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左慈，字元放，庐江人也。有神通 1 。尝在曹公坐，公曰：“今日高会，恨不得吴松江鲈鱼为脍。” 2 放云：“可得也。”求铜盘贮水，放以竹竿饵钓盘中，须臾引一鲈出。公大拊掌，会者皆惊 3 。公曰：“一鱼不周座席，得两为佳。”放乃复饵钓之，须臾引出，皆长三尺余，生鲜可爱。公使目前脍之，周赐座席，皆洽会者。公曰：“今既得鲈，恨不得蜀生姜耳。”放曰：“可得也。”公恐其近道买，因曰：“吾昔使人至蜀买锦，可敕人告吾使，使增市二端。” 4 人去，须臾还，得生姜，又云：“于锦肆下见公使，已敕增市二端。”后经岁余，公使还，果增市二端锦。问之，云：“昔某月某日见人于肆下，以公敕敕之，增市二端锦。”后公出近郊，士人从者百许人。放乃赍酒一罂，脯一片，手自倾罂，行酒百官，百官皆醉饱 5 。公还验之，酤卖家昨悉亡其酒脯矣 6 。公恶之，阴欲杀元放 7 。元放在公座，将收之，放却入壁中，霍然不见。乃募取之，或见于市，乃捕之，而市人皆放同形。后或见放于阳城山头，行人逐之，放入于群羊 8 。行人知放在羊中，告之曰：“曹公不复相杀，本成君术，既验，但欲与相见。”羊中忽有一大老羝，屈前两膝，人立而言曰：“遽如许？” 9 人即云：“此羊是。”竞往欲取，而群羊数百，皆为羝羊，并屈前膝人立云：“遽如许？”于是莫知所取焉。曹公执而煞之，乃见一束茅草 10 。《老子》曰：“吾之所以为大患者，以吾有身也。及吾无身，吾有何患哉！”若老子之俦，可谓能无身矣，岂不远哉也 11 ！
【注释】1.有神通：能通鬼神，泛指拥有无法解释的神奇本领。神通即通神，一般作名词。2.脍：指切细的鱼肉。3.拊掌：同“抚掌”，因情绪激动而拍手。4.端：中国古代布帛的长度单位。上古以两丈为一端，后世则有四丈、六丈、八丈的不同说法。5.赍：携带。罂：中国古代盛水或酒的容器，形状类似今天的酒坛。6.酤：卖酒。7.阴：暗地里。8.阳城山：在今河南登封附近。9.羝：公羊。遽：此处为疑问词，为何之意。10.煞：杀死。11.俦：辈，同类。
【译文】 左慈，字元放，是庐江人。他有些神奇的本领。他曾经出席曹操的宴席，曹操说：“今天大摆宴席，可惜得不到吴地松江的鲈鱼来做脍。”左慈说：“能得到的。”他要来铜盘，在其中贮水，然后在铜盘中放下竹竿，用鱼饵钓鱼，不一会儿就钓起一条鲈鱼。曹操拍手赞叹，其他出席宴会的人都很吃惊。曹操说：“一条鱼不够招待在座的所有人，要是有两条就好了。”左慈就再下饵钓鱼，不一会又钓了上来。两条鱼都长三尺多，活蹦乱跳，令人喜爱。曹操让人在眼前切成脍，分给在座的人，每个人都有份。曹操说：“现在得到了鲈鱼，只可惜得不到蜀地的生姜。”左慈说：“能得到的。”曹操怕他在附近买，就说：“我之前派人去蜀地买锦缎，可以让人去传达我的命令，让他多买两端。”人走后很快就回来了，生姜也买到了，还说：“在卖锦缎的店铺里遇到了您的使者，已经命令他多买两端。”后来过了一年多，曹操的使者回来了，果然多买了两端锦缎。问他怎么回事，他回答说：“过去某月某日在店铺遇到一个人，传曹公的命令，多买两端锦缎。”后来曹操到近郊去，有一百多名士人同行。左慈就带了一坛酒，拿了一片肉干，自己亲手从坛里倒酒给大家喝，所有人都喝醉吃饱了。曹操回来之后调查此事，发现酒铺所有的酒和肉脯在前一天都丢失了。曹操厌恶左慈，暗地里想把他杀掉。有一次左慈在座，曹操要抓他，他却没入墙里，一下子就不见了。于是曹操公开悬赏捉拿左慈。有人在市场里见到他，就把他抓住，而市场里的人都变成他的模样。后来有人在阳城山头看到他，差役就去追，左慈就混入一群羊中间。差役想抓住他，就大声说：“曹公不想再杀你了，他本想确定一下你的法术，现在已经验证了，就只是想再见见你。”羊群中突然有一只又大又老的公羊，弯着前腿的两膝，像人一样站起来说：“为什么要这样？”人们马上说：“就是这只羊！”竞相上前想去捉住他。而羊群里几百只羊都变成了公羊，都弯着前膝说：“为什么要这样？”因此谁也不知道该抓哪只了。曹操抓来一只羊杀掉，却发现只是一束茅草。《老子》说：“我最大的担心就是我有肉身。等到连肉身都没有了，还有什么好担心的！”像老子那类人，可以说是能脱离肉身了。难道这样不就活得更久了吗？
【简评】 这则故事非常耐人寻味。对当权者来说，一个能钓两条鲈鱼的方术家是可爱的，能千里传信，就不只是可爱了，能收取市场上全部的物资，那几乎令人畏惧，不杀不足以除后患。通常，方术家只能束手就擒，幸好左慈是真的“业务精熟”。