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爱堂先生言：闻有老学究夜行，忽遇其亡友。学究素刚直，亦不怖畏，问：“君何往？”曰：“吾为冥吏，至南村有所勾摄，适同路耳。”因并行。至一破屋，鬼曰：“此文士庐也。”问何以知之。曰：“凡人白昼营营，性灵汩没 1 。惟睡时一念不生，元神朗澈，胸中所读之书，字字皆吐光芒，自百窍而出，其状缥缈缤纷，烂如锦绣 2 。学如郑、孔，文如屈、宋、班、马者，上烛霄汉，与星月争辉 3 。次者数丈，次者数尺，以渐而差，极下者亦荧荧如一灯，照映户牖 4 。人不能见，惟鬼神见之耳。此室上光芒高七八尺，以是而知。”学究问：“我读书一生，睡中光芒当几许？”鬼嗫嚅良久曰：“昨过君塾，君方昼寝。见君胸中高头讲章一部，墨卷五六百篇，经文七八十篇，策略三四十篇，字字化为黑烟，笼罩屋上 5 。诸生诵读之声，如在浓云密雾中。实未见光芒，不敢妄语。”学究怒叱之，鬼大笑而去。
【注释】 1.汩：沉没。2.元神：道家称人的灵魂为元神。3.郑：郑玄，东汉末年的经学大师，他遍注儒家经典，以毕生精力整理古代文化遗产，著有《天文七政论》《中侯》等书，共百万余言，世称“郑学”，为汉代经学的集大成者。后人建有郑公祠。孔：孔安国，孔子十代孙，西汉经学家。4.户牖：门窗，门户。5.高头讲章：经书正文上端留有较宽空白，刊印讲解文字，这些文字被称为“高头讲章”。后来泛指这类格式的经书。墨卷：明清科举制试卷名目之一。乡试、会试时，应试者用墨笔书写试卷，称墨卷。策略：古代科举考试的一种文体。
【译文】 爱堂先生说：听说有一个老学究在夜里赶路，忽然遇到了他死去的朋友。老学究一向性情刚强正直，也不害怕，问亡友：“你上哪儿去？”亡友答：“我在阴间当差，到南村拘拿活人到阴间去，恰好与你同路。”于是两人一起走。到了一间破房子前，鬼说：“这是文人的家。”老学究问鬼是怎么知道的。鬼说：“一般人在白天都忙于生计，以致掩没了本来的性灵。只有睡着时，什么也不想，性灵清朗明澈，读过的书，字字都射出光芒，透过人全身的窍孔照射出来。那样子缥缥缈缈，色彩缤纷，灿烂如锦绣。做学问像郑玄、孔安国，写文章像屈原、宋玉、班超、司马迁的人，发出的光芒直冲云霄，与星星、月亮争辉。不如他们的，光芒有几丈高，或者几尺高，依次递减。最次的人也有一点微弱的光，像一盏小油灯，能照见门窗。这种光芒人看不到，只有鬼和神灵能看见。这间破屋上，光芒高达七八尺，因此知道是文人的家。”老学究问：“我读了一辈子书，睡着时光芒有多高？”鬼欲言又止，沉吟了好久才说：“昨天路过你的私塾，你正在午睡。我看见你胸中有厚厚的解释经义的文章一部，选刻取中的试卷五六百篇，经文七八十篇，应试的策文三四十篇，字字都化成黑烟笼罩在屋顶上。那些学生的朗读声，好似密封在浓云迷雾之中，实在没看到一丝光芒，我不敢乱说。”老学究听了怒斥鬼，鬼大笑着走了。
【评点】 这则笔记是纪昀记录了一个听来的段子。说是段子，是因为活着的人不可能与死去的朋友一起赶路，还一起聊天。但是这则笔记揭露的现象，在人世间是客观存在的。那就是，有些人读了几本书，就自以为有学问了，自以为自己就不是平常人了。文中那个“亡友”，也正因为已经是异类，才敢于直言，批评那个所谓的老学究，他其实只是死记硬背了些经文、试卷。用我们现在的话来说，老学究只是读了一些教学参考书，记住了一些模拟试题，其实根本算不上有学问。