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所谓“收笔”即画的结束，而这一笔画的结束，就意味着下一笔画的开始，因此对于收笔，初学者决不可以马虎草草了事。凡事总要慎终于始，书法用笔也是这样，既要研究收笔在笔形上的种种变化，又要研究收笔在笔法上的内部规律。要收束得好，全在不可苟且，故此处不可不留心，下面我们先来谈谈收笔的三个基本原则。
写竖画要缩，写横画要收，这是收笔的基本大法。收与缩，可以产生以下三种艺术效果：
大凡用笔，不论何体，必逐笔满送，特别是书写篆、隶、楷三体，笔形都要保持其相对的独立性。起笔处极意纵去，收笔处竭力回转，势尽方可回锋。故善书者，收笔时要点检残锋，收拾余墨，力求凝重、沉着、圆满，最忌缺笔，驰骛挥霍，画未成而势已竭，这样势必没有持重之态。
收缩时不论藏锋或出锋，都要迅速，所谓“缓去疾回”。只有快，才能产生笔力，这是一种反作用的力，笔法中的“紧收”就是这个意思。
收笔时迅疾的抽笔动作在书法术语中又称为“抢”法，大致“抢”法不外乎三种笔法：凡藏锋收笔在纸面上作收势，谓之“圆蹲直抢”；凡侧锋方笔的钩法侧势挑出，谓之“偏蹲侧抢”；凡出锋收笔在空中作收势，谓之“出锋空抢”。这三种抢法最有力，“抢”又称“抽掣”，“抽掣既紧，腕自虚悬，通身之力，奔赴腕指间，笔力自能沉劲”（康有为《广艺舟双楫》），实为心得之言。
收与缩，主要的目的还在于产生笔势。我们都知道，隶书和章草，都有波捺之笔，收笔时向右上挑起，有奋发飞动之意。其实这种具有装饰性的笔法在实用书写中并无多大意义，于是楷书就放弃了这种波捺，采用回锋收笔的办法，书写起来就更趋便捷了。由繁趋简虽是文字演变的主要规律，但我们不可忽视“势”的作用。楷书笔断而意连，回锋收笔时势从内出，盘纡于虚，为无形的使转，但亦可偶然于不经意处带出一缕墨痕，反而增加了笔画之间的流动感，如“天”、“机”、“性”三字。（图1-38）行草点画之间，笔意流畅，最关紧要的是收束处。特别是每个字中最后一笔，因此笔与下一字之第一笔相互顾盼呼应，自然富有行气。故凡精于收束者，往往气足神完。古人主张收笔要有回顾之势，所谓“送脚若游鱼得水”（李斯《用笔法》），一条鱼在清池中漫游，突然转身，十分悠闲自得，可悟这种笔法。
由上可知，“无垂不缩，无往不收”这八字实为笔法中的无等等咒语，初学书者最要留意，不可疏忽。
凡书楷、行、草诸体，发笔时可方可圆，或藏或露，但收笔时务必要将锋收归画中，切忌由偏到偏，一偏到底，否则浮薄之弊立见，此不可不慎。收笔时锋能收归画中，则笔意有回顾之势，便于向八面出锋，笔势圆活，这是笔法中的一个基本原则。所谓“八面”，即斜、正、上、下、平、侧、偃、仰。“八面出锋”的意思是以中锋为圆心，可以朝四面八方出击。米芾是宋代著名的书家，他的行书善用露锋，发笔多尖，但收笔极圆，故其书筋骨内含，精神外露，风采焕发，奕奕有神。正如蒋骥《续书法论》中所谓：
图1-38
尝观米老书，落笔飞动，运管当如跳丸舞器。故灵妙不测，矫变异常，绝不规矩正格，然至末笔，必收到中锋。
故凡藏锋的收笔不论方圆，都贵以收归画中为度。（图1-39）
图1-39
出锋之笔，如悬针、撇捺、钩挑，隶书中的波捺、点法中的牵丝，都贵由中而出。只有由中而出，点画才能饱满尖锐，劲利无比。侧则露锋在一面，轻佻浮薄之弊最易暴露，如“毕”、“中”两字悬针，“官”字上点收笔和“鱼”字四点皆由中而出。（图1-40）
由是可知，收笔出锋并不是一件容易的事情。要极力控制好这管笔，逐步顿挫，边走边提，至出锋时抽掣空抢，迅速于空中作收势。这种笔法在楷书中较多运用，行草中运用得较少，是因其笔势易尽的缘故。
收笔出锋，最忌飘忽不定，作虚尖浮怯之状，特别是一些较长的笔画，如长撇、悬针、垂露、捺脚等以及篆书中垂脚、行草中的长竖拉笔。书写这些长画时笔力要送到，但又不可势尽力竭。这种功夫，来源于悬腕和沉着矫健的笔力。初学书者，要充分理解一个“送”字。方寸以内的字以腕力送之，方寸以外的字运肘以臂力送之，切不可以指头拨动笔杆作挑剔之状。能留得住笔，沉得住气，自无草率流滑之弊，如“拂”、“叩”之长竖，“妙”、“及”之长撇，（图1-41）皆很沉着，力能送到。
图1-40
图1-41
这种笔法前人常以“屋漏痕”为比喻。屋顶破漏，雨水沿着墙壁，蜿蜒淌下，由于受到墙壁的阻力，这条痕迹必左右婉曲而下，至痕尾时如垂露，圆正而不见起止之迹，十分自然。当古人在观察这种自然现象时，便领悟到以曲势取直的笔意，领悟到用笔直下处要留得住笔、不使其飘忽。这是一种含蓄而沉着的力，笔虽尽而势未尽，画虽长而力有余，藏锋遏势，引而不发，能押得住纸，自然精气结撰，墨光浮溢。再讲得透一些，这是一种寓沉着于痛快之内的笔墨功夫。
以上我们介绍了收笔法中的三条基本原则，至于收笔的形态变化除方、圆、藏、露之外，还有微杂隶意的波挑以及近似方笔的折刀头等，具体的写法我们将在基本点画这一章节中再作介绍。