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茫茫九派流中国，沉沉一线穿南北。烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。 黄鹤知何去？剩有游人处。把酒酹滔滔，心潮逐浪高！
1927年春
这首词最早发表在《诗刊》1957年1月号。
黄鹤楼，旧址在湖北省武汉市区西长江岸边蛇山的黄鹤矶上，传说始建于三国吴黄武二年（223），历代屡毁屡建。清同治七年（1868）重建后，毁于光绪十年（1884），到1927年时尚未重建。“黄鹤楼”这个名字的来历，据古代传说，有仙人子安曾乘黄鹤过此，故名（见《南齐书·州郡志》下）。一说蜀费祎（yī衣）登仙，尝驾黄鹤息此（见《太平寰宇记》一一二《武昌府》）。历代诗人题咏黄鹤楼的诗，以唐崔颢的《黄鹤楼》最为著名：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。”
这首词作于1927年春天。当时，以蒋介石为首的反动派正在篡夺北伐战争的胜利果实，革命危机四伏。陈独秀右倾机会主义者仍在一味妥协退让，对工农运动严加限制。同年3月10日至17日，国民党二届三中全会在汉口举行，共产党人和国民党左派联合，通过了限制蒋介石个人独裁的一系列决议。但在陈独秀右倾投降主义影响下，会议继续让蒋介石担任国民革命军总司令，使他名正言顺地调集嫡系部队在沪宁一带，策划“四一二”反革命政变。毛泽东同陈独秀的右倾错误做了斗争，在大革命失败前夕，他站在黄鹤楼的遗址附近，举目远眺，触景生情，不禁为革命的前途焦虑万分，写了这首词。
登上黄鹤楼写诗的，最著名的是唐崔颢。《唐才子传》说，李白登上此楼说：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”大诗人李白看到崔颢的诗就不写了，认为登上黄鹤楼，从楼上望出去，眼前是有风景的，但不能说，因为崔颢的诗已经讲了，不好再写了。崔颢的诗写了什么呢？先是怀古，“昔人已乘黄鹤去”四句怀古。次是写景：“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。”登楼西望，看到汉阳那边分明的树木，向西南望去，长江中有芳草萋萋的鹦鹉洲。眼前的风景说了，最后写出思乡之情。不论怀古、写景、抒情都写了。又前四句用辘轳体，得李白欣赏。因此不写了。这是大诗人李白的想法。
毛泽东同志当时对黄鹤楼的想法就不同了。就“眼前有景”说，崔颢只写了“汉阳树”“鹦鹉洲”，所见者小。应该面对长江，写更为阔大的境界。崔颢怀古，只是望着白云想念仙人。崔颢抒情，只抒思乡之情。作者却有着为革命前途担忧的伟大情怀。于是就写出了这一首，胸襟扩大，忧深思远，抒发了革命的心情。
上片写眼前景物：“茫茫九派流中国，沉沉一线穿南北。”作者的视线不停留在汉阳树、鹦鹉洲上，看到更为广阔的景象，看到长江在武汉市一带水势广大称为九派。“茫茫”，状长江水势的广大，茫茫一片。“九派”，指长江在这一带有许多河流的汇合。像鲍照《登黄鹤矶》：“九派引沧流。”像王维《汉江临眺》：“楚塞三湘接，荆门九派通。江流天地外，山色有无中。”这是说，在荆门山一带，有九条支流互相流通，汇合为长江，水势广大，好像流到天地以外去，也讲长江水势的广大。这首词写“茫茫九派流中国”。“流中国”，即流贯国中，这是从西向东望。这一句概括了古来写九派的水势，还加上“流中国”的说法。作者还从北向南望，写出“沉沉一线穿南北”，“沉沉”指深沉，有负重致远的意思。“一线”指南北的铁路线。这样写，既概括了古人称美的九派，又加入了当代建设的铁路，融贯古今，所写的景物，显出境界的开阔。
开头两句，是登高望远，从西望到东，从北望到南，向四面望去。下面两句：“烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。”一句是望远景，一句是望近景。向远处望去，烟雨迷茫，“莽苍苍”正写出迷茫的景象。上引王维的“山色有无中”，看远处的山色若有若无，看不分明，跟烟雨迷茫相似。近处望，看到汉阳的龟山，武昌的蛇山，隔江相望，用一“锁”字，正好写出了那里江面较狭。它跟“茫茫九派”的浩渺无边，更具有对照作用。这样，四句合起来就构成一个广阔雄浑深沉有力的境界。这个境界正好反映出诗人阔大的胸襟，豪迈的气度。
下片是怀古抒情。“黄鹤知何去？剩有游人处。”黄鹤不知到哪儿去了，只剩下这座黄鹤楼，作为游人游览的胜地。这是即景生情，并无企慕仙人的意思。下面是抒革命之情。“把酒酹滔滔，心潮逐浪高。”把酒浇在滔滔的江水里，内心激动的思潮恰似长江中翻腾起伏的波涛那样高。“酹”（lèi泪），古代用酒浇在地上表祭奠。这里的“酹滔滔”，把酒浇在江水里，表示对反动势力斗争到底的决心。值此大革命失败的前夕，心情非常激动，好像追逐着江中汹涌的浪涛。
这首词，开头两句是对偶格，“九派”本于鲍照等诗，为引用格。“中国”即“国中”，为倒装格。下面的“龟蛇”指龟山蛇山，为省略格。上片四句描写景物为摹状格。这样描写景物，没有透露作者的感情，没有把作者为革命而深深担忧的感情透露出来。写“茫茫九派”，长江本身就是茫茫的，“沉沉一线”，铁路本身就是负重致远的，只是写出事物本身所具有的情状。这与《沁园春·长沙》的写法不同。《沁园春·长沙》从“鹰击”“鱼翔”里，看到“万类霜天竞自由”，就提出“苍茫大地，谁主沉浮”，就想到人民的苦难，联系革命。抒写景物，本可以有两种写法：一种结合作者的感情来写，一种不结合作者的感情来写。如杜甫《登楼》：“花近高楼伤客心，万方多难此登临。”是结合作者的感情来写。如杜甫《登高》：“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。”是不结合作者的感情来写。前一种是触景伤情，情景结合。后一种是范仲淹《岳阳楼记》里说的：“不以物喜，不以己悲。”看到景物时，不因景物的可喜而喜，不因景物的可悲而悲，因他心中另有悲喜，不把心中的悲喜加在所写的景物上。这首词的上片就是这样。作者的心情完全放在革命上，并不把这种忧危的心情加到景物上去，所以上片看到景物的阔大，就写出阔大的景物来。
下片写到黄鹤楼，从楼名想到黄鹤，就提出：“黄鹤知何去？”结合眼前说，黄鹤楼只剩下一个为游人游览的处所。诗人面对长江，可能想到苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》“一樽还酹江月”，因此“把酒酹滔滔”了。苏轼的“酹江月”，是“故国神游，多情应笑我，早生华发”。他是赤壁怀古，怀念三国时代赤壁之战的风流人物，所以是神游故国。他在《前赤壁赋》里说“少焉月出于东山之上”，是月亮照着他，所以“多情应笑我，早生华发”，指月亮的多情，因此“一樽还酹江月”，用杯酒来酬谢多情的江上明月，也是江中倒映的明月。诗人的“把酒酹滔滔”，是把酒浇在江水里。为什么把酒浇在江水里？《左传·僖公二十四年》，晋公子重耳要渡过黄河回到晋国去做国君，子犯请求离去，“公子曰：‘所不与舅氏同心者，有如白水。’”子犯是公子重耳的舅舅，公子重耳对黄河发誓说，一定与舅氏同心，对河水发誓，好比对天发誓。这里的“酹滔滔”，即把酒浇在江水里，对江水发誓，表示誓与反动势力斗争到底的决心。在这里，“把酒酹滔滔”，“滔滔”代指江水，是借代格。“酹”从“一樽还酹江月”里来，是引用格；它的用意，从“有如白水”里来，是誓辞，是婉曲格。用“逐浪高”来比“心潮”，是比喻格。一连用了四种修辞手法，既显示艺术技巧的丰富多彩，又表示为革命坚决斗争的决心，具有丰富的艺术性和高度的思想性。
对“心潮”，作者自批：“一九二七年，大革命失败的前夕，心情苍凉，一时不知如何是好，这是那年的春季。夏季，八月七号，党的紧急会议，决定武装反击，从此找到了出路。”这个批语指出作者作这首词时，已看到“大革命失败”，所以“心潮逐浪高”。作者当时决心与反革命斗争到底，是与后来党的紧急会议决定武装斗争一致的。