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理智说道：“颜色，甜和苦，那都是虚假的；而实实在在的，就只有原子与虚空而已。”感官则反驳说：“你这个可怜的理智，难道你从我们这里取得了你的论据而又想要以此来击败我们吗？你的胜利，正就是你的失败。”
——德谟克里特
一个定义，这并非是一个枯燥的智力练习，而是严肃思考的真正基础。定义是取得任何进一步认识的基础，而要使定义有用，我们必须限定其含义。
——彼得·卡尔佛特
“什么是新闻”和“新闻的本质是什么”其实不是一个问题，而是具有内在关系的两个问题。前者设问的是新闻整体，是新闻传播现象中呈现出来的新闻是什么，其中内在地包含着新闻的本质内容；后者则直接设问新闻本体是什么，也即纯粹的新闻是什么。被呈现出来的新闻是处于传收状态的新闻，在现象意义上，凡是以新闻名义传收的任何类型的文本都可以称为新闻。对新闻本质的回答是比较稳定的，或者说新闻本体在抽象层次上是唯一的，即新闻本体是绝对的、不变的；而新闻是什么，则会伴随传播环境的变化而变化，即现象领域的新闻内涵与外延具有一定的不确定性和相对性。本章将在本体与现象两个层面上对新闻展开分析，从而比较彻底地厘清“新闻”的所指、新闻本体的所指。