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仰韶时代后期（约公元前 3500—前 2800 年），真正意义上的垣壕聚落始见于长江中游地区并兴盛于龙山时代前期（约公元前 2800—前 2300 年）。与此同时，版筑城垣技术初现于仰韶时代后期的中原地区，到了龙山时代后期（约公元前 2300—前 1700 年），黄河中下游地区的垣壕聚落达于极盛。整个龙山时代，庞大的中心城邑开始出现，这是以垣壕为主的城邑营建的第一个高峰期。
仰韶时代后期的城邑，迄今共发现 30 余处。与仰韶时代前期相比，北方地区内蒙古中南部仍有环壕聚落发现；内蒙古东南部至辽西一带，红山文化晚期环壕聚落更为发达。在黄河中游，仰韶文化后期的环壕聚落的分布范围大为缩小，集中发现于豫西至豫中的郑（州）洛（阳）一带，而不见于其他地区。新兴的夯土版筑城墙在该区首次被发现。长江中下游地区在延续环壕聚落的基础上，垣壕聚落开始有较多的发现。
新石器时代东亚城址的三大系统
进入龙山时代前期，长江中游地区仍领风气之先，屈家岭—石家河文化系统的城邑垣壕并重，以壕为主，“水城”特色既是区域上因地制宜的产物，又连通环壕与垣壕，具有承上启下的意义。与此同时，河套与晋陕高原地区的“石城”大量出现，令人瞩目。与此形成鲜明对比的是，中原及左近地区在仰韶时代晚期的巩义双槐树和西山等城邑昙花一现之后乏善可陈，直到龙山时代后期才有垣壕聚落的成群出现，形成“土城”群。而从前仰韶时代以来 3000多年基本不见城邑的山东海岱地区，开始出现环壕甚至垣壕聚落。龙山时代，是一个风起云涌的大时代。