购，仓房里囤集了上万石新米，正等着买主。谭柏年干了30多年的米行生意，对其中的奥妙是再精通不过了。
凭经验，谭柏年知道像潘家祥这样的大生意人只愿和大米行做生意。谭柏年知道自己的“隆昌”米行在上海排在前列，很有竞争力。加之，这样的大买卖，谭柏年能吃一大笔回扣，自己能得不少钱呢！
令谭柏年没想到的是，胡雪岩已经捷足先登，与潘家祥签订契约。
看到契约，谭柏年便明白这事已经定下来了。谭柏年十分失望，心里暗骂：胡雪岩这小子竟然到上海来抢饭吃！后悔自己把胡雪岩这个人给忘了。他没想到胡雪岩在海运局既收购谷米北运，还出售谷米。半路杀出个程咬金，让他空欢喜一场。按他盘算，隆昌米行的存米全部出手，他至少可得2万银子的外快，这下什么都没落下，恨得谭柏年直咬牙。
但是谭柏年并没放弃，他使出浑身解数，终于说动了潘家祥毁约。
胡雪岩知道潘家祥变卦了，虽然得到了违约金，但他失去了一笔大生意，胡雪岩这次卖米确实想做一次米行生意。因为海运局一直都是只购进不卖出，加之又是官府机构，没有什么赢利，所以胡雪岩想抓住机会大干一把。
但是由于浙江大米丰收，价格下跌，而北方则天灾不断，十分缺粮，如果购得新米，南米北调，肯定会赚一大笔。
在这次行动中，胡雪岩想尽快找到一个大买主，迅速成交，因为时间越长对海运局越不利到了海运季节，什么也没有了。胡雪岩的任务就是把新谷卖出，腾空谷房，以便再购米用来海运，才能万无一失。
潘家祥的做法，使胡雪岩十分沮丧，也让他处于十分不利的地位。山东富商潘家祥，垄断了北方民间粮米市场，在商场上说话十分有份量，胡雪岩以诚信为本，不想在商场上失信于同仁。
但是，胡雪岩决定把这笔生意抢回来。他沉思了一会儿，便想出了一套连环计。（预知胡雪岩会用什么计策拉回客户，请看下一节）