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三岁看大，七岁看老，一个人成年时的作为，很大程度上要受其童年的影响。
作为浙江布政司所在地，杭州的教育水平当然是领先全省；作为书香门第于家的长公子，于谦从六七岁的时候，就表现出了与同龄孩子截然不同的气质，似乎真的以为“天将降大任于自个儿”。
看来，父亲平日用文天祥的事迹激励他，显然收到了相当不错的效果。
每天，他不是捧着书本一行一页地苦读，就是举着毛笔一笔一画地练字，也不害怕眼睛近视了。至于上树摸鸟蛋、下河捉泥鳅之类的童年“必修课”，他完全不感兴趣，也不想浪费时间。小于谦的这种做派，跟视他为偶像的王阳明形成了鲜明反差，倒是相当接近于王阳明的父亲——成化十七年（1481）状元王华。
如果说别的孩子是“逃学威龙”，那于谦妥妥的是一枚“求学威龙”。
可如此一来，也让他在小朋友之中显得有点儿特立独行。这妥妥的“别人家的孩子”啊，或者说，他有些不够合群。但是，没主见随大流，就一定是情商高吗？
上学第一天，老师就想检查一下于谦的水平，于是决定考考他。
在明朝，人们喜欢对对子。老师正思考间，看到旁边有个小孩子正抱着柱子玩耍，老师眉头一皱，有啦：“手攀屋柱团团转。”
他笑呵呵地说完，就坐下喝茶了。大才子曹植还得七步成诗呢，老师可能觉得，这小朋友怎么也得考虑小半个时辰吧，先休息会儿。哪里想到，这位看起来略显木讷的孩子，张嘴就来，根本就用不着思考，让老师完全没有精神准备。
“脚踏楼梯步步高。”
这于谦人不大，倒有观察事情的敏锐性，当时确实有孩子正从楼梯往上蹦蹦跳跳地嬉闹。老师不想折了面子，随口又说：“三跳跳落地。”
这也太简单了吧，能难倒小学究吗？于谦伸伸小手，向着蓝天指了指。老师还没明白怎么回事呢，只听这孩子面无表情地对道：“一飞飞上天！”
这对得还真工整：数字对数字，动作对动作，该重复的重复，该呼应的呼应，人才啊！老师不禁脱口而出：“这孩子，长大必定不是凡夫俗子！”
次日，于仁到私塾来拜访老师，顺便了解一下儿子的学业。两个大人是一见如故，相见恨晚，聊了很长时间，就当时的热点问题，进行了开诚布公的讨论。老师回头一瞅于谦，不禁有点生气了。
原来，这小子还端坐在书桌前，捧着本书读得很认真，读到兴奋之处，还免不了摇头晃脑，似乎外面什么事都和他没关系，天上掉下块金子都懒得捡，这也太目无尊长了吧。换作别人家的老爹，八成早就发火了，可于仁却跟没事人一样。老师有些心理不平衡了。他猛地转过身去，走向于谦，大声质问道：“子坐父立，礼乎？”
这句话一出，老师可算是出了一口恶气了。怎么着吧，于情于理，我说的话都毫无问题。你小子可以不尊重我，连自己的老爹也不放在眼里，太不应该了吧，我就替他教训教训你。谁知于谦的回应让他哭笑不得。
只见这位小朋友平静地合上书本，慢慢起身，不慌不忙地说道：“嫂溺叔援，权也。”
古人讲究男女授受不亲。大夫给姑娘把脉都不好意思直接上手。但《孟子》中讲到，如果嫂子掉进水里了，小叔子要不要救她呢？救了，岂不是乱了礼数？不救，那当哥的还是不会放过你。这种情况下，你就不能在乎太多，权宜之计，救人要紧。同理，子坐父立，也属于这种情况。不过，对于一个还远没到青春发育期的孩子，这脑洞开得有点大了吧。
于谦以为老师又想出对子考自己，当着父亲的面，还不趁机表现表现？但这一次，他还真的想多了。
老师尽量控制自己的吃惊表情，看着眼前这个眉清目秀的小朋友，心想，小小年纪，你咋能懂这么多？好在于仁及时打圆场，假装生气地说：“小子多嘴！”这事才这么平息过去。
从那以后，老师可不敢再找于谦对对子了，万一再搞得自己下不来台呢？现在我们回头看看，小于谦确实足够聪明，也遇事不慌，但显得有些锋芒过露，不懂藏拙。
所谓从小看大，于谦的这种性格，也影响了他的一生。在一个处处讲究中庸之道的社会中，这种性格往往容易得罪人。
明末才子张岱的《快园道古》中，甚至记录了这么一则故事：
于谦小时候，母亲刘氏给他梳个了“哪吒头”，这不过是当时小男孩的常用发型。可是，偏偏被和尚兰古春看到了。他摸摸自己光亮的头皮，再看看眼前这个眉清目秀、有点小姑娘气质的小朋友，随口就说了句：“牛头喜得生龙角。”
和尚自己没觉得什么，于谦可不干了，立马对出了七个字。兰古春一听脸色马上大变，心情立刻不好了。
原来，于谦说的是“狗口何曾出象牙”。相比和尚之前的玩笑，这种毫不掩饰的反击，似乎有点小题大做。于谦回到家，请母亲改梳成三角发髻，然后又出门玩耍了。
没承想，兰古春又在半路出现了。可能是想到自己之前受到的羞辱，和尚毫不客气地嘲笑说：“三角如鼓架。”话音刚落，于谦的对子就来了，这一回真是把和尚彻底惹毛，差点动手了。
于谦对的是“一秃似雷槌”。在围观者的哄笑声中，这位和尚悻悻而去。临走，像是为了挽回面子，他说出了一句永载史册的话。
于谦都说他“狗口何曾出象牙”了，那么他的这句话传播有多广呢？