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饮食因素主要是饮食中的脂肪和糖类（淀粉等）摄入过多，具体情况是：
这个问题很简单，人们一方面摄取热量，一方面又在消耗热量。如果热量摄取大于消耗，体重就会增加，反之体重就会减轻。因为身体中的能量，即热量来源于食物，当摄取热量太多，也就是说食量太大，吃得多，而又不能把它及时消耗掉时，多余的热量就会变成脂肪积存于体内。久而久之就会发胖，就有患肥胖症的可能。可见，“多吃”是对肥胖发生的起主导作用的因素。
“多吃”包括三方面的含义：一是主、副食或副食确实吃得多；二是主、副食吃得不多，而甜食、油食、零食吃得多；三是与他人比吃得并不多，但就本人的劳动强度、生理状况来说，还是吃得多。
我们日常所吃的食物五花八门，但据其成分来讲有七大营养素，即碳水化合物（俗称糖类）、蛋白质、脂肪、维生素、微量元素（矿物质）、膳食纤维和水，其中前三者可产生能量，即热量主要来源于三大类营养素：碳水化合物、蛋白质和脂肪。在某种程度上，这三者可互相转化，若以相同的重量来计算热量，则糖类和蛋白质所含的热量相同，而脂肪的能量密度远高于其他营养素，约为碳水化合物的2.5倍，所以食脂肪含量高的食物，摄取的热量最多，也最容易肥胖。因此，膳食中脂肪供给的能量应控制在占膳食总能量的30%以下（脂肪不得高于30%），蛋白质供给的能量在15%左右，碳水化合物供给的能量不得低于55%，并应该相应地增加含膳食纤维丰富的食物，以增加食物体积。
根据专家推荐，我们一日三餐的能量分配为：早餐占30%，午餐占40%，晚餐占30%。而目前我国城市人口日益增多，且工作繁忙，生活节奏加快，早餐、午餐多在外凑合，而比较注重晚餐，造成晚餐能量摄入量高，而我国大多数家庭的晚间娱乐活动多是坐在沙发上看电视，能量消耗少。久而久之，能量在体内积聚，自然就肥胖了。研究证明，许多人的肥胖与晚餐进餐时间较晚有关。
低卡饮食也能使人发胖，美国一项最新研究结果显示，这是体内的压力激素——皮质醇作怪。研究发现，受试女性面对热量限制时，体内皮质醇水平会升高，因为这些女性每天计算着卡路里过日子，往往精神紧张，因此身体会释放更多的皮质醇，这种激素会令体重难以减轻。
许多人认为，肥胖是营养过剩造成的，其实，有些人发胖并不全是营养过剩所致，而是因为饮食中缺乏能使脂肪转化为能量的某些营养素。这种因缺乏营养素出现的肥胖，叫作营养缺乏性肥胖。
国外的营养学专家公布的研究结果表明，只有当人体能量得到释放时，脂肪才能消耗、减少。而脂肪转化为热能，必须有维生素B 1 、维生素B 2 、维生素B 5 、维生素B 6 及维生素B 12 的参与，否则，人体内的脂肪就无法转化为热能而得以消耗，从而积蓄在体内造成肥胖。
研究发现，许多减肥效果不佳的胖人，在加强运动的同时吃一些猪肝、蘑菇、鸡蛋、豆制品、紫菜、核桃、绿叶蔬菜、芝麻、花生、奶类等，很快就可取得减肥的效果。