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自古以来，人们一直都在思考命运，关注命运，希望自己能够有一个好命运。但是，什么是命运？这个问题却一直没有人能够作出正确的回答。过去，我们一直都认为人的命运是上帝安排好了的，每个人都只能服从，不可违背，不可逆天行事。所以，我们大多数人一直过着悲惨的、贫穷的、被动的日子，我们无力改变自己，也不敢想着改变自己。直到有一天，我们穷得实在过不下去了，我们被人欺压得实在过不下去了，我们痛苦得实在无法忍受了，就发愤一搏，突然，命运就改变了。于是，人们就发现，命运是个欺软怕硬的东西。陈胜、吴广就是这样改变自己命运的，他们的经历让很多人明白了一个道理：命运不是上帝决定的，而是自己决定的。
从语言学的角度说命运就是人在社会生活中的贫富、贵贱，以及一切遭遇。而且是人的生活发展变化的趋势。我们抛开那些骗人的迷信观念，不要相信命运是上帝的安排，就会对命运作出正确的认识。
贫富、贵贱、遭遇，这是我们每个人在社会生活中不可避免要接受的现实。有人生在有钱人的家里，有人生在穷人家里，这看起来是上帝的安排，其实，这是由上一辈人决定的而不是上帝决定的。上一辈的贫穷根由可以一直往上推，是因为家族中一直没有人能够觉悟到自己可以改变自己的命运。那么，到了你这一代，如果还不觉悟，那么，这种贫穷就会一直传下去，直到你的家族里有人意识到这一点，就会发生变化。
你现在出生在贫穷家庭，是不是就没有办法了？不是，关键在于你自己。只要你意识到命运在你自己手中，你通过自己的能力，加上你的勤奋思考，你就一定能够主动改变自己的命运。《古文真宝》中叙述了苏秦与朱买臣的故事，对我们理解命运有很大的启发。
苏秦自幼家贫，依靠兄嫂度日，但是，他一心想要读书做宰相，却没有人赏识他。所以落得穷困潦倒，乞讨回家。嫂子见他那副模样，生气地说：“你一个大丈夫男子汉连个糊口的钱都不会挣，而终日游荡，无所事事，难怪落到今天的地步。”一顿奚落之后，也不下厨给他做饭吃。后来苏秦发奋学习，终于出人头地，衣锦还乡。其嫂也一反冷落态度，出来夹道迎接，诚惶诚恐。苏秦便问：“嫂子，以前你对我那么慢待，今日为何如此恭敬呢？”
嫂子说：“今日你出人头地、享受荣华富贵了呀！”
苏秦不禁感慨万千长叹道：“唉！当我穷困时，父母都不愿认我这个儿子。如今一发达，乡里乡亲都来祝贺，可见这个世界没有金钱和地位不行啊！”
只要一个人能够意识到这一点，他就可以改变自己的命运。
朱买臣，出身寒微。他与妻子靠卖柴维持生活，同时苦读。卖柴时他喜欢唱歌，妻以为他穷昏了头，并以之为耻，提出和他离婚。朱说：“请再等我十年，就会让你幸福的。”妻哭着说：“像你这样的贱货，不知何时要死在荒郊野外的。”说完离他而去。数年后，买臣果然金榜题名，荣归故里。其妻已再婚，念其旧恩，买臣便连同其夫一并招至近旁厚待之，其前妻耻于不察而自杀。
这两个人都不是出生在有钱人家里，但是，他们有一种改变自己命运的意志和毅力，发愤读书，学好本领，既能够为国效力，又可以改变自己命运。所以，出生在贫穷人家并不是没有办法改变命运。
人遇贫穷当如何？“贫而无谄，富而无骄，何也？”“可也，未若贫而乐，富而好礼者也。”孔子答。这真是至理名言。“贫而乐”是积极的人生态度，只有在贫穷时不堕其志者，才有发奋的激情和动力，才能改变自己命运。
“穷则变，变则通”，化贫穷为力量，这就是中国人的生存智慧。人生活发展变化的趋势是可以预料的。苏秦和朱买臣他们之所以在贫困艰难的条件下，通过自己的努力改变命运关键在于他们早就预料到自己生活发展变化的趋势。也就是说，他们把自己的命运掌握在自己手中。为什么他们能够做到这一点呢？就在于对自己命运有清醒的认识。不相信上帝，不相信命运是由别人来安排的，自己给自己设计命运，就能够在命运还没有出现转折时，就已经看到它的结果。所以，我们可以对命运这样认识：命运就是自己的意识和行为的结果。