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益者三友，损者三友。友直、友谅、友多闻，益矣。友便辟、友善柔、友便佞，损矣。”（出自孔子《论语·季氏》）
孔子说：“对自己有益的朋友有三种，对自己有害的朋友也有三种。同正直的人交友，同守信用的人交友，同见多识广的人交友，对自己有益。同谄媚的人交友，同当面奉承背后使坏的人交友，同花言巧语的人交友，对自己有害。”
通常人们以“有缘”来解释自己所交的朋友，但是其中又隐含了被动与无奈的心情，尤其在“求一知己而不可得”、“人生得一知己，可以死而无憾”的时候更是如此。我们不妨暂且接受一个事实，就是每一个人都在有意无意及主动被动中，结交了不少朋友，那么如何与他们和平相处呢？
孔子的建议是：先分辨益友与损友，再决定亲近或疏远。分辨的原则很清楚“友直、友谅、友多闻，益矣。”这是益友，简单说来，应该具备“正直、信实、多闻”三项条件。
鲍叔牙年轻时与管仲交往，彼此奠定了笃定的友情。两人一起去做买卖，管仲常常分四分之三的利润。因为管仲穷困，所以鲍叔牙认为这是应该的。又有一次，管仲为鲍叔牙做了一件事情，反而使鲍叔牙陷入窘境，然而鲍叔牙并没有怨恨管仲。
他们年轻时曾秘密约定辅佐齐国君王建立霸业。管仲当公子纠的师傅，鲍叔牙当公子小白的师傅。管仲对鲍叔牙说：“齐国必定是由纠或小白当上君主，其他公子不配继承。很幸运，我们在这两个优秀的公子身旁当师傅。不管谁继承王位，我们都要合力辅助君主。”
齐国的君主僖公死后，诸位王子相互争夺王位，到最后就只剩下小白与皇兄公子纠争夺。管仲为了替公子纠争王位，还曾用箭射伤公子小白。最终还是小白回到齐国继承了王位，他就是齐桓公。
帮助客居鲁国的公子纠争王位的鲁国在与齐国交战中大败，只得求和。齐桓公要求鲁国处死公子纠并交出管仲。消息传出后，大家都同情管仲，被遣送回齐国的他无疑会被折磨致死。于是有人说：“管仲啊，与其厚着脸皮被送到敌方，不如自己先自杀。”
管仲一笑了之，他说：“如果小白要杀我，当初就该和主君一起被杀了。既然还找我去，就不会杀我。”就这样管仲被押回了齐国。出人意料的是桓公马上任用管仲为宰相，这连管仲也没有想到。
管仲之所以能够当上齐国宰相，这与好友鲍叔牙有很大关系。鲍叔牙招来管仲救了他的命，并且推荐他为宰相，遵守了彼此的约定。在他们的共同努力之下，齐桓公平定乱世，成为开创霸业的先驱。
管仲曾经深有感触地说：“当初我贫穷时，曾与鲍叔牙一起做买卖，分财利时我常常多占，鲍叔牙却不以此认为我贪，因为他知道我家贫。我曾经为鲍叔牙谋事，结果却使他更窘迫，鲍叔牙不因此认为我这个人很愚蠢，因为他知道时机有时有利有时不利。我曾经几次出仕，即屡次被国君罢免，鲍叔牙不据此认为我无能，因为他知道我没有碰到好时机。我曾几次带兵打仗，不仅屡战屡败而且还做过逃兵，鲍叔牙不因此以为我这个人胆小，因为他知道我家有老母需要供养。公子纠与小白争位失败后，召忽自杀，我被囚禁起来，忍受侮辱，鲍叔牙不因此认为我这个人不知羞耻，因为他知道我不以小事为耻，而只耻功名不显扬于天下。所以说，生我的是父母，而真正了解我的是鲍叔牙。”
于是，天下人很少称道管仲之才能而常常称道鲍叔牙有知人之明。鲍叔牙不愧是管仲的好朋友，称之为“知己”也一点不过分。“人生得一知己，死而无憾”。鲍叔牙把“直、谅、多闻”这三个益友的基本条件全占了，难怪他和管仲之间的友情故事能为大家津津乐道，并且流传千古，成为大家学习的榜样。
“友便辟、友善柔、友便佞，损矣。”这就是损友，交往久了，会使自己受到伤害。“便辟”是指刚愎自用、心胸狭隘，不会体谅别人。“善柔”是指习惯于奉承及柔顺的态度，缺乏正直的精神。“便佞”则是口才甚佳，言过其实，不愿认真求知，即使表面上看似多闻，其实只是道听途说，以耳代目，并无真正见识。对照而言，“便辟”的人不易做到“谅”，“善柔”的人缺少“直”的勇气，“便佞”的人则是伪装的“多闻”。孔子主张的交友之道即在于此。
《佛说孛经》中说：“友有四品，不可不知：有友如花，有友如秤，有友如山，有友如地。”其实，如花、如秤的朋友便是孔子提及的损友的另一种表述，如山、如地的朋友则是益友的另一种概括。
孔子说的交友、择友之道，实际上也是一种为人之道。当人们用正直、诚信、博学多识作为自己择友的原则，而力戒与那些“损者”为友的时候，事实上也在为自己、为对方确立了一个做人的道德目标和行为准则。只有自己在道德上努力做到正直、诚信，并且不断追求广博的知识，提高自己的能力，才会得到朋友的认可，也才会受到社会的尊重。