正当防卫是刑法中一项十分独特的制度。刑法是罪刑价目表,它既为犯罪确定边界,同时也为刑罚圈定范围,因此,刑法具有双重制约功能:一方面是对公民行为的限制,另一方面则是对国家刑罚权的限制。正当防卫是公民的一种防卫权,它的存在使国家刑罚权有所限缩,从而形成对其的侵蚀。德国学者在论及正当防卫的本质时指出:究竟应当如何解决公民自身防卫的权限与既存的现代化社会秩序,以及与国家的专有的法律保护权之间的矛盾呢? 确实,正当防卫制度作为刑法的一个组成部分,它的变迁是公民与国家的关系、立法与司法之间的关系之嬗变的一个缩影。当正当防卫被理性的目光所聚焦时,正当防卫制度背后的社会变动现象就会呈现在我们面前。