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在英国的爱丁堡，一个绅士在街头遇到了一个向他兜售火柴的小男孩。小男孩面黄肌瘦，虽然天气很冷，但他的身上只穿了些破旧的衣服，下面光着脚，脚趾头已经冻得红红的。他央求这位绅士买他的火柴。
为了打发他，绅士给了小男孩一先令买他的一盒火柴。小男孩跑去换零钱，但再也没有见他回来，绅士猜想他的这一先令肯定没了。
当天深夜，仆人告诉绅士说有一个小男孩要见他。绅士让仆人把孩子领进来。进来的是那个卖火柴的小男孩的弟弟。他身上穿得更少更破，他站在那里努力地把手往衣服里伸，好像在找什么东西。最后，他把钱递给绅士，说：“这是找给你的钱，桑迪不能来了，他被一辆马车撞了，帽子、火柴、还有您的十一便士，都丢了，腿也折了，受了重伤，医生说他救不活了。他来不了了，所以我来了。”
绅士去了小男孩的家才发现，这两个可怜的孩子原来是和他们的继母住在一起，他们的亲生父母都已经去世了，继母常常酗酒，对他们非常凶狠。
小桑迪躺在一堆木屑上，绅士一进门，他就认出来了，对他说：“先生，我换了零钱，正往回赶，不巧被马车撞倒了，腿也摔断了。”现在，小桑迪最担心的不是自己的腿，而是自己死了以后，小弟弟没有人照顾……
绅士把小桑迪的手握在手里，告诉他自己已经知道了事情的真相，他是一个诚实的孩子，并且告诉他会照顾他的小弟弟。小桑迪听懂了绅士的话，用最后的力气看了绅士一眼想要表达对他的感谢。然后，小桑迪的眼睛失去了光彩。
对于这个卖火柴的小男孩来说，他并不知道自己会去哪里。然而，对于正直、高贵、诚实这些品质，他知道得远比那些驾着马车把他撞倒的人还要多——而只有这些品质才能使人进入天堂。
林肯虽然是总统，但是在欧洲上流社会的时尚圈子里，他却常常是人们的笑料。所有基督教国家的报纸都用漫画来讽刺这位来自边远地区的穷学生，挖苦他的笨拙，嘲笑他的风范。
然而，普通民众的心却和林肯总统站在一起。当时有很多人在欧洲人开办的制棉厂里做工人，生活十分拮据。由于棉花禁运，有的人几乎到了衣食无着的地步，但他们从来都没有抱怨，没有一次起来抗议林肯的禁运政策。各地的劳工组织也都信任他、同情他。
“在林肯身上，一切都配合得如此完美，甚至造物主也会指着他对全世界说：这就是我要造的人！”有的人这样评价他。
一次，一位太太付给了林肯两百美元的律师费，他考虑了很久，还是把钱退了回去，并对这位太太解释到：“你的案子还没有开审呢。”
“可是这钱是你应该挣的啊。”那位太太说。
“不不，”林肯回答，“这不对。我只是在尽义务，这不应该收钱。”
在美国废奴运动方兴未艾的那些日子里，一次，由反对废奴人士组成的“拯救联邦委员会”在纽约的城堡公园集会，会上决定，把那些不反对激进废奴派的商人都列入黑名单，并采取经济上的联合抵制。然而，有一家名叫“博迈”的丝织品公司发表声明说，他们希望自己的产品能够卖出去，但不希望出卖自己的原则。他们独立的立场轰动了全国，生意一点都没有受到影响。人们当然希望从那些不会出卖自己原则的商家手里购买商品。
文艺复兴时期，有一次，意大利著名的诗人彼特拉克需要上法庭作证。本来他也要像其他人一样履行宣誓程序，但法庭却告诉他，他们相信他的正直，他不需要为自己的证词进行宣誓，同时，法庭将以他的证词为准。
我们的社会最需要的，就是这样一些不会把自己标价出卖的人。他诚实无欺，表里如一；他坚持自己的良知不动摇，犹如磁铁吸住了别针，哪怕是天翻地覆，他也会毫不犹豫地捍卫自己应有的权利；他能明辨真理，对邪恶也有恰如其分的认识；他既不夸耀，也不逃避；他勇敢却不叫嚣，知道自己该做什么，而且总是尽心尽力；他凡事不撒谎、不退缩他不怕大声拒绝别人，也敢于直截了当地对别人说：“我不能……”
做人是如此，在经济大潮中，做生意更是如此。品牌和信誉是紧紧地连在一起的，品牌往往就意味着可靠的信誉，而信誉往往又意味着商家和企业的生命。
《狼来了》的故事我们从小就很熟悉，那个一次又一次喊“狼来了”的小男孩最后真的被狼吃了，这是不是有点咎由自取、自己搬起石头砸自己的脚的意思？
在世界各个民族中，犹太人最会赚钱，英国人最有绅士风度，法国人最懂得爱情和浪漫，日本人最会拼命工作，美国人最懂得休闲娱乐，而德国人最为严谨认真。
有两则关于德国人的笑话。一则是说，如果在大街上丢了一千元钱会怎么样？英国人会若无其事，顶多耸耸肩就依然很绅士地往前走去，好像什么事也没有发生过一样；如果是美国人的话，则很有可能叫来警察，报案之后留下电话，然后嚼着口香糖扬长而去；如果是日本人的话，日本人一定会很痛恨自己的粗心大意，回到家中还会反复地检讨、自我反省，决不让自己再丢第二次，虽然一千日元实在不算什么。惟独德国人与众不同，德国人会立即在遗失地点的100平方米之内细细地画上坐标和方格，然后用放大镜一格一格地去寻找。
还有一则笑话是说，如果啤酒里有一只苍蝇，美国人会马上找律师，法国人会拒不付账，英国人会幽默上几句，而德国人会用镊子夹出苍蝇，并郑重其事地去化验啤酒里是否已经有了细菌。
这两侧虽然只是笑话，但德国人严谨认真的态度和一丝不苟、科学求实的精神是举世公认的。中国驻汉堡的副领事在他刚到德国时，曾亲身体会过德国人的认真。有一次，他在限速的公路上超速了几秒钟，为的是要超过前面一辆车去转弯。转弯后，他发现被他超过的那辆德国车在他的屁股后面紧追不舍，最后整整追了一个半小时。到了总领事馆下车后他问那个德国人为什么一直跟着他？那个德国人说：“我追了你一个半小时就是想问你一句话：你为什么要超速？”
只要世界上还有一种力量能够让我们感觉到它的存在的话，那一定是品格的力量。在社会上，一个人可以没有文化，没有能力，没有财产和地位，然而，只要他具有纯正而卓越的品格，他就一定会产生影响，一定会赢得人们的尊重。
法国国王路易十四一直对一个问题感到困惑：自己身为一个国王，能够统治一个像法国这样地域辽阔、人口众多的国家，为什么却连荷兰这样的小国都征服不了？于是，他就拿这个问题问大臣柯尔贝尔。他的大臣回答道：“这是因为，一个国家的伟大并不取决于地域是否辽阔，而是取决于其人民的品格。”
伟人的品格是一国的无价之宝。一位英国的制革工人承认，他的皮革制品之所以能够制作得那么精美，能够为他赢来很高的声誉，都要归功于卡莱尔的著作带给他的影响。据说，富兰克林也曾经使伦敦一家工厂的风气整个改变一新。文艺复兴时期的意大利著名画家提香和阿里奥斯托两人一直相互激励着，相互推动着，最后都赢得了巨大的声望。
“告诉我谁是你崇拜的偶像，我就可以告诉你，你会成为什么样的人。”考察一个人，我们只要通过他的文字或者艺术作品，就可以深入他的灵魂，探知他的思想。米开朗基罗离开我们了吗？最好拿这个问题去问曾经在罗马观赏过他的不朽之作而灵魂又为之震颤的观众。谁能说得清楚，他曾经在多少人的生命中留下了烙印？同样，华盛顿、林肯离开我们了吗？也许和以前相比，今天，他们更加贴近我们了。
我们不妨想像一下，假如埃及没有了摩西，巴比伦没有了丹尼尔，雅典没有了德谟斯提尼、苏格拉底、柏拉图，那将会是什么样子？没有了汉尼拔，公元前二世纪的迦太基又将是何等模样？同样，如果罗马没有了凯撒、西塞罗、马克·奥勒利乌斯，法国没有了拿破仑、雨果，英国没有了牛顿、莎士比亚、弥尔顿，那又会是什么样子？
虽然经历了几个世纪的沉浮，然而但丁这个名字始终是意大利仍然存在的标志，甚至有许多没有受过多少教育的人的头脑里，也时时会激荡起西塞罗、西皮奥那些激动人心的话语。拜伦曾经说：“今天的意大利人，无时无刻不在说着但丁，写着但丁，做梦也梦着但丁，如果但丁不是那么值得他们崇拜的天才，这一切真是要让人觉得荒唐可笑了。”即使在今天的希腊，人们也依然能够感受到黄金时代那些知识精英和道德天才的影响，他们仍然在精神和情感方面主宰着当今的人们，而且，这种影响甚至比他们生前要更为强大而有力。
爱默生说：“我们的个性总瞒不过必然的眼睛，偷盗不能发家，施舍付出也不会让我们破产，隐藏再好的凶手最终总会露出马脚。只有完全的坦白，我们的内心才会获得坚定的支持，才会收获意想不到的果实。”
一个人只有把诚实作为灵魂的伴侣，并且在自己的行为和生活中身体力行这种品质，言谈中遵循这种品质，生在其中，以它为立身的根本，对它敬若神明，“威武不能屈，贫贱不能移”，这样的人才真正算得上是正直、高贵、勇敢和伟大的人。