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为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。
——《论语·为政》
一个成功的管理者要具有超过一般人的影响力，才能更有效地影响或改变被管理者的心理和行为。只有良好的道德品质才能引起他人的认同感，从而赋予他们相应的权力。良好的品质造就优秀的管理者，恶劣的品行则是成功的绊脚石。
孔子提出“为政以德”的概念，强调管理者必须具备高尚的道德品格，认为管理者的道德越高尚，对于被管理者的感应力也就越大。它强调主动引导式的感应力，强调内在控制而不是被动的、强制式的外在管理，达到“民自归之，非有心欲民之服也”的境界。
“为政以德”的管理思想是建立在“人性善”的假设之上的。西方的管理理论一般而言过于强调管理者如何控制自己的下属，而没有注重管理者本人的道德修养、管理方式、工作态度对下属的示范和激励作用，这与其“人性恶”的基本假设有关。道格拉斯·麦格雷戈提出的“Y理论”是少有的建立在“性善论”基础上的西方管理理论。“Y理论”认为，人并非天生好逸恶劳，若在适当的激励下，人们不仅愿意而且能够主动承担责任，甚至会视工作如娱乐、休息一样自然；如果人们对某项工作做出承诺，他们会进行自我指导和自我控制，以便完成任务；大多数人都具有解决组织问题的丰富想象力和创造力。然而“Y理论”仍旧局限在管理者对被管理者有意引导的窠臼内，而不像中国人那样更强调管理者以身作则而产生的潜在影响。
《礼记》中说：“自天子以至庶人，皆以修身为本。”古人认为，人都是有向善能力的，能不能真正成为一个“有德”的人，关键就在于能否进行道德修养；而“修身”乃是“治国”“齐家”“平天下”的基础，因此，古人把“德量涵养，躬行践履”视为美德。如果说，在古人看来人们的一切德行都是同他自身的道德修养分不开的，那么，我们也可以说，中华民族的一切传统美德，也是同古人注重“德重涵养，躬行践履”的美德紧密相连的。
有德之人在奉行德义之时是出于良心和义务的需要，是他们的思想和人格修炼到一定境界的自然产物，而不是工于心计，刻意为之。但我们也不得不承认，若从经济和商业的立场来看，讲道德也是一种很有长远眼光的投资，能使你得到更大的回报。
陕西鑫昱置业集团公司董事长刘云常常把“做人要有本分，做事要有良知”这句话挂在嘴上。在工程建筑领域，质量和安全一直是重中之重。刘云从自己做起，要求工程中“不能降低标准，不能偷工减料，不能祸害人”。在鑫昱承建的各类公路、隧道、桥梁工程项目中，刘云始终身先士卒，冲在第一线，把工人的生命安危放在第一位，将工程质量放在第一位从而让鑫昱置业在竞争激烈的建筑市场中得以立足。
管理者良好的个人品质可加强群体或组织的凝聚力，使管理者和被管理者休戚与共、荣辱相依，从而加快组织目标实现的进程。如果管理者品质低劣，即使大权在握，也不能实施有效管理。良好的个人品质不仅可以使管理者获得下属的支持，即使是竞争对手，也会被感染或震慑。
孔子在比较了不同管理手段的不同效果后指出：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”也就是说，用法律来引导民众，用刑罚来威慑民众，民众只能暂时免于不犯罪，但却没有廉耻之心；而如果用道德来引导民众，用礼仪来规范民众，民众不但有廉耻之心，而且会心悦诚服。《三国演义》中所讲述的“七擒孟获”的故事，是对这一观点的最好诠释。受刘备托孤遗诏，蜀国丞相诸葛亮立志北伐。恰在此时，蜀国南方的部落发生叛乱，诸葛亮遂率部南征，首战就大获全胜，擒住了南蛮首领孟获。但孟获心里却很不服气，认为胜败乃兵家常事，诸葛亮于是下令将孟获释放。如此，诸葛亮七次擒获孟获，每次又都立即释放。待孟获第七次被释放时，他深受感动，遂与宗族、部下一同跪下起誓：以后绝不再谋反。
而“烽火戏诸侯”的典故则以反面教材的形式验证了这一观点。周幽王是西周的末代君主，即位后第三年，周幽王开始宠幸褒姒。褒姒不爱笑，为此，周幽王用尽了各种办法来逗她开心，她却仍然不笑。为了抵御外敌，周朝专门设置了烽火狼烟，一旦有敌人来侵犯，就点燃烽火，诸侯看到后就会前来救援。周幽王为了让褒姒一笑，竟点燃了烽火。诸侯见到烽火之后，全都赶来，却不见有敌人入侵。褒姒见到这么多兵马一通穷忙活，哈哈大笑起来。周幽王非常高兴，因而又多次命人点燃烽火。后来，诸侯们不再相信，即便见到烽火也渐渐不来了。不久后犬戎攻打镐京，周幽王赶紧令人点燃烽火，但诸侯们怕上当，全都没有来。结果周幽王在骊山被杀，褒姒被掳走，西周灭亡。
对于企业管理者而言何尝不是这样。管理者如果具有高尚的品德，员工就会对他们产生敬意，从内心拥护他。相反，即便管理者拥有很高的职位，掌握着很大的权力，但如果道德品质败坏，员工也会弃他们而去。
品格高尚的人会放射出磁石般的吸引力，对于追随他们的人来说，他们就是希望的象征。中国的智者始终强调“以德服人”，以才智和能力树立起的威信常常是不稳固的，一旦下属的才能超过自己，或者自己在工作中出现重大失误时，这种威信就会动摇甚至消失，而以自己的高尚品德和人格树立起来的威信，则会经久不衰，永存于下属心中。