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红顶商人胡雪岩是一代传奇性的人物，他既是一个成功的商人，也是一个投机的政客，是徽商代表人物，曾经红极一时。他凭借卓越的商业才能，官商结合，在上海筹办私人钱庄后在全国各地设立了“阜康”钱庄分号，被称为“活财神”。在某个时间，他掌握的资金链，超过了晋商，直接影响到大清的财政。
“中国式管理之父”、台湾文化学者曾仕强教授这样评价他：胡雪岩是徽商的杰出代表人物，身上有着徽商讲求诚信、为人着想、精明强干等共性。胡雪岩之所以被商界奉为商圣一方面是因为胡雪岩经商讲求诚信，另一方面也利用他的财富，帮助左宗棠为国家做了很多的好事。
他是如何走向这一高峰的？又是如何积攒人脉关系网络，用别人手里的钱赚自己的钱？本文将逐一为您破解。
有人天生就会唱歌，有人天生就会打仗，有人天生就是当官的料，而胡雪岩，他天生就是做生意的。
胡雪岩出生于安徽绩溪胡里村，这里山清水秀，自然环境优美，一条登源河由东向西绕村而过，历史上这里文风鼎盛，名人辈出。他在家里排行老三，他的父亲胡鹿泉，读过几年书，是位有文化的乡里名士。家里有几亩薄田，自耕自足，兼做一些小生意，勉强维持一家人的生活。
胡雪岩爷爷那一辈儿，因为沙船生意小有富足，便把家人从徽州绩溪老家迁到了杭州。
沙船这个名称，在今人看来，已经渺若云烟，其实在明清两朝，海上交通全靠这些沙船。它的最古老的名称，就是飘洋船。明朝永乐皇帝曾派三保太监郑和下西洋，乘载的所谓楼船，也就是沙船。在西洋轮船还没盛行之时，这些沙船对于海上游客之往来，货物之输运曾起过很大作用。
沙船运客，也搭货。商号货物互相搭配装船，甲船中也有乙船之货，乙船丙船中也有甲船之货，装到地头，各自凭单据提取，如果中途失事，或遇匪徒袭劫，或遭风雨沉没，损失由各号分担。亦有船货抵埠，市面陡涨，则亦由各号分享共利。
这本来是沙船业的惯例。胡雪岩的爷爷那辈人，经过几十年的经营，已经拥有大船五艘。胡的父亲也自小随船，北闯大连，南走潮汕，向西沿长江而上溯，直抵巴蜀。眼看着家业日益兴隆。不承想胡雪岩的一个表爷，贪心不足，私自破了船业常规，经常独载自家货物以求暴利。一不小心便遭了歹徒打劫，连船带货，随同船上帮手，无一幸免。其时，胡雪岩的爷爷因病在家，闻此巨变，犹若晴天霹雳，再也没能回转过来。
胡雪岩的父亲变卖家产，逐一清还债务。有好心人便放他一马，看重的是上一辈人的厚道和后生的懂事。尽管如此，等债还毕，家中也就只剩二亩薄产了。
胡雪岩到了求学年纪时，胡家虽日渐拮据，但胡父仍将他送去私塾读书。当时，胡父告诫他说：读书做生意可以，但是不能为官。胡雪岩的父亲没有走读书求官的道路，同样也不希望胡雪岩当官。
胡雪岩十二岁的时候，父亲就过世了。父亲临终的时候，把胡雪岩叫到床边，嘱咐他说：“欲兴吾家，其惟顺儿乎！”
父亲去世以后，生活的重担一下子压到了胡雪岩母亲一个人的肩上。在那个时代，一个寡妇抚养照顾好几个孩子，生活的艰难是可想而知的。
胡雪岩的母亲在当时是毫无地位的，甚至在胡家的祠堂里面，连他们家的资料都没有。但是我们从后人有意无意留存下来的胡雪岩的故事里面，却可以找到一个很明显的脉络，在这当中，他的母亲金太夫人一直扮演着很重要的角色。在这样的一个单亲家庭，一个没有读过什么书的寡妇，给了胡雪岩一个健全的人格，这正是胡雪岩成功的基础。
面对窘困的家境，金太夫人从来没有在胡雪岩面前抱怨父亲早早离世，使得孤儿寡母无人照顾。另外，金太夫人跟左邻右舍也都相处融洽。她与人为善，只要能够帮到别人的地方她一定会尽量地去做，而且从来不要求什么回报。金太夫人的这些行为，深刻影响了胡雪岩的人生态度，使他一生受用无穷。所以胡雪岩一生非常感谢他的母亲，对母亲始终十分孝顺。
胡雪岩后来创办胡庆余堂，用来济世救民，他的这种思想观念，就是受了母亲的影响。胡庆余堂以其精湛的制药技艺和独特的人文价值，赢得了“江南药王”之美誉，有“北有同仁堂，南有庆余堂”之称。
一个风和日丽的下午，胡雪岩像往常一样到野外放牛，他把牛赶到草地上吃草，自己便想去不远处路边的凉亭里休息一下。走进亭中，他发现里面有一个挺大的蓝布包袱，上前伸手摸了摸，硬邦邦的，又掂了掂，分量很重。他不禁好奇，于是打开了包袱，想看一看里面到底是什么东西。这一看不要紧，着实把胡雪岩吓了一跳——包袱里面全是金银财宝。母亲的教育让胡雪岩明白，这些东西既然不是自己的，就一定不能拿，而且失主此时也一定是着急得要命，肯定在四处找寻遗失的包袱，所以他决定原地等待失主。
他先把包袱藏到草丛里面，然后好像没事儿一样，坐回那里等待失主。可是，一直到太阳快下山了，也不见有人过来，胡雪岩的肚子叽里咕噜叫了起来，但他还是强忍住饥肠辘辘继续坐在那里等候失主。
终于，有一个人神色慌张地跑了过来，开口就问：“小哥小哥，你有没有看到我丢的东西？”
胡雪岩并未直接回答，而是很沉稳地反问：“你丢了什么？”来人说：“丢了一个蓝色的包袱。”胡雪岩听他这么说，才继续问他：“里面都有些什么东西？”
来人赶忙把里面的东西一一说来。胡雪岩见他说得分毫不差，这才将包袱取出还给了失主。包袱失而复得，失主当然非常高兴，于是从中拿出两样东西，对胡雪岩说：“这个给你，算是对你的酬谢。”胡雪岩连忙拒绝说：“不要不要，这本来就是你的东西，我又没有做什么，本来就是该还给你的。”
失主听后大为感动，于是告诉胡雪岩说：“我姓蒋，在大阜开有一家杂粮店。你这么好的小孩子在这里放牛可惜了，如果你愿意跟我出去，我收你当徒弟……”
胡雪岩说：“我现在不能答应你，要回去问母亲。如果母亲同意的话，我当然乐意跟你去。”蒋老板一听，更是觉得这个徒弟他收定了，所以就说：“好好好，我把地址留给你如果你跟母亲谈妥了，就过来找我，我那边给你安排好一切事情，你都不用担心，我一定会好好教你。”
胡雪岩回家以后，把整个经过告诉了母亲。母亲听后十分高兴，儿子有这么好的机会当然要去，这是求之不得的好事情。于是胡雪岩十三岁的时候，独自一人离开了绩溪胡里村，按照地址找到大阜的蒋老板，开始了在杂粮行的学徒生涯。
胡雪岩这一生，虽然生意做到那么大，但是他非常最注重德行，不是自己的东西，不会去拿，只有通过自己努力而获得的，才是自己的东西。
佛教泰斗虚云长老有名言：善用心者，心田不长无明草，处处常开智慧花。
胡雪岩受母亲的教诲，注重于自己的德行，不属于自己的东西，不贪，而他比别人多了一个心，将财务还给真正的遗失人。小小年纪如此心细之人，实在难得，也难怪蒋老板会高看一眼，并有意回报胡雪岩的“恩”，收他做小伙计，教他如何做生意。
这世间万物，讲究的是一个因果，如果胡雪岩贪了那些银子，那么，他也许解决了家境的困难，但是银子用完之后，他可能会是一个农民，或者努力读书，考个秀才举人什么的，人生之路就改写了。