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饮食可以养人，亦可伤人；可以疗疾，亦可致病。《素问·阴阳应象大论》“味伤形”，指饮食五味失宜则伤形；《素问·痹论》“饮食自倍，肠胃乃伤”，说明饮食过量直接伤害胃肠之腑；《素问·阴阳应象大论》“水谷之寒热，感则害于六腑”，饮食寒热失宜，直伤六腑。所食之味，有与病相宜，有与身为害，若得相宜则益体，饮食不节，或病后强食均可致病，此外，某些食物还能诱发疾病。《伤寒论》398条：“病人脉已解，而日暮微烦，以病新差，人强与谷，故令微烦，损谷则愈。”樊老认为，饮食因素是现代很多疾病的主要病因，如代谢性疾病、增生性疾病、退行性疾病等，多和饮食不节、饮食不洁、药物伤脾、饮食调护不当有关。樊老认为“损谷则愈”不仅可以理解为病后不宜过饱，也可以理解为用合适的方法减少饮食对脾胃的损伤，减少对机体造成的不良反应，在此认识基础上，樊老不仅将消食药用于消食导滞，而且还用于增生性疾病、代谢性疾病、虚损性疾病等，这和樊老治疗疾病重视脾胃，注意养胃气、存津液的思想也是一致的。
樊老经常讲，学中医要博采众长，要“采得百花成蜜后，为民辛苦为民甜”。樊老学习祝谌予、施今墨等名医经验，用鸡内金、麦芽治慢性胃炎、萎缩性胃炎、胃及十二指肠球部溃疡或热性病后期，胃阴受伤、胃气受损者。其参考福建赵棻教授用健运麦谷芽汤（麦芽、谷芽、鸡内金、山药、党参、甘草）健脾和胃，复元益气，治疗内伤外感致脏腑功能低下者，取得非常好的效果。樊老对小儿、老人正气不足的咳嗽、腹泻、容易感冒等，也常用此方加减化裁，每获良效。
对子宫肌瘤、前列腺增生、甲状腺结节、腮腺肿大、骨质增生等增生类疾病，樊老常在各类散结祛邪的药物上常加消食药，如对颈椎病、骨关节炎、腰椎间盘突出症等痹证的治疗，樊老常用青风藤、海风藤、桑枝、伸筋草、舒筋草、大伸筋以达疏利关节、舒筋通络之功，对痹证日久，善用虫蚁之类如止痉散（全蝎、蜈蚣）、乌梢蛇、土鳖虫等以搜剔窜透治疗各种顽痹。樊老对痹证的治疗有独特的心法，对患者疼痛处有触摸有硬结、条索状增生时，通常也会用到山楂、麦芽等消食药。山楂用到30g以上，既有活血通络止痛的功效，也有护胃消散之功，麦芽30g以上，既能消散运脾，又能疏理肝气的功效。樊老在重脾胃思想的基础上，对消食药的巧妙运用，又配合黄芪、白术、党参等药培建中土，扶正固本，做到了祛邪不伤正。
西医学中高脂血症、高血压、糖尿病、痛风等与代谢相关的疾病，多因嗜食肥甘酒酪，运动少，食积不化成湿，聚湿生痰成浊。食积不化已经成为隐性病机。“脾为生痰之源，肺为贮痰之器”，脾失健运，食积可生湿成痰，且痰质黏稠，不易化，解消除，故可适当配伍消食药以开胃醒脾促运化以消之，尤以湿痰证宜配伍消食药，其他痰证亦可酌情选加，临证可选用鸡内金、麦芽、莱菔子、山楂等。治疗此类病证，樊老辨证组方时应酌情配伍消食药，宜选用具有调脂、降压作用的山楂、莱菔子、神曲等治疗，以解除食少难消之症。
糖尿病虽然有些患者食纳好，吃得多，但所食之物均随小便而下，没有转化为正常津液，病者反而多渴，治疗亦可稍佐消食之品以健脾消食化津，历代医家常用鸡内金。樊老常化裁大家张锡纯用玉液汤（生山药、生黄芪、知母、生鸡内金、葛根、五味子）治消渴。
谷芽、麦芽处于萌芽初期，升发性能甚好，入肝经，故又能疏理肝气，调畅气机。镇肝息风汤内就用麦芽疏理肝气，樊老常用逍遥散、四逆散、柴胡疏肝散等配伍谷芽、麦芽治疗失眠、乳腺增生、抑郁、焦虑辨证属于气机郁滞者。妇女以肝为先天，闭经、痛经、月经不调等常于肝气郁结有关，樊老常在辨证用药的基础上加用麦芽、谷芽，一则疏达气机，一则促进脾胃运化，以益气血生化之源。
饮食护理是保证疗效、促进康复的一个重要方面。《伤寒论》提到的“损谷则愈”可以指导以饮食增加药效，以饮食降低毒副作用，以饮食顾护正气。神曲、山楂有药食两用的功效，樊老不仅在病后善后方里常用山楂、麦芽、神曲等药物以促进胃气恢复，也常嘱患者以山楂、神曲熬粥，药食调护，防病复发。
樊老对消食药的运用丰富了中医脾胃论学说。《素问·玉机真脏论》云：“脾胃充盛，五脏安和；脾胃受损，则五脏不安。”李东垣亦深知此理，创立《脾胃论》，并有了“百病皆由脾胃衰而生”的著名病机论点。人赖以为生的营气、阴精、地阴、天阳等皆来源于脾胃，更以“脾胃为本”为理论指导治疗内、外、妇、儿多科疾病。樊老消食药的拓展运用，和《伤寒论》“保胃气、存津也”的思想一脉相承，不仅为从脾胃论治各类疾病提供了用药方法，也为疾病的调护、未病先防、既病防变、瘥后防复提供了治疗方法。脾胃为后天之本，“胃气壮，五脏六腑皆壮也。”合理运用消食药，帮助脾胃恢复功能，则可“正气存内，邪不可干”，从而使脾胃不伤，元气充足，身体自当安泰。