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2012年7月，伦敦奥运会开幕式后的第二天早上，通用电气公司（General Electric，GE）的董事长兼CEO杰夫·伊梅尔特（Jef Immelt）躲在圣潘克拉斯火车站旁边的一间营销套间里。在套间外面，大楼周围的巨大LED显示屏上快速循环播放着各种内容，屏幕前有一些孩子在阳光下玩耍。在套间里面，这位世界上最大的制造公司之一的老板却没那么活跃了。尽管伊梅尔特是国际奥委会11家顶级赞助商之一，但他现在不得不在电视上观看邦德、比恩、贝克汉姆和跳伞女王伊丽莎白二世的滑稽表演。三根肋骨折断带来的疼痛让他无法前往位于伦敦东部的斯特拉特福球场。第二天，他还在沙发上痛苦地坐立不安。
这是一位很少展现自己脆弱的首领型领导者，没有哪位勤奋的工业领袖愿意被人提醒他们不过也是普通人。如果他们的这个弱点被公之于众，那就更糟糕了。不过，这次的打击几乎没有对伊梅尔特造成什么影响，他还像以往那样精力充沛——他紧锣密鼓地参加了一系列会议，只不过为了配合他的紧张日程，这些会议被缩短到15分钟之内。和大多数美国人一样，伊梅尔特脸上挂着灿烂的笑容，习惯与宾客紧紧握手，同时，伊梅尔特也有着令人印象深刻的成就——这与托马斯·爱迪生的灯泡之家的领导者不谋而合。一个多世纪前，爱迪生的发明改变了数百万美国人的家庭生活。如果有人不清楚他的身份，那么不妨看看他脖子上挂着的那枚奥运纪念章，上面用粗体字写着“TOP”
。
除了灯泡，GE还销售大量的基础设施——发电机、医疗扫描仪、风力涡轮机、飞机引擎、机车、石油和天然气设备。该公司拥有30万名员工，已经确立了作为美国工业领头羊之一的地位，在国际上也颇具影响力。伊梅尔特自2001年起担任CEO，他接替了传奇的首领型领导者杰克·韦尔奇（Jack Welch）的位置。据说，韦尔奇的岗位绩效政策每年都会将公司表现最差的员工裁减10%。伊梅尔特保持领先地位的秘诀很简单：“你必须有远大的愿景，有强大的动力，你还必须具有一定的自我意识和自我反思能力。”
到2012年，通用电气公司看起来依然和以前一样强大，但回头看看，该公司与历任领导者一样，经历过多次调整。2009年和2010年，受金融危机的影响，该公司被迫削减了此前未曾波及的股息。伊梅尔特当时正忙着对GE进行重组，剥离了化工和保险业务，以及美国全国广播公司（NBC），并缩减了通用金融公司的规模——这是GE的金融部门，曾是该集团许多问题的根源。然而，他缺乏向更多国家提供更多商品的国际视野。就在美国经济开始起飞之际，重建后的股息在2017年和2018年再次被削减，伊梅尔特此时已经离开了这个职位。他的继任者发现，这家曾经无懈可击的企业集团，如今已经变得松松垮垮、涣散，需要进一步精简。