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好事多磨。永乐十九年（1421）三月，于谦虽说通过了殿试，获得“同进士出身”，但并没有马上得到官职，他还是领不到薪水。
这一年，没有选入翰林院的一百余名进士出身和同进士出身，都被朝廷安排“还乡进学，以待用”。
顺便说一下，这一年的四月初八，永乐刚刚入住不足百天的奉天、谨身和华盖三大殿，突然戏剧般在遭到雷击后失火，烧成了一片残垣断壁。由此，一些大臣还归咎于永乐悍然迁都引发的“天怒人怨”，从而掀起了一股要求还都南京的风潮。永乐将反对的声音压制下去之后，为了缓和矛盾，决定暂时不修葺三大殿，早朝改在奉天门外露天进行，称为“御门听政”。
于谦回家一待就是两年。到了永乐二十一年（1423），这位中了进士的待业青年，总算有了生平第一份工作，可以领到生平第一份薪水，总算可以对父母妻子有所交代了。
不过，于谦的工作地点既不是京城，也不是家乡，而是“赍金帛出使湖广”。
今天的湖北和湖南两省，在明朝都属于湖广布政司，省城在武昌府。“湖广熟，天下足。”这个省份的粮食和其他作物产出，对整个帝国当然有很重要的意义。于谦不光要考察当地官军的功过，还要远赴四川和贵州，安抚瑶、壮等族百姓。
说白了，这就是个跑腿的小杂役。朝廷给于谦安排了这样的差事，一定程度上也是“人尽其才”。于谦性格单纯，同情百姓疾苦，眼里不揉沙子，别人不敢管的事他敢管，别人不想惹的麻烦他敢惹，别人不想得罪的官他敢得罪，别人不想搭理的草民他会搭理。
特别是对官军中普遍存在的滥杀冒功行为，于谦毫不客气地进行了揭发反映，似乎根本不怕打击报复。所谓“初生牛犊不怕虎”，但你也应该为父母妻子着想啊。
性格决定命运。于谦勇于任事、耿直刚毅的性格，似乎与官场的传统有些偏差。但在大明，还是有高官认可和欣赏他的。
经过一年辛劳，于谦返京复命。因在湖广的出色表现，他被任命为山西道监察御史——依然是得罪人的差事。不过，还没来得及就任时，于谦就有了新的任务——随皇帝御驾亲征。
十个月之内，大明居然换了两次皇帝。新皇帝的登基，给大明历史掀开了新的一页，也给于谦带来了不少机遇。
人生旅程充满变数，运气确实特别重要。
永乐二十二年（1424）七月十八日，在第五次亲征漠北返程时，朱棣崩于榆木川（今属内蒙古锡林郭勒盟多伦县）。九月七日，皇太子朱高炽在北京继位，改次年年号为洪熙。朱棣则被上庙号太宗
，谥号“体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，葬于昌平天寿山麓的长陵。
皇太子妃张氏，很快就被册封为皇后。这位女性被后世史官称为“女中尧舜”，又被誉为“五全太后”。她是河南布政司永城县（今属河南省商丘市）人。在漫长的人生道路上，张氏先后做过世子妃、太子妃，皇后、皇太后和太皇太后，对明初政局产生过相当重要的影响。
洪武二十八年（1395），张氏嫁给了十七岁的燕世子朱高炽。四年之后，她生下了长子朱瞻基，后来又生下了越王朱瞻墉和襄王朱瞻墡。
朱高炽身体肥胖，体弱多病，朱棣对他并不欣赏。但朱瞻基从小就展现出了一定的勇武之气，让他爷爷相当开心。永乐九年（1411）十一月，朱瞻基被册立为皇太孙。
永乐十四年（1416），朱棣最后一次回到南京，敲定迁都事宜，制裁不听话、爱挑事的老二朱高煦，彻底堵死了他成为山寨版李世民的可能性。同时，朱棣还忙里偷闲，给十八岁的皇太孙解决了人生大事。
在电视剧《大秦赋》中，秦王嬴政同时娶了齐国和楚国两位公主，好事成双，当然是编剧虚构。但在母亲、皇太子妃张氏的精心安排下，时年十八岁的朱瞻基，可真是一气儿娶了俩山东媳妇：
济宁胡氏为皇太孙妃，邹平孙氏为皇太孙嫔。
这位孙氏，寿命远长于宣德帝，后来与于谦也有很多交集。
相比胡氏，孙氏的容颜明显更精致一些，也更有令男人神魂颠倒的女性魅力。朱瞻基当然更钟情于孙氏。
而且，孙氏的父亲孙忠曾任永城主簿，早早就认识了太子妃。孙氏还是个小姑娘时，张氏就将她带到南京，带进了后宫，使得她很早就适应了各种烦琐的皇家礼仪。
不过，也许是想刻意表现自己不徇私情，也许为了时时提醒宝贝儿子不能沉湎女色，张氏偏要把模样略逊的胡氏选为太孙妃，让孙氏居于其下。当然，张氏此举肯定征得了公公朱棣的同意。看到这样的结果，朱瞻基尽管表面上不敢说什么，心里肯定相当不爽。
永乐前两次北巡时，都把皇太孙带到北京，带在身边加以培养。这一次，可能考虑他是新婚，又想让他多陪一下胖子父亲。因此，次年（1417）三月朱棣开始第三次北巡时，把朱瞻基留在了南京。
此后，永乐再也没有回来过。十二月，朱瞻基父子也被召到了北京——不需要再监国了。
永乐二十二年（1424）十月，洪熙继位不久，朱瞻基就被册立为皇太子。此时他已经成婚八年，依然没有儿子。也就是说，朱棣没有抱重孙子的福气。
而于谦这边，董氏夫人已经为于谦生下了长子于冕，让这个二十七岁的男人非常开心。巧合的是，于谦生于洪武去世之年，而于冕则出生在永乐去世之年。
朱元璋让明朝成为第一个定都江南的大一统王朝。朱棣首次将首都放在了“胡风深重”的传统边关城市。父子二人都创造了历史。
朱棣迁都北京，显然有让大明比肩大元的远大理想和宏大规划。但是，朱高炽却有着与父皇不同的想法。
洪熙元年（1425）三月，这位皇帝颁下圣旨，将在北京的各部司名称前，一律加上“行在”二字，并恢复了北京行部和行后军都督府。这么一来，等于南京又恢复了京师地位。
四月，洪熙打发朱瞻基前往南京。名义上是拜谒孝陵，事实上是遵循祖制，让皇太子在京师“监国”。朱棣三次北巡期间，朱高炽不就长期在南京监国吗？
毫不夸张地说，如果洪熙能多活一年，他肯定把北京的庞大政府机关搬回南京。可惜到了五月十二，四十八岁的皇帝突然去世了。
洪熙死后，当然得由皇太子接班。耐人寻味的是，南京明明是京师，北京明明是行在，明明人在南京的朱瞻基却不就近登基，并将父皇的遗体运回来安葬，却非得千里迢迢地跑回北京继位。旅途折腾就不说了，朱瞻基的二叔、多年来一直图谋造反的汉王朱高煦，可是在水陆两条线布下了多名杀手，想让大侄子留下买路钱，不，留下人头呢。
到底是艺高人胆大，还是有什么不可告人的秘密？这年六月，朱瞻基有惊无险地回到北京，并于二十七日登了基，当上了皇帝，并以次年为宣德元年。朱瞻基给父皇上庙号仁宗，谥号“敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝”，并且——画重点——安葬于天寿山下的献陵。
洪熙一门心思还都南京，生前根本没在北京修陵，似乎想着将来在钟山和皇爷爷做伴。但朱瞻基此举，显然违背了父亲的意愿。
执政以后，宣德中止了洪熙还都南京的一切努力。但为了表示尊重父皇，儿子在位期间，依然将北京称为行在，依然将南京称为京师，依然不翻修永乐十九年就被烧成一片瓦砾的三大殿，依然学着老爹的做派，踏踏实实地过（表面上的）紧日子。
但事实上，宣德的日常生活可以说是丰富多彩。他不光喜欢骑马、打猎、听曲和绘画，甚至还有点莫名其妙地喜欢上了斗蛐蛐，从而被一些别有用心者嘲讽为“促织天子”。对一位大国天子来说，这确实不是多么体面和优雅的嗜好。
执政不久，宣德就封胡氏为皇后、孙氏为贵妃。可眼看就奔三了，这位后宫佳丽成群的皇上，居然还没有儿子。正因他的拉胯，洪熙临终前都没有抱上孙子。没有对比就没有伤害，人家永乐不满四十就当上爷爷了。
不过，朱瞻基的当务之急并不是造人，而是问候一位老战士。