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在认知和行为层次的音乐治疗过程中，音乐活动的同时伴随着治疗师与来访者之间的语言交流，而且语言的交流越来越重要。在治疗过程中，音乐活动的内容主要是针对情感和思想观念来安排的，并成为语言讨论过程的主题。治疗强调暴露个人的思想、情感和人际关系中的问题。治疗的注意力主要集中在对“此时此地”的体验以及治疗师与来访者之间的人际反应过程。在这一层次的治疗中，患者的心理防御机制和不正常的人际行为都可能受到挑战，而治疗的目的是建立和促进正确的社会行为模式。
因此，治疗活动的设计强调创造性地解决自己所面临的问题，促使不良行为的改变。但是，在这一层次的治疗中，并不对潜意识矛盾进行探索。对比前面的支持性层次而言，仍然要求患者把主要精力放在自我暴露，并积极通过内省来解释自己的行为。认知层次的音乐治疗体验，侧重于帮助患者重新建立自己的价值体系和行为模式，学习新的人际态度和责任感。
行为主义取向的音乐治疗师把音乐作为强化物，利用音乐的愉悦作用，让患者参与各种音乐活动，在音乐活动中学习或发展积极健康的行为习惯或技能，同时抑制或消除消极、不健康的行为。行为主义取向和认知疗法取向的音乐治疗因为最适用于在医院和各种医疗、特殊教育机构中大范围人群中集体使用，所以从20世纪50年代以来一直是美国音乐治疗的主流方法。