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太阳始终没有出来，天空灰暗，看一眼就让人沮丧。
只剩赵德俊和公孙宁两个人，赵德俊说痒，公孙宁也说痒。忍着。忍着。没有别的办法。这是伤口在愈合。是好事。他们挺了过来。现在有药，他们死不了。痊愈只是时间问题。
这些天，一个又一个时辰，日出和日落，无尽的白天和无尽的长夜，他们都在一起，就连去阎罗殿也是一前一后，没错多久，赵德俊感到他们的命运已经捆绑在一起，不能再分开了，他心底生出一种兄长般的想保护弟弟的情感。当他意识到这些时，他自己也吓了一跳，这个人，你几乎一无所知，怎么就想保护他呢？再说了，你连自己都保护不了，怎么去保护别人？但现实是现实，情感是情感，他内心里就是涌出这样一股情感的泉水，他不能否认，必须诚实地承认。这个人将自己包裹得很严实，你与他说话，他总是用“嗯”来回答，仿佛“嗯”是万能的，能回答一切问题。你并不是想窥探他的隐私，你只是想让他坦率地面对自己。有什么好隐瞒的呢？隐私，一个赶大车的会有什么隐私？他想不明白。他抛出的所有问题，都被“嗯”这面墙壁给反弹了回来。你把他当兄弟，他呢？要说他没把你当兄弟也不尽然，虽然他不给你交心，隐瞒着什么，但他的眼睛不会骗人，他的眼睛在说：我们是兄弟！
这个人不简单，赵德俊想。一个赶车的，区长给他送馒头、肉和药。又从天上掉下一个大夫，给他治疗。噢，他是谁呀？赵德俊清楚他没有这样的好运，他只是沾了公孙宁的光。
他问区长和大夫是怎么回事，公孙宁“嗯”了一声，显然不愿回答这个问题。
“不说算了。”赵德俊说。他从不勉强别人，人家不说自有不说的道理，你何必要问。如果不是在一个小组里，不是生死与共，他才不会问呢。
赵德俊小心翼翼地从铺位上爬起来，尽量不牵动背部肌肉。他感到脊背像乌龟壳一样硬。他不敢摆动胳膊，身子也不敢扭动，脚步也迈得很小。小碎步，慢慢移动，像木偶。他的注意力全放在脊背上。他走到“曹操”和“大丽花”跟前，看看牛槽，里面有些许铡短的麦秸，湿漉漉的，上面没什么饲料。他知道队伍分配的牛饲料越来越少，牛差不多吃的全是麦秸。又要牛拉车，又不给牛饲料。他叹息一声，无可奈何。他尤其心疼“大丽花”。他从它眼睛中看到悲伤。它漠然地看着他。它失去了孩子。它什么也做不了。它甚至没有流泪。它也许偷偷地流过泪，只是你不知道罢了。它瘦得像骨头架子。它的骨头坚硬无比，稳稳地戳在地上，支撑着它的躯体。可怜的……孩子。他看着“大丽花”，“大丽花”也看着他。“大丽花”大大的眼睛上有他的影子。他试着动一下胳膊，感受到疼痛，便不再动了。他把头轻轻抵住“大丽花”的额头，“大丽花”的鼻息吹到他脖颈上。片刻，他把头移开。他能做的只有这些。这安慰到“大丽花”了吗？他不知道。“大丽花”仍是漠然地看着他。“曹操”在旁边看着他。他也用额头碰碰“曹操”的额头。一路上，“曹操”吃得少，出力却多。委屈你了，伙计。“曹操”任劳任怨，真是好伙计。
他看到楚莲又出来倒水。倒罢水，楚莲没有急着进院子，而是在门口站立片刻。楚莲似乎和公孙宁说话了，他看到公孙宁摇头。然后，楚莲进了院子。
牛把儿都随士兵征粮去了。刘三阎王向陈区长要粮食，陈区长把他领到仓库，打开大门，让他看里面。一只黑猫，闪电般躲到粮仓角落，警惕地观察着来人，两只眼睛像两块发光的琥珀。刘三阎王指着两个圆柱形的粮仓。陈区长去拉开出粮口的木板，一粒粮食也没流出来。下一个也是。粮仓都是空的。刘三阎王脸色铁青，他说，粮食呢？陈区长说没有粮食。刘三阎王鼻孔里哼一声，骗鬼呢，他根本不信。他命令陈区长给部队征粮，至少征一万斤！陈区长说去年歉收，老百姓都出去逃荒要饭了，村里连人影都找不到，哪还能征来粮食。刘三阎王说，旱不死的葱，饿不死的兵，老子手里有枪杆子，还怕没粮食。他威胁要枪毙陈区长，陈区长说毙了我也没用，还是没粮食。刘三阎王说，我倒要看看，能不能征来粮食。于是，他派兵下乡征粮。所谓“征粮”，其实就是抢劫，士兵们私下里称之为“扫粮”，就是要打扫干净农民粮仓里的粮食，一粒也不剩。
赵德俊和公孙宁中午没有吃饭，因为没人给他们做饭。
傍晚时分，随士兵出去征粮的牛把儿们都回来了，外边闹吵吵的。牛把儿们交差后，正在给牛卸套。
“饿吗？”九弯子走过来说道。
“不饿，”赵德俊说，“饿过劲了，感觉不到饿。”
“先给你们换药吧，一会儿天就黑了。”
“好吧。”
“大能耐——”九弯子叫道。
大能耐答应一声跑过来。
他们趁着傍晚残存的光线，查看赵德俊和公孙宁的脊背，为他们重新上药。二人的脊背暴露在已经昏暗的光线中，九弯子和大能耐凑近去看，看清之后，很是惊讶。
“啧，啧——”
“怎么啦？”
“神了，真是神药啊！”大能耐说。
“都长住了，都长住了，”九弯子说，“照这样下去，再有两天——”
他轻轻地触碰一下。
“痒。”赵德俊说。他看到公孙宁的脊背，新长出的肉红艳艳的，像草芽一样鲜嫩。自己的脊背想必也是一样。
“痒就对了。”九弯子说。
“真是虎狼药啊，”赵德俊笑道，“要不怎么这么厉害。”
“忍着吧。”九弯子说。
“忍着！”
上药之后的半个时辰是最痒的，恰似百爪挠心。赵德俊让大能耐给他个柴棍，一会儿他好咬住。
他们刚喝过汤，夜色便从墙角、树下和低洼处升腾起来，慢慢向空中伸展，像墨一样洇开，把空气也染成黑色，然后再向上，向上，把整个天空染成黑色。黑暗让人感到一切都在收缩和下沉，空间和时间都处在漏斗中，越往下它们挤得越紧，终于到了漏斗最底部，它们被卡在那儿。
一群牛把儿挤在一起，既不睡觉，也不聊天，只是沉默。九弯子贡献出他的烟袋，点上一锅烟，大家轮流吸一口。烟草的气味弥漫开来，给他们些许安慰。
“为什么不说说白天的事？”赵德俊说。
“没啥说的。”九弯子说。
“就是一群土匪。”大能耐说。
“连土匪也不如。”郑十六说。
“土匪是夜里抢，这是白天抢。”三脚猫说。
“不抢怎么办，我们的口粮和饲料从哪儿来？”周拐子说。
“这是人说的话吗？”大能耐气愤地说，“老百姓欠你的？他们就该被抢？”
“你没看咱们的口粮还有牛饲料越来越少吗？当兵的不种地，不打粮食，你不叫他们去征能行吗？”
“老百姓就该把脖子扎住饿死吗？”
周拐子不吭声了。
赵德俊奇痒难忍，把准备的木棍塞嘴里，紧紧咬住。他看一眼公孙宁，公孙宁已经这样做了。
他们几个人看着二人遭罪，爱莫能助。
赵德俊想出个办法，让九弯子用热烟袋锅烙他的脊背。九弯子说烙得轻不管用，烙得重会把皮烙焦。赵德俊说你只管烙，越重越好。九弯子说他下不去手，把烟袋递给大能耐。大能耐也不干。这是个馊主意，他说。他把烟袋递给三脚猫，三脚猫也不干。总之，没人帮他这个忙。烟袋传来传去，烟袋锅已经不热了。
“要不你吸口烟吧。”九弯子说。
“算了，”赵德俊说，“我还是咬木棍吧。”
他又咬住木棍，感觉像马咬嚼子似的。他看一眼公孙宁，心想，怪不得他能想出这么个主意，他和马打交道多嘛。
“睡吧。”九弯子说。
几个人钻进被窝里。如果被窝足够暖和，他们会很快进入梦乡，可是被窝冷得像铁，他们瑟瑟发抖，缩作一团。挤挤，挤挤，大能耐说。他们紧紧挤到一起。葫芦不愿和他们挤得太紧，他怕自己尿床，被他们发现。葫芦睡在赵德俊和大能耐之间。赵德俊将他往那边推推，说，你往那边挤，别蹭住我的背。葫芦只好往那边挤了挤。赵德俊和公孙宁不能和大伙挤，他们的脊背不允许。
挤在一起好多了。渐渐响起了鼾声。夜变得更安静了，能听到大地深沉舒缓的呼吸。
隐隐有女人的怪叫声传来，听上去既压抑又痛苦。三脚猫醒过来，骂了一句。大能耐也醒了。还有葫芦，他翻个身说，什么声音？大能耐拍他一下，说，猫叫。不是，葫芦说。大能耐说，我说是就是。你听，葫芦说。大能耐说睡吧，听多了你会尿床的。葫芦不吭了。
赵德俊和公孙宁因为脊背痒，一直没能入睡。他们听得清清楚楚，是女人痛苦的叫声。
“谁？”公孙宁小声说。
“刘太太。”赵德俊说。
“我猜也是。”
“真是一对怪人。”赵德俊说的是刘三阎王和他太太，他不止一次听到这种声音。
很难说清楚那声音的性质，说压抑吧，又透着欢乐；说痛苦吧，又透着兴奋；说愤怒吧，又透着嬉闹；说害羞吧，又透着放肆，总之，极为复杂。他们本可以不弄出声音。他们知道出声会被屋外的卫兵和牛把儿们听到，他们不管，或者故意为之。
那声音消停之后，赵德俊轻轻拍一下葫芦，想叫他起来撒尿，葫芦哼哼一声，翻个身，继续装睡。
黎明时分，牛把儿们起来去喂牛，赵德俊把手伸进葫芦的被窝里摸一下，一片温湿。又尿床了。他将葫芦的被子揭开，晾着。这时候天很黑，没人能看到尿渍。葫芦害羞，宁愿自己暖干，也不愿让人笑话。
早上，刘三阎王走出门来。他在门口站立片刻，看看天，仿佛在判断天气。他妈的，他骂一句。天不阴不晴，一副漠然神情。他朝拥着被子坐在廊下的赵德俊和公孙宁冷漠地看一眼，好像他们不是有生命的人，而是和砖头石块一样无生命的物。他叫上四名卫兵，跟着他，进入像鸡肠子一般的街道。
一会儿，楚莲出来倒水。水呈扇形泼洒在两棵梧桐树中间的空地上。她动作优美，腰身柔韧，她朝公孙宁瞭一眼，勾下头，快步走进院子。
赵德俊看公孙宁，公孙宁面无表情。
王大夫师徒天天和一只白色的母山羊待在一起。他们的任务就是帮陈区长看着这只山羊，别让士兵闯进来把它抢走。陈区长出门之后，他们就从里面将门闩上，让外面的人以为屋里没人。有士兵来敲门，他们不应声。士兵朝门板上踹一脚，骂句粗话离开了。
晚上陈区长回来，王大夫问他什么时候可以回去，陈区长的回答总是：再等等。还等什么？等刘团长把你忘了。这没道理。哪有道理？陈区长愤愤不平地说，谁和你讲道理。他向王大夫诉苦，这支队伍没有信仰，没有使命，既不清楚要去哪里，也不清楚要干什么，只是不断地吞食东西。士兵们吃，牛把儿们吃，牛吃。凡土里长出来的，都吃掉。吃不掉的，就烧掉。他们生火做饭，取暖，能烧的都烧掉。如果他们继续赖着不走，门、窗、桌、椅、床、梁、檩条、椽子，甚至棺材等都在劫难逃。这样，陈区长说，队伍过后，还能剩下什么？只有荒凉，白茫茫一片真干净。
陈区长又说，天天逼着要粮食，我说粮食没有，命有一条。他们不要我这条老命。他们说，你的命值几个钱？自己留着吧。他们自己下乡去抢，乡下的地皮都被刮下来一层。
陈区长叹息一声，说：“简直是土匪，还飞叶子。”
什么叫“飞叶子”？“飞叶子”就是敲诈勒索，给你门上钉一封信，让你准备多少多少大洋，送到某处，或者他们来取，如果不照着做，他们就来抢劫杀人。
“军队还干这样的事？”
“你以为呢。”
“也许是杆匪干的。”
“哼，是杆匪倒好了，”陈区长说，“杆匪我们可以血拼，军队，你只能干瞪眼。”
王大夫叹息一声。
陈区长拿出专用的小钵子，盛半钵子水，去院里给山羊洗乳头，洗干净后，将水倒掉，开始挤羊奶。他动作娴熟，一会儿工夫就挤满一钵子。这可是好东西啊，他笑着炫耀。王大夫当然知道是好东西，报之一笑。山羊眼神温柔，陈区长摸摸山羊的头，给它一把干草。
陈区长将羊奶加热，倒在三个碗中，三个人分着喝了。羊奶甜丝丝、香喷喷，在口腔中荡漾出一股芬芳。真好喝。王大夫说这是他这辈子喝过的最好喝的东西。陈区长说这只山羊是他给媳妇买的，媳妇回娘家，他后悔没把山羊也送去。这是镇上唯一一只山羊，不能让当兵的发现。
夜里王大夫梦到山羊在沟边吃草，他走过去，它抬起头温柔地看着他，眼睛湿润润的。早上，他去看山羊，山羊和梦中一样，抬起头温柔地看着他……
陈区长出去之后，王大夫将门闩上，到院里看着山羊嚼食干草。小愚子站在他旁边。尽管这里只有他们两个人，小愚子仍然为穿着女人的棉袄棉裤感到害羞。
有人敲门，他们遵从陈区长的嘱咐，不作回应。
“有人吗？”
他们不回答。
然后是哐哐哐的砸门声，他们不敢作声。
“再不开门，老子就一把火把房子烧了。”
他们还不作声。
士兵用撬棍开始撬门板。门板虽然很结实，但终究会被撬开的。王大夫让小愚子守着山羊，他关上通往院子的门，来到前屋，隔着门说：“这是陈区长的家。”
“开门！”士兵蛮横地叫喊道。
“陈区长和刘团长是朋友……”
“什么朋友，老子叫你开门，没听见吗？”
王大夫无奈，拉开门闩，摘下门板。两个士兵把他推个趔趄，径直闯进屋里。
“大白天干吗插着门？”
“陈区长让插的。”
“屋里有什么好东西吗？”
“没有。”王大夫说，“什么也没有。”
那两个士兵一顿翻找，找什么呢？自然是粮食或任何值钱的东西。他们故意弄出乒乒乓乓的声音，以显得有声势和不容置疑。其实前面的屋子里空空如也，除了墙壁和桌椅，什么也没有。他们很快发现通向后面院子的门。门是从里面闩上的，谁在里面？没有人。怎么可能，门会自己闩上吗？他们砸门。小愚子在里面一声不吭，真是沉得住气。
突然，临街的门口传来一声呵斥。两个士兵立马夹起尾巴，变得唯唯诺诺。站在门口的是刘三阎王。
“滚！”
两个士兵溜着门边小心翼翼地出去，瞬间“滚”得没影了。
刘三阎王站在那里。王大夫向他问好，他问屋里还有其他人吗？王大夫说没有。王大夫说得没错，前面屋子里的确没人，这一目了然。刘三阎王盯着通往后面院子的那扇关着的门。
“陈区长不在家。”王大夫说。
“我知道他不在家。”刘三阎王问，“谁在里面？”
“我的伙计。”
“把门打开。”
王大夫喊小愚子开门。门打开后，刘三阎王让小愚子出去。小愚子看着王大夫，王大夫给他使个眼色，他出去了。小愚子站到大街上，把头勾得很低，不想让人看到他的脸。穿着女人的棉袄棉裤，他觉得丢人。
刘三阎王去把临街的门关上。
“还有别的人吗？”
“没有。”
刘三阎王走到院子里，王大夫跟着他。他随手把通往院子的门也关上。王大夫心中忐忑，不明白他葫芦里装的什么药。其他几个房屋，刘三阎王一一推开门查看，确实没人。
他从一个屋里搬出来一个小方桌，又拿出两个凳子。
“坐。”刘三阎王说。
王大夫拉过一个小凳子坐下。
四面都是阒无一人的房屋。街上的声音基本听不到，只是偶尔传来车轮碾轧石板的声音。三五只麻雀在房坡上啾啾鸣叫。墙角的白山羊引起了刘三阎王的注意，他鼻孔里哼一声。
“王大夫，我听说你是神医，治好过很多怪病……”刘三阎王说，“你……能不能给我号号脉，看我有什么病？”
刘三阎王在另一个小凳上坐下来。他庞大的身躯，坐在一张小小的凳子上，显得很滑稽。他需要很高的技巧来保持平衡。挂在腰间的手枪枪套戳住地面。他把胳膊伸给王大夫，王大夫把三根手指搭到他的手腕上，仰起脸，双目半睁半闭，为他号脉。
刘三阎王看着墙角的山羊，山羊也看着他。
王大夫号了一会儿脉，移开手指，淡淡地对刘三阎王说：“你没有病。”
刘三阎王摸着腰间的手枪，说：“这里只有我们两个人，实话实说吧。”
王大夫装作大吃一惊：“要我说什么？”
“说实话！”
“你有难言之隐，”王大夫看着刘三阎王说，“这病不是一般的病，是命根子上的病，不要命，可是……”
“能治吗？”
“能治。”
“你给我治，治好放你走，治不好，送你上西天。”
“在这儿，我治不了。”
“为什么？”
“有几味药不好配。”
刘三阎王从口袋里掏出五块大洋，拍到桌上，让王大夫回镇平给他配药。
临出门，他又转过身来，掏出手枪，退出弹匣，从中推出一颗子弹，竖直端端正正放到桌子上。
“这个礼物你收下，”刘三阎王说，“你要敢说出去……”