楔子

一望无际的黄色荒漠，天高云淡，没有一丝风，炙热的阳光白晃晃地烤着地面，仿佛要将地表的沙土融化，斜坡上几株低矮的灌木，抵抗不住这样的烈日煎熬，早已经放弃了生命的迹象。

这地方气候恶劣，除了黄沙之外，还是黄沙。根本不适合人居住，原先住在这里的游牧回回（回民），早在几十年前就已经集体迁移了。远近几百里，没有人烟。

但是，在斜坡下面的沟底，却横七竖八地躺着二十几具尸体，这些人刚刚被杀，鲜血渗入黄沙之中，留在地面上的还未来得及凝固，就已经被晒干了。

天空中出现几只秃鹫的影子，这种生活的在这里的食肉猛禽，也许在几分钟前，从十几里外的高空中，目睹了一场发生在这里的屠杀，正赶过来会餐。

在斜坡的顶上，立着四十多匹马，但是人只有二十多个，马上的人一个个身材彪悍，座下骑着一匹马，手里还牵着一到两匹马的缰绳。为首一个人浓眉长发，用一条黑色的丝带扎着额头，腰里斜挎着弯刀，在马鞍的后面，系着一个袋子，袋子涨鼓鼓的，里面装的是从斜坡底下抢来的东西。

他旁边的那匹马上，骑着一个独眼男子，背上背着弓箭，马鞍前面横放着一个女人，那女人已经晕了过去，独眼男子催马上前，问道：“大王，这个女人怎么处置？”

“先把她带回去，给大家玩一玩，然后杀掉，”为首那人望着独眼男子马背上的女人说：“你不要怪我们心狠手辣，要怪就怪你们太贪心，寻觅宝藏之人，杀无赦！”

“大王，”独眼男子问，“为什么有那么多人前来寻宝，难道先王陵墓所在的地方，已被那些人知道了？”

为首那人望了一眼沟底下的那些尸体，缓缓说道：“不该你所知道的事，不要乱问，违令者死！”

独眼男子畏惧地望着为首那人，不敢吭声了。

“小六！”为首那人叫了一声。

一个身材瘦小一点的男子应声催马上前，应声道：“大王！小六在。”

为首那人说道：“你都数清楚了？那些尸首都够数吧，没有逃掉一个人？”

小六笑了一下：“大王，我岂敢有误，况且这茫茫戈壁滩，几百里内毫无人烟，纵有一二人侥幸逃脱，无水无食怎么走得出去？”

为首那人大笑道：“就冲你这句话，我就留下一个人，看他有没有本事逃出去！”

说完后，他打了一个很响的呼哨，催马领头奔去，其他人紧跟在他的后面，不一会儿，这支马队便消失在黄沙的尽头，留下了长长一道纷杂的马蹄印。

过些时候，只待风起，黄沙上的那些马蹄印便会被风吹平，没有人知道这里有人来过，也没有人知道沟底那些人是什么人杀的。

一切都成了谜团。

马队离开后，从斜坡另一侧的一棵低矮沙枣树后面，冒出一颗人头来。那人摇了摇头，抖掉头上的沙土，望着马队离去的方向，长长吁了一口气。他的身下有一个凹形的沙坑，他刚才就是趁乱躲在沙坑下，用沙土盖住身体，饶是他用这种方法躲过那些马贼的残杀，但乃被为首的那个马贼看出来了。

他不明白那个人为什么要放过他，据他所知，以前那些寻找宝藏的人，在遭遇马贼后，没有留下一个活口。令他感到奇怪的是，这些马贼所用的武器，除了刀就是弓箭，并不象其他马贼那样用枪的。

他们这批人为了防止遭到马贼的袭击，带了不少枪支。当这些马贼朝他们冲过来的时候，他们也开枪还击，可居然打不死一个人。转眼间，马贼到了面前，持枪的人变成了尸体。

更奇怪的是，这些马贼的衣着打扮完全象古代的武士，穿着铠甲，戴着头盔。所说的话，也都显得文诌诌的，根本不象现代人在说话。

这一群奇怪的人，怎么会出现在这里？

他爬起身，步履踉跄地下了斜坡，来到沟底，见到一地的尸体，他从尸体上跨过去，来到一年纪最大的尸体面前，在那具尸体上摸索了一番，从尸体贴身的地方，取出一个小包裹放到自己的怀里。

“水！”他叨念了一声。在这种地方，水比食物要重要得多。

三天前，他们这拨人马在安西南面一个叫渊泉子的地方加了水和食物，谁知走到这里就遭遇了马贼。他们所带来的马匹和马上的行李，全都被马贼抢走了，一点都没有留下。被马贼劫走的那个女人，是那个老头子的女儿，叫菊香，今年才 18 岁，长得很漂亮。他不明白那个老头子为什么要带菊香出来，明知道走的是一条凶险之路，也甘心把女儿往死路上推。

那个老头子是他们这伙人的头，叫什么并不清楚，他跟着大家叫李老板，据说李老板在北平是做古董生意的，生意做得还挺大。

在外人的眼里，他只是一个本分的小财主，没有几个知道他祖上几代人都是摸金行家，是盗墓的高手。传到他这一代的时候，盗墓技术有了很大的提高。在 6 年前，他和那个朋友两个人，与别人打赌，一夜之间挖开了一个将军的坟墓，成功躲过墓道内的机关，拿到了想要的东西，从此在行业内名声大噪。他深知名声大的危险，很多盗墓的高手不是死于墓道的机关，而是挖到了好东西后被人灭了口。他厌倦了盗墓的生涯，躲到了一处乡下，买了十几亩地，娶了一个比他小二十多岁的漂亮女人，打算靠着原先盗墓时留下的积蓄，过完下半辈子。一个月前，他的一个老朋友在河北乡下找到了他，邀他出山，说是要带他做一票大买卖。

到北平后，他和那个朋友见到了李老板，之后，在李老板安排下，他们一行二十几个人离开北平，经过一个多月的奔波，辗转到了这里。

哪知道宝藏没有找到，命倒没有了。

这一路上，李老板不时从贴身的地方拿出一些东西来看。渐渐地，他也打听到，原来李老板要找的，是西夏开国皇帝李元昊的真正王陵。

对于西夏王李元昊王陵的秘密，身为盗墓高手的他，是早就知道的。据说李元昊建国后，穷兵黩武，小则四处征讨，大则侵夺封疆，从邻国掠夺回来大批珍奇异宝。由于李元昊生性多疑，也担心自己的陵墓遭人洗劫，于是下令民夫每日建一座陵墓，足足建了三百六十座，作为疑冢，每当建成一座陵墓，就把那批民夫统统杀掉。所以没有人知道李元昊死后到底葬在什么地方。随李元昊一同入葬的大批珍宝，千百年来，都是盗墓人垂涎的对象。但是至今没有人找到真正的王陵所在。

他那个朋友的尸体就躺在不远处，背上中了一刀，几乎将整个背部砍开了。

“水，水……”他不住地叨念着，在尸体中寻找。终于，在一具尸体的腰部，找到一个装水的羊皮袋子。

袋子里还有些水，有水就不怕。

他站起身，辨别了一下方向，朝来的路走去。

他没有想到，一年以后，他还会踏上这条死亡之路，还能见到那个叫菊香的女人，也终于明白李老板为什么要把她带出来的原因。