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脊柱 （图2-11）由24块分离椎骨、1块骶骨和1块尾骨，借椎间盘、韧带和关节紧密连结而成。位于躯干后面正中，形成躯干的中轴，上承颅骨，下连髋骨，中附肋骨，参与构成胸腔、腹腔和盆腔的后壁。脊柱中央有椎管，容纳脊髓及其被膜和脊神经根。
图2-11 脊柱
成年男性脊柱长约70cm，女性及老年人的略短。脊柱的长度因姿势不同而略有差异，静卧比站立时，一般可高出2～3cm，这是由于站立时椎间盘被压缩所致。
从前面观察脊柱，椎体由上而下逐渐加大，至骶骨上份最为宽阔，因人体直立，脊柱下部负重较上部大。耳状面以下的骶骨和尾骨，承重骤减，体积也迅速变小。另外，正常人的脊柱可有轻度的侧弯，一般使用右手的人，因右侧的肌肉比左侧发达，长期牵引的结果使上部脊柱稍突向右侧，而脊柱下部可代偿性的稍突向左侧；使用左手的人，则与前者相反。有时脊柱侧弯过多，便形成脊柱侧突畸形。
从后面观察脊柱，棘突在背部正中形成纵嵴，其两侧有纵行的 脊柱沟 ，容纳背部深层的肌肉。颈部棘突短，近水平位；上胸部棘突向后下方倾斜，呈叠瓦状；中胸部棘突较长，近似垂直方向；下胸部及腰部棘突，一般近似水平位。
从侧面观察脊柱，呈“S”形，有4个生理弯曲，即 颈曲 、 胸曲 、 腰曲 及 骶曲 （图2-11）。颈曲和腰曲凸向前；胸曲和骶曲凸向后，在胚胎期即已出现，生后保持不变。颈曲出现于胚胎晚期，但不明显，出生后3～9个月，由于抬头及坐起动作而变得显著。腰曲在出生后1岁左右才出现，于第3或第4腰椎凸向前最明显；此弯曲于直立时明显，而当垂头屈胸时曲度略减小；可因髋关节的屈曲畸形或固定而发生代偿性的前凸畸形。脊柱的弯曲使脊柱更具有弹性，可减轻震荡并与维持人体的重心有关，且扩大了胸腔和盆腔的容积，使能容纳众多的脏器。脊柱侧面，相邻上、下两椎弓根之间，有脊神经和血管通过的椎间孔，两侧有24对椎间孔。
脊柱除有支持体重、保护脊髓的作用外，还有运动的功能。在相邻2个椎骨之间的活动很小，但就整个脊柱而言，运动幅度很大，而且能做各种方向的运动。脊柱的运动可分为5种：①冠状轴上的前屈和后伸运动；②矢状轴上的侧屈运动；③垂直轴上的旋转运动；④在矢状轴和冠状轴运动的基础上，也可做环转运动；⑤跳跃时，由于脊柱曲度的增减变化而产生弹拨运动。脊柱的颈、腰部的运动较为灵活，但损伤也多见于此两部。