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回到宾馆，剩下的时间，米兰一直在猜测谁会来看她，毫无头绪，最终她放弃了这种努力。
一个女人敲开了她的房门。她不认识这个女人，但这个女人泪光闪闪，一把就将她抱住了，兰兰，我是小水啊。
这个她童年的小伙伴如今出落成一个丰满的女人，像成熟的石榴，红彤彤，亮晶晶，饱满的生命力将每处皮肤都胀得紧绷绷，仿佛随时都会炸开似的。她端详了好一会儿，才依稀看出点小水童年的轮廓。你真是小水？小水说，我真是小水。
我以为这辈子都见不到你了。米兰鼻腔发酸，眼泪突然涌了出来，她扭过头，掏出纸巾擦眼泪，擦着擦着，她肩膀耸动，再也控制不住自己，号啕大哭起来。小水抱住米兰的肩膀，安慰她，安慰着安慰着，也大哭起来。她们哭了好一会儿才平静下来。两个人都有些不好意思。小水说，我是高兴的。米兰说，我也是。她们从容端详了对方，努力将眼前或风姿绰约或饱满丰硕的女人，与二十年前或扎小辫或头发乱蓬蓬的瘦弱的小女孩联系起来。她们又哭又笑，哭的时候，心中喜悦；笑的时候，泪水飞溅。
米兰没想到她会在这儿见到小水，更没想到的是小水的故事与她记忆中的大相径庭。她记得那个夜晚之后，小水被卖到了城里。后来小水的父亲后悔了，想将女儿要回来，还和大磨打了一架。两个男人在村边的尘土中翻滚，离土崖子只有一步之遥。有几次都滚到了土崖子边上，差点掉下去，吓得兰兰发出尖叫。可他们心中有数，到边即止。夜壶不是大磨的对手，最后坐在地上，呜呜地哭起来。大磨站起来拍拍身上的尘土，撂下一句话扬长而去。你戒了赌再来找我。夜壶拍着大腿叫道，我戒了，我已经戒了。大磨头也不回，显然不信他的话。这一幕清晰如昨。可是小水说她并没被卖掉，而是被大磨带去交给了她母亲。
你母亲不是离家出走了吗？
是出走了，她在城里找了一份工作，在一老教授家当保姆，老教授很同情我娘，鼓励她将女儿接过去，她就找到大磨，让大磨帮忙。大磨想给我爹个教训，就说将我卖到了城里。其实，我是到了我娘身边。
你爹不知道这些？
他不知道。他可真蠢。
他还有点人性，后来后悔了，找大磨要我，大磨让他把赌戒了。戒赌可不容易，他剁了一个手指头，才最终戒掉。大磨带他来见我和我娘。我娘不见他，他就跪门口不起来。这是大磨出的主意。门口跪个人像什么话，我娘不能不见他。他举起手给我娘看他的四指，他说彻底戒了。再不戒就把手剁了。还保证再也不打老婆了。即使这样，我娘还不松口。我爹就在城里捡垃圾，不回去。我恨我爹，不和他说一句话。有时候他在上学的路上等着我，给我塞零食，我不要，他硬塞给我，我就扔地上。后来，我娘先原谅了他。其实也说不上原谅，是可怜他，偶尔在一起吃顿饭。我到现在也不原谅他，但他是我爹，他有个头疼脑热，我还不能不管。但从七岁过来，我就再没叫过他一声爹。
吃饭的时候，小水谈起老教授。老教授姓汪，写过不少书，现在大学里还用他的书做教材。可好一个老头儿。那年他七十岁，老伴儿去世了，他一个儿子一个女儿，儿子在美国，女儿在英国，都要接他过去，他死活不去，说生活不习惯。子女们劝不动，就提出一个条件，说留国内可以，但得有人照顾。老头儿身体很好，一个人生活没问题。他为了让子女们放心，就答应了。他并没把找保姆当回事，直到遇到我娘。那天，我娘已经三天没吃饭了，蹲在街头，面前放个硬纸板子，上面写着“找工作”三个字。再找不到工作，她就准备自杀。我娘到了这一步，都是我爹造成的。一个男人，赌博，酗酒，打老婆，让老婆流落街头，你说，他还是个男人吗？后来，又卖女儿，你说，我能不恨他吗？亲爹，不假，可是他配让我喊他爹吗！
小水说到这里，情绪激动，猛灌一口白酒，辣得眼泪都出来了。两个人都不能喝白酒，她们破天荒地要了白酒。两个人都不能吃辣，她们破天荒地点了麻辣火锅。也许是为了特别，为了印象深刻吧，她们勇敢地尝试着。辣椒让她们嘴唇哆嗦麻木，白酒是牛栏山二锅头，高度的，喝下去，从喉咙到胃都燃烧起来。
小水擦去眼泪，让自己平静一下，接着讲她母亲的故事。我娘命不该绝，她遇到了老教授。老教授从她跟前经过，停了一下脚步，我娘看着他，什么也没说。老头儿后来跟我说，他从未见过这样的眼神，既羞涩又渴望，眼中有两朵小火苗，却像是随时都会熄灭的样子。在这样的眼神注视下，你走开就像是犯罪。这是老头儿的原话，他是写书的，说出来的话就是不一样。他说，他那天并没想找保姆，但我娘的眼神让他改变了主意，他说出了改变我娘和我一生命运的话：你愿当保姆吗？
米兰能够体会这句话的分量。小水讲述时，她头脑中浮现出清晰的画面：一个身无分文的女人，蓬头垢面，饥肠辘辘，蹲在陌生的街头，与其说是等待奇迹，毋宁说是正在等待对人世间的最后一点留恋像一缕轻烟般散去，然后她就或跳河或卧轨，永远解脱了。老教授是上帝派来搭救她的人，她一定在他身上看到了菩萨的光。
小水说，我娘跟着老教授去给他当保姆，一干就是十七年，直到三年前老头儿去世。老头儿让我娘把我接过去，他认我娘做干女儿，我自然就是他的干孙女。三口人，一个家庭，其乐融融。外面有人嚼舌头，不管。说坏话，烂肠子，让他们说去。我七岁就在这儿上学，后来上了中专，学的是财会，前年考了个会计师，现在在一家公司当会计。我结婚三年了，那位是质检员，人好得很，上大学时上铺尿床，有时淋到他被子上，他一次也没声张，只是悄悄换被罩、晒被子了事。我们去年添了个女儿，已经会走了。
米兰由衷地为小水感到高兴。那个夜晚，小水从她家被带走，她以为是小水不幸的开始，为此她和母亲哭了一宿，却不想，那是小水人生的转折点，从此，小水过上了幸福的生活。老教授是她母亲的贵人，也是她的贵人。老头儿去世时立下遗嘱，将房子给了小水娘儿俩。他的子女们没意见，只要求把书留着。老头儿爱书，家里净是书。去年我们买了新房，小水说，母亲搬过来和我们一起住，但她每星期都会回去打扫卫生，几天不扫，屋里就一层灰。
米兰讲她初到上海时的孤独。不会说上海话，来自农村，土，什么也不知道，没有朋友，常被嘲笑，也不会说普通话，不敢张口，人们给她起个外号哑巴。她倒真想成为哑巴，那样就不必开口说话了。米兰说到激动处，吐出一句脏话，端起酒杯，眼泪滚落到酒杯里，她把眼泪和酒一同喝下去。
米兰笑着说，养父母对我都很好，和亲生的一样，比亲生的都亲，即使这样，过了三年，我才适应上海的生活。
她们说着喝着，不知不觉将一瓶二锅头喝完了。两个人都有些醉，精神亢奋，思绪飞扬，走路如同踩在云彩上，腾云驾雾。