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一流之人，能识一流之善；二流之人，能识二流之美。尽有诸流，则亦能兼达众材。
——（三国）刘劭《人物志·接识》
管理者要想识别人才，自己首先必须是人才，这样才会分辨出谁是人才。能不能识别人才，识别什么样的人才，与识人者的素质关系极大。天下难事千千万，最难的是识人。古往今来，在识人问题上，学派纷陈，观点众多。归纳起来，前人的识人办法有以下几个方面一是着眼于对人性的基本把握，从真善美的角度来观察人；二是从实践角度以干事的业绩来识别人，看重干部的经历、口碑和形象；三是服务于特殊时期的目标和特殊集团的利益观之以才，突出才能。
对人才的认识一定要全面，要本着公平公正的原则。所谓知人善任，既要对上等人才加以引导、提拔，也要对下等人才加以勉励和推荐。如果只重视上等人才而忽略下等人才，那么下等人才最终会被埋没；如果偏重于推荐下等人才而忽略上等人才，那么推荐上来的就不是杰出的人才。因此，在品评人才时，顾全了这三个方面，就会对国家和集体都有利。否则，真正的人才就会从此埋没。如果有出类拔萃的人才，大众是无法进行鉴别的。而一般人都靠采纳耳朵听见的情况来评判他人，以为自己的意见就是正确的，这就是很多人在考察人才时常犯的错误。
《资治通鉴·汉纪》上记载：东汉平敌将军庞萌，表面上，其人恭谨谦逊，常与刘秀共商国是，光武帝对他非常信任。光武帝对别人说：“可以抚六尺之孤，寄百命之者，庞萌是也。”由此可见，光武帝刘秀对庞萌的倚重。一次光武帝刘秀命他与虎牙大将军盖延一起攻击海西王董宪。因为诏书只颁给了盖延，庞萌陡生疑心而不自安，于是起兵反叛。刘秀得知后气得几乎发疯，亲统大军讨伐庞萌，于朐县斩之。
“一俊遮百丑”“情人眼里出西施”，这种以点概全，并不能真实地反映一个人的全貌，只有从整体来认识人，才能对一个人有比较全面、深刻、真实的把握和认识。光武帝只凭平时的印象，在考察庞萌的为人上看走了眼。所以，作为一个管理者，首先要有识人的大局观，而不能只凭一己的印象来考察人。
《史记·秦本记》记载：晋献公消灭虞、虢两国，俘虏虞君及其大夫百里奚。晋与秦联姻，以百里奚作为秦穆公夫人的陪嫁臣送入秦国。后来，百里奚逃到楚国宛县，被楚国人抓住做奴隶。穆公知百里奚是个贤人，想用重金去赎，又怕楚国知其身价不给，便降低其身价按照奴隶价格去赎，派人到楚国说：“我的陪嫁臣百里奚在那里，请以五块公羊皮把他赎回来。”楚人便将其囚而送回，这时，百里奚已经是 70 岁的老人。穆公使人打开枷锁，欢迎他来，并向他请教，二人谈了二天，穆公很高兴，敬佩其才，任之国政，号称“五羖大夫”。
要正确、科学地知人，就必须从整体知人。一要全面地看人，把人各个方面的表现、情况联系起来，从整体上把握人的本质和主流。不可抓住一点，不顾其余，一叶蔽目，不见太山。二是要历史地看人，不但看人的一时一事，更要看人的全部历史和全部工作。三是要发展地看人。人是在实践中不断发展变化的，不可能一成不变，绝不能把人“看死”。要注意人的各方面的动态变化和趋势，看到人的潜力及发展前途。四是要在实践中看人，重在表现。要听其言而观其行，不能听其言而信其行。要特别注意人在关键时刻的表现，疾风知劲草，路遥知马力，烈火识真金。
所以，分辨一个人是不是人才，先要从大局观察，整体全面地审核，再对其定义。