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《孙子兵法·形篇》中说：“一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。”胜利是可以通过测量计算赢得的。渠道建设也是如此。
通过抽象分析，我们可以看出渠道具有一定的几何学构造，简单地说，就是有“长度”和“宽度”。不同的渠道长度和宽度不同，所适应的商品种类、开拓的难易程度和对厂商的管理要求也不尽相同。
渠道的长度是指构成营销渠道的层级、环节的多少，或者说是构成营销渠道的不同层级渠道成员的多少。根据渠道的长度可以把渠道划分为长渠道和短渠道。长渠道主要表现为经销、代理、批发等形式，短渠道主要表现为直销、连锁经营、网络营销等形式。也可以把长渠道称为间接渠道，把短渠道称为直接渠道。
长渠道的优点是具有扩散效应，可以利用各级渠道成员的资源，发挥他们的作用，做到层层分销、深度分销，每个渠道层级都发挥杠杆功能，扩大市场影响力。长渠道的缺点是不好控制产品的价格和流向，流通成本高，容易逐级加价，导致产品价格提高，不利于价格竞争，同时也容易出现跨区域窜货的情况。长渠道主要应用于大众消费品的分销，能够最大限度地发挥辐射、扩散效果。比如日化产品、家用消费品就适合采用长渠道，如宝洁、娃哈哈、金龙鱼等企业就始终坚持长渠道，利用经销商和批发商的力量。
短渠道的优点是目标明确，具有显著的指向性，能够直接击中目标消费群，可控性强同时，短渠道减少了许多中间环节，节约了流通成本，有利于产品价格的竞争，另外，短渠道还能够实现信息的有效到达和反馈，能够使服务更直接、更快捷、更到位，有利于提高服务质量和顾客的满意度。但短渠道也有缺点，就是其市场覆盖面有限，不容易迅速提高销量和市场占有率，不易开展深度分销，投入建设成本也较高。短渠道主要应用于工业品、耐用消费品和高档消费品，一些生鲜食品、时尚消费品和品牌产品也常常采用直销、连锁经营等短渠道形式。
渠道的宽度是指渠道同一层次选用中间商数目的多少，多者为宽、少者为窄。
宽渠道就是在一个目标市场采用尽可能多的渠道成员分销该产品，把产品分销到市场的各种渠道、各个角落，开展深度的、密集的分销，做到无孔不入。宽渠道的优点是有利于在目标市场实现市场覆盖的最大化、销量的最大化，有利于市场竞争。但宽渠道的缺点是容易造成各种渠道之间的价格不平衡，容易引发窜货、乱价等渠道冲突，对制造商的管理水平提出挑战。宽渠道主要应用于大众消费品的分销，能够迅速提高销量和市场份额。食品、日化品、日用消费品、家居产品常常采用宽渠道形式。
窄渠道就是在一个目标市场选择部分合适的渠道成员分销产品，只把产品分销到市场的部分渠道或部分地区，目的是满足部分特定消费者的需求。窄渠道的优点是明确的针对性和指向性，有效击中目标消费群，对提升品牌档次有好处，渠道可控性强。窄渠道的缺点是市场覆盖面和市场影响力有限，渠道建设成本也较高。窄渠道一般应用于工业品、耐用消费品和高档消费品的分销，一些专业的、特殊的商品也常常采用窄渠道形式。比如，高档时装、珠宝、高档钟表、高级汽车等，就是在少数地方销售，满足少数人群的需求，常常采用窄渠道形式。
没有哪一种渠道结构是绝对的好，关键是要根据企业的具体情况和需要进行因地制宜的设计和选择。企业在进行渠道设计时，一方面是要追求销量和市场覆盖的最大化；另一方面也要考虑投入成本，要考虑企业的资源状况，考虑如何通过最小的投入、最有效的管理，达到渠道效益最大化的问题。渠道的设计是要讲究科学的，不能盲目贪大，也不能随意行事。