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淮南王安设厨宰，以俟宾客。正月上辛，有八老公诣门求见 1 。王曰：“群蛾子复来也。”八公知不见，乃更形为八童子。王惊，见之，盛礼设乐，以享八公。援琴而弦歌曰 2 ：“月明上天，照四海兮。知我好之，公来下兮。公将与余，生毛羽兮。升腾青云，蹈梁甫兮。观见三光，过北斗兮 3 。驱乘风云，使玉女兮 4 。含精吐气，芝草郁兮。悠悠将将，天相保兮 5 。”今所谓《淮南操》是也。
【注释】1.上辛：指农历每月上旬的辛日。传统上认为上辛是最为洁净的日子，适合祭祀。2.弦歌：动词，意为伴着琴的演奏而歌唱。3.三光：指日、月、星三种光，也可以指二十八宿中的房、心、尾三宿。4.玉女：指仙人的女侍。5.悠悠：闲适。也可理解为悠远久长。将将：优美貌。
【译文】 淮南王安排了厨师，等待客人上门享受宴席。正月上旬的辛日，有八个老人上门求见。淮南王说：“一群蛾子又来了。”八个老人知道淮南王不愿见他们，就变形成八个小孩。淮南王非常惊讶，见了他们，办盛大的仪式，奏正式的乐曲来招待八位老人，并且弹起琴来唱：“明朗的月亮升上了天，照亮了四海。因为知道我喜欢修仙，所以几位老人屈尊下来接见。我们都会生出羽毛和翅膀，腾驾于青云之上，双脚踏在梁甫山顶。看着房、心、尾三宿，穿过北斗七星。我们使唤风云，差遣仙女。体内蕴藏精华，吐出仙气，周围的灵芝神草葱郁。我们闲适而优美，上天也会保佑我们。”这就是今天的《淮南操》。
【简评】 王公贵族准备好吃好喝的等人上门，从春秋战国起就十分流行，譬如著名的孟尝君，就用这种方式养了一些人随行带着，结果在出使秦国的时候派上了大用场。这种风气到明清都还保持着，有人养着实际干活的幕僚，有的则是纯为招徕一些人娱乐自己。被支持的一般称为清客。其主人除了皇族，还有一些朝廷高官。
不过，在这种传统下，也有不少人来骗吃骗喝，而真正有能力的人又未必立刻脱颖而出，所以主人也难免认错，摆出不合适的态度，就会发生如本篇开头时的故事。