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“夫人来了么？”
“没有。”年轻人不好意思地说，“我就是想回家时给她个惊喜……我说她长什么样，您能画么？”
“那可太难了。”老画师摇了摇头，“请恕老夫力有不逮。”
年轻人皱着眉，一副很为难的样子。
“要不然，为公子画一张像？”
“也……好，”年轻人说，“反正画儿挂在家里，也是给她看的。”
于是老画师兴致勃勃地铺纸磨墨。一边磨，一边上上下下地打量着这轻人，暗暗揣摩一会儿落笔的位置。
“等等。”年轻人忽然又反悔了，“像我这样自作主张地送一幅自己的肖像给老婆……是不是太自以为是了？”
老画师有点儿不高兴：“公子要这幅画，到底想干什么啊？”
“我就是想给我娘子留个念想而已。”年轻人的脸微微发红，“我一年到头地在外边忙，和她聚少离多。这回就是想送她一幅画，是个‘见画如见人’的意思。”
“哦！”老画师点了点头，“这我就知道了。”
他琢磨了一下，从画摊下的纸筒里翻出一卷纸来：“那我用这个‘蜃纸’给你画吧，也不画你，也不画她，就画你们小两口的恩恩爱爱。”
不过是五月的天气。却州却已经热得像是盛夏了。中午的时候，稍微走两步，就是一身的汗。
贵公子打扮的蔡紫冠、神情凄苦的乔娘，与粗豪勇武的杜铭三人，此刻正坐在路边茶寮的长凳上，一言不发地喝着凉茶。
蔡紫冠的脚下，黑狗太平没精打采地啃着一块滑溜溜的骨头。
官道在这里甩了个大弯，如果直着朝前走的话，是一座叫做赤龙谷的山坳，狭长险要。
当地传说，很久很久以前，在高高的南天上盘据着四条神龙，一条是黄色，一条是红色，一条是白色，一条是青色。
四条龙一起修炼，情同手足。可是后来，红龙却渐渐变得骄傲起来，它想要杀掉自己的三个兄弟，成为高山唯一的主人。
黄龙、白龙、青龙奋起反抗。黄龙搬来高山，挡住了红龙喷出的烈焰；白龙刮起大风，将红龙身上的火炎全都吹熄；而青龙则放出闪电，击穿了红龙的身体。
红龙被自己的兄弟们在空中撕碎。它的尸体落到地面上，便化为了赤龙谷。
“面条三碗，两大一小！来啦！”上菜的妇人大声吆喝着，将三碗面放在他们的桌上。
乔娘看蔡紫冠不说话，连忙招手叫住她：“这位大嫂！”
“什么事？”
“请问，”乔娘从袖里掏出一幅画轴来，展开，上面是一幅人像，“你有没有见过这个人？”
那是一个男人，二十来岁的样子，相貌不说有多么英俊，可也算得上气宇轩昂。
那自然正是她的丈夫，是她在他失踪之后，请了一位相熟的画师，按照记忆画的。
那上菜的妇人看了看，皱起眉来道：“没见过……打这儿过的？什么时候的事情？”
杜铭“呼噜呼噜”地吃着面条，蔡紫冠则嘲弄似的看着她们说话。
乔娘犹豫了一下：“五……五年前……”
“这是拿我寻开心呢！”妇人气得直跳，“五年前？五年前我都不在这儿！你怎么不问五百年前呢？”
乔娘低下头来，眼眶微红。
蔡紫冠“啪”地把筷子一放，喝道：“没见过就没见过！你哪儿来的那么多废话？”
那妇人没想到一个斯斯文文的少年，居然有这么大脾气，吃他一喝，登时涨红了脸，不敢再啰唆。
茶寮里的掌柜兼大厨听见，连忙赶出来问道：“石头他妈，你又怎么招人烦了？”
“本来嘛……打听人也没有打听那么久的……”
掌柜的挥手把她赶开，又朝三个人赔礼。
乔娘脸色惨白：“没事，确实是我强人所难了。”
其实三人自从乔娘家出发，沿着当初他丈夫北上的路线一路打听，查到这会儿，早就已经失去了最后的希望。这时候问起，更多只是为了尽尽心意罢了。
那掌柜的也不过二十五六的样子，年轻、眼尖，一眼看见乔娘还没完全卷起的画像，顿时“咦”了一声。
他这表情大不寻常，乔娘不觉又生出希望来。
“掌柜的，你见过他？”
“那该是五年前了吧。”掌柜的唏嘘道，“原来已过了这么久了么……嗯，我记得他，那时我还是这个茶寮的小伙计，每天只管给客人端茶上菜……”
“唰”的一声，蔡紫冠展开了扇子：“掌柜的，您怎么称呼？”
“啊，小姓胡。”
“胡掌柜，这么久了？你怎么会记得他？”
胡掌柜笑了笑：“我一辈子都忘不了他。那天我在给人上菜时，被地上的树枝绊了一下，盘子打翻了不说，还将一盘菜全倒在了这位客人的背上。掌柜的见我闯祸，恨不得打死我，我也吓坏了。可是这位客人心地善良，被烫了一下，又给弄脏了衣服，虽然不高兴，却并不难为我。见我被掌柜的骂得可怜，甚至还帮我赔了盘子。”
“他还真是个好人。”杜铭一转眼就已经把面条吃得连汤水都不剩。
“可不是么，多亏有他，我才能继续再在这儿干下去。”胡掌柜叹息，“甚至攒够了钱，把这茶寮盘下来……怎么？你们为什么找他？难道他出什么事了？”
蔡紫冠轻轻地摇动扇子：“那后来他往哪儿走了？”
“那时赤龙谷还没荒，他继续往前，进了赤龙谷吧。”
进了赤龙谷，那就是他仍是去收账，而不是收账回来。
“赤龙谷的山路为什么会荒了？”杜铭问。
“哦，深山老林，山贼猛兽，哪年不死几个人？慢慢的就荒了。”
三人交换一个眼色，蔡紫冠用扇头指了指乔娘面前的碗：“吃完饭，进山！”
他自己便不再多说，闷头吃饭。
可是乔娘好不容易得到丈夫的讯息，哪里还吃得下？