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固然由于孔子的影响之故，司马迁对于人生也有他的体验和智慧，可是假如实际生活不丰富，那体验便仍将是贫乏，而智慧也仍将是浅薄了。
很幸运的却是司马迁一生和实际生活都在联系着，他虽然在二十八岁（公元前108年）以后，就“史记石室金匮之书”，而且有着“百年之间，天下遗文古事，靡不毕集太史公”的方便，可是他以生命力的活跃和进取，并没单单关在书斋里做书呆子。
十岁以前，他曾经杂在牧童和农人的中间，这已经是接近民间实际人生的初步了。
九岁这一年（公元前126年），那个有名的江湖好汉郭解全家被朝廷杀了，在被杀以前，郭解曾把自己的外祖家安置在夏阳。夏阳在现在山西、陕西交界的韩城，也就是司马迁的故里。司马迁后来在《史记》中说到郭解的身材短小，面貌平凡，应该就是这一次见到的。从这里，我们可以推知司马迁在九岁时还没离开家乡，他应该是时常和一些野孩子一道玩儿的吧；我们可以想象到他一定锻炼得一副好体格。
他自己说：“十岁则诵古文。”恐怕就是十岁到了京师的。这一年孔藏是掌宗庙礼仪的太常，他的同宗弟弟孔安国当侍中，假若说司马迁跟着孔安国学过古文《尚书》，便正是这时候。
在司马迁的少年时代，正是国家最热闹的时代。卫青为大将军，出塞大征匈奴，带了十几万人，所虏获的是右贤王裨将五十余人，众男女万五千余人，牲口数十百万，这一年（公元前124年），司马迁十二岁。过了三年，张骞奉命通西域。
在司马迁十六岁的时候，汉武帝开始立乐府，由大文学家司马相如作词，由大音乐家李延年制谱，并领导演奏。
在司马迁十七岁这一年，李广自杀了。对匈奴的征伐，自此也告了一个段落。因为李广是郎中令，虽然屡次出征，但由于职务的关系，也时常在京师。司马迁的父亲既也在朝廷做官，他们一定有不少的往还。所以司马迁对于长辈李广是有着很深的印象的。他说那才气纵横的李广却很和气，像一个乡下佬，这应该也是亲眼目睹的。
次年老诗人司马相如也死了。
司马迁何幸而生在汉武帝的大时代，又何幸而住在当时政治、军事、文化中心的长安！他的少年时代，已经过得不寂寞了。