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彭祖者，殷时大夫也 1 。陆终生六子，坼剖而产焉 2 。第三子曰篯铿，封于彭，为商伯 3 。历夏而至商末，号七百岁。常食桂芝 4 。历阳有彭祖仙室，前世云，祷请风雨，莫不辄应 5 。常有两虎在祠左右。今日祠之讫，地则有两虎迹也。干宝曰：先儒学士多疑此事 6 。谯允南通才达学，精核数理者也 7 。作《古史考》，以为作者妄记，废而不论。余亦尤其生之异也。然按六子之世，子孙有国，升降六代，数千年间，迭至霸王，天将兴之，必有尤物乎 8 ？若夫前志所传，修己背坼而生禹，简狄胸剖而生契，历代久远，莫足相证 9 。近魏黄初五年，汝南屈雍妻王氏生男儿，从右胳下水腹上出，而平和自若，数月创合，母子无恙，斯盖近事之信也 10 。以今况古，固知注记者之不妄也。天地云为，阴阳变化，安可守之一端，概以常理乎 11 ？《诗》云：“不坼不副，无灾无害。” 12 原诗人之旨，明古之妇人尝有坼副而产者矣，又有因产而遇灾害者，故美其无害也。
【注释】1.大夫：古代官职名和爵位名，各个朝代之间稍有不同，但总体上都是中高级官员。2.陆终：传说中颛顼的玄孙，也就是孙子的孙子。坼：裂开。3.篯铿：彭祖的本名。彭：地名，即今江苏徐州。篯铿于此地建立彭国，故称彭祖。彭国是东方的重要诸侯国，相传从尧帝时代一直延续到商朝，直至为武丁所灭。伯：中国古代五等爵位——公、侯、伯、子、男中的第三等。4.桂芝：据说是灵芝的一种。5.历阳：即今安徽和县。6.干宝曰：此句以下一段不是故事原文，是干宝对故事的评论。转引自裴
《史记集解》。旧二十卷本无此内容。7.谯允南：即谯周（约201—270），字允南，三国巴西西充（今四川阆中）人，蜀汉重要学者。其学生之一陈寿即《三国志》的作者。8.六子：指尧、舜、禹、汤、文（周文王）、武（周武王），六位古代被认为贤明的君主。六代：即黄帝、唐、虞、夏、商、周。其中唐是尧的国号，虞是舜的国号。尤物：此处指特别之物。古代传说经常给一些人附会上一些特异事件，让人觉得这个人本来就不是普通人。此处作者就是此意，他问，难道注定会成功的人，必然会有一些特异的经历吗？9.契：传说中商朝始祖的名字。10.黄初五年：即公元224年。黄初，三国时期曹魏的第一个年号。水腹：即小腹。11.云为：即变化。12.副：割裂。整句诗出自《诗经·大雅·生民》。
【译文】 彭祖是殷商时期的大夫。陆终生了六个孩子，是用剖宫的办法生出来的。其中第三个孩子叫作篯铿，被封到彭这个地方做商伯。他历经夏朝，直到商朝末期，号称活了七百岁。他经常服用桂芝。历阳有彭祖的仙室，从前的人们说，在这里祈祷求风求雨，无不立刻应验。祠堂附近有两只老虎经常出没，现在祭祀完了以后，地上就会显出两只老虎留下的痕迹。干宝评论说：之前的大儒学者都很怀疑这个故事。谯周是一个有各方面才能和学问，对术数易理十分了解的人。他写《古史考》的时候，认为这事是作者胡乱编造的，所以干脆没有提及。我最惊异的也是他的出生。但想到六贤王的时代，他们的子孙都继承了国家，前后横跨六个朝代，在数千年间，先后成为一代霸王，上天要让他兴盛，必然因为他拥有特异之处吧？至于从前所记述的，修己后背裂开而生出禹，简狄的胸剖开而生出契，因为经过的年代太久，都已无法证实。而最近在曹魏时期的黄初五年（224），汝南屈雍的夫人王氏生下一个男孩，是从右臂下面、小腹上面生出来的，而她平静安详，如同平常一样，几个月之后伤口愈合，母子都平安，这是过去不久的事，大概可以算是可信的了。用现在的事例反推古代，就知道注记的人没有编造。天地阴阳的变化，怎么能只认可一种情况，把可能性限制在常理之中呢？《诗经》说：“不经剖割而分娩，安全无灾体康健。”探究一下诗人的意思，就明白古代妇女曾有剖开皮肉然后生产的，又有因为生产而遇到灾害的，从而赞美没有遇到灾害这件事。
【简评】 彭祖是我国历史上长寿之人的代表。本文说他活了七百岁，也有人说他活了八百多岁的。我们当然不会相信上古真的有人活了八百多岁，但考虑到从尧时期到商代有七八百年，以及古代部落或国家往往与其首领名字相混淆，因此很有可能并不是有一个彭祖活了几百年，而是篯铿开创的彭祖氏部落先后存在了几百年。后代没有辨明部落与其首领的区别，而长寿又是中华文化中一直以来的重要追求之一，因此彭祖氏部落的历史就很可能有意无意地被讹传成了彭祖长寿，并拥有了很强的生命力，一直流传到今天。
干宝的评论也很有趣。由于在古代，至少直到干宝的时代为止，还没有成熟的剖宫产技术，妇女产子主要依赖顺产，因此传说中一些裂肤而生的事例，一方面显得很神奇，另一方面又不被学者信服。干宝的论证很有意思，他首先提起传说中类似的事例，又承认年代久远，不十分可信；其次又举出去之不远的事例（黄初五年距干宝撰文时约一百年），有力地论证了非顺产的可能性；最后再举《诗经》为自己背书，用经典为自己的论证作结，整个过程还是相当扎实的。