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药食同源的功绩在于把“美食养身”和“防病治病”两者相互结合，融为一体，能补能治，创造了“中国食疗学”。
药食同源的理论还将中药的“四性”“五味”理论运用到食物之中，认为每种食物也具有“四性”“五味”。根据各人不同的体质或不同的病情，选取具有一定保健作用或治疗作用的食物，通过合理的烹调加工，使之成为具有一定的色、香、味、形的美味食品。食疗既食用美味佳肴，又养身保健、防病治病，吃出健康，益寿延年。
说到药食同源，不能不提药膳。饮食的出现，比医药要早得多，因为人类为了生存、繁衍后代，就必须摄取食物，以维持身体代谢的需要。经过长期的生活实践，人们逐渐了解哪些食物有益，可以进食；哪些食物有害，不宜进食。通过讲究饮食，使某些疾病得到医治，而逐渐形成了药膳食疗学。
药膳是中国传统医学知识与烹调经验相结合的产物，是以药物和食物为原料，经过烹饪加工制成的一种具有医疗作用的膳食。它“寓医于食”，既将药物作为食物，又将食物赋以辅助药用；既具有营养价值，又可防病治病、强身健体、延年益寿。因此，药膳是一种兼有药物功效和食品美味的特殊膳食。它可以使食用者得到美食享受，同时又在享受中，使其身体得到滋补，疾病得到治疗。