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2015年8月一个不同寻常的星期六晚上，一场特别的演出在萨尔茨堡大教堂上演。演出前，所有奥地利人都对此格外期待。夜晚来临，当萨尔茨堡大教堂的幕布缓缓升起，耀眼的深红色舞台慢慢露出时，聚光灯投向舞台正中间，现场一片寂静，2000多名观众屏住呼吸，静静地期待着演出。
这场即将上演的歌剧是为期六周的萨尔茨堡音乐节的最大亮点——全新演绎威尔第（Verdi）的杰作《游吟诗人》（ Il trovatore ），其合唱如史诗般宏大，让狂热的歌剧爱好者们都全身心地沉浸在复杂的巫术环节和复仇情节之中。
节目开始前，热情的观众们提前聚集在大教堂外面，万分激动地看着穿着黑色礼服的领导者们沿着主干道走过来，走向50多年前在萨尔茨堡大主教亲王的前宫廷马厩遗址上建造的场馆。领导者们入场后，早已按捺不住的观众们争先恐后地挤上楼梯，涌入礼堂，欣赏100米宽的舞台——这是世界上最大的舞台之一。舞台下，世界上最大的食品公司雀巢公司的董事长彼得·布拉贝克-莱特马特坐在最中间的座位上，在他周围有一大群随从。
布拉贝克-莱特马特以前曾多次访问过萨尔茨堡。这座城市位于他的家乡维拉赫（Villach）的北面，需要两个小时的车程。这一活动成了雀巢公司高层的聚会，参与品牌包括奇巧（KitKat）、晶磨（Cheerios）、巴黎水（Perrier）和斯托弗（Stoufer’s）。雀巢于1991年开始赞助该音乐节，并于2010年起，开始为音乐节颁发最佳年轻指挥家奖。这场活动正好也能让公司高管们停下来总结过去的成败，因为它的举办时间处于公司半年业绩公布之后。
布拉贝克-莱特马特是公司的核心人物，一双明亮而又深邃的蓝眼睛和认真严谨的工作态度能给人留下深刻的印象。他曾毫不掩饰地表示，萨尔茨堡音乐节活动是雀巢这一年最大的亮点。因此，他邀请了公司的几位副总前来共同参加活动，不少媒体和客户也应邀前来共进午餐和晚餐（午餐和晚餐总是以香浓的意式浓缩咖啡收尾），体验当地文化，品尝雀巢的新品。布拉贝克-莱特马特也是一位优秀的演奏家，他说他平时只在自己独处的时候才会演奏。然而，那天晚上由他担任管弦乐队的指挥，维也纳爱乐乐团演奏了一曲华丽的乐章。
首领型领导者是组织中非常突出的人物。曾有商业理论提出，领导一家大型跨国公司需要一位大人物，且多以男性为主，他们是公司的保护者，走进任何一个房间都能成为其中最重要的人。他们代表着绝对的权威，能够鼓舞人心，为整个团队重整士气，他们的这种气场有时甚至会让人有点害怕、不敢接近。下属们会支持他们所说的每一句话。他们往往态度强硬，坚持自上而下的领导方式，以他们一贯的方式做事，坚持他们的战略规划方向。这也是本书将首领型领导者放在第1章的原因。
首领型领导者运用他们的人格魅力在组织中行使权力，通过直线型命令的方式引导组织的发展方向。尽管有许多人不认同这种领导方式，但它颠覆了“领导力在某种程度上是一种集体活动”的观点。首领型领导者们往往自信满满，努力塑造完美的人设，不敢在任何小事上掉以轻心，对自己和对组织都很严格。他们还积累了一定的财富权力——拥有最大的办公室，或是引人注目的大游艇。
公司规模和任职时限是衡量首领型领导者地位的两个指标，布拉贝克-莱特马特在两者兼有不俗表现。那天晚上，当他坐在音乐会的座位上时，他已经在雀巢公司任职47年了，工龄接近50年。雀巢是世界上最大的食品饮料公司，在他的任期内公司有339 000名员工，年销售额为600亿英镑。这种影响力赋予了他绝对的权力，并在政治、农业和其他更广泛的领域中，他与股东、对手食品公司和政策制定者进行竞争，以他认为合适的方式经营他的公司。
布拉贝克-莱特马特从不惧怕外界对他的非议，1977年雀巢曾因母乳替代品丑闻而声名狼藉。当时婴儿配方奶粉行动联盟（Infant Formula Action Coalition，INFACT）在美国发起了抵制雀巢的行动，以抗议雀巢不道德的营销。他们指控雀巢鼓励数百万的年轻妈妈使用配方奶粉来替代更健康、更便宜的母乳，对婴儿的生长发育造成了影响，但布拉贝克-莱特马特对此毫不畏惧。
最近，雀巢董事长坚持认为用水权利不是一项公民的基本权利，由此引发了全社会激烈的辩论。雀巢公司每年销售数百万瓶雀巢纯净水，他认为，用水作为一项人权，只是确保每人每天有25~50升饮用水和卫生用水的最基本要求，这仅占总用水量的1.5%；而其他一切用水途径，如游泳池注水或给高尔夫球场浇水，都不在基本用水权利范围内。