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疾病可以加速机体的衰老进程，从而不利于健康长寿，尤其是中老年人的常见病、多发病，如肿瘤、动脉硬化、高血压病、糖尿病、便秘等。资料表明，这些疾病的产生与青少年时期形成的某些不良饮食习惯及饮食营养有着密切的关系。
国内对长寿老年人的膳食调查表明，长寿老年人一般摄入热量与脂肪较少，多数体态消瘦。另外，营养不足、食物供应量少、质量不好也不利于健康长寿。日本新近的资料统计表明，比标准体重轻20%的瘦人其病死率并不比胖人低。目前有些经济落后的国家其人均寿命明显低于发达国家，这无疑与营养状况有关。
据国家卫生部统计，我国慢性病死亡人数占全部死亡人数的72%以上。全国平均每天死于慢性病的约1.3万人，我国慢性病造成的早死占全国潜在寿命损失的63%，尤其中老年人健康欠佳，易造成英年早衰或早逝。尽管分析起来原因有多方面，但主要与某些不良饮食习惯及营养膳食结构不科学有着密切关系。
1.晚餐不得过饱 饮食谚语：晚餐少一口，活到九十九。这说明“晚餐少吃”对健康有好处。
然而在实际生活中，不少人正相反，晚餐安排得十分丰盛，不到酒足饭饱不肯罢休。这种饮食习惯引起的生理变化首先是发胖。据资料表明，每天早餐进食约3千卡（约等于1.26千焦）热量的食物，对体重影响并不明显，而晚餐用同样多的食物，体重就明显增加。一般说来，基础代谢是下午高于上午（如体温就是下午高于上午），迷走神经兴奋性晚上要高于白天。迷走神经是胰腺的分泌神经，它的兴奋促使胰腺的分泌旺盛，各种消化酶含量增高，同时刺激胰岛素大量分泌，以便降低血糖的浓度，并刺激脂肪合成。
2.食物不可精细 食物追求精细，便丧失了大量的食物纤维素。欧美人19世纪制作面包的面粉，粗纤维含量为0.2%~0.5%，随着机械化程度的日益提高，用于面包麦粉中的粗纤维含量逐步降到原来的1/10以下。
植物纤维在人体肠道中有其特殊的代谢过程，发挥着增强胃肠道功能和促进食物中其他成分的消化吸收以及软化粪便等作用。经研究证明，进精食的中老年人，排便间隔时间一般比进粗食者长3~4倍。经常便秘，由于干燥坚实的粪团压迫肠壁，使肠末端血循环受阻，从而引发痔；肠壁的薄弱处受压向外隆起，则可能形成肠憩室；便秘会使粪便中大量细菌以及有毒代谢物不能及时排出，吸收入血后又可引发腹胀、口臭、头痛、烦躁等一系列症状。
植物纤维在肠腔内有与胆固醇分解产物胆酸结合的功能，这就促进了体内胆固醇的代谢，从而降低血胆固醇水平。可见高纤维膳食对中年人预防动脉硬化及冠心病是有益的。据资料报道，上海市区脑卒中病死率比郊区高48.4%，研究者认为这与市区居民饮食过于精细不无关系。
3.膳食不贪高脂 纠正过去人们不科学的认识，不少人以为油水大就是好饭菜，增加营养就是大鱼大肉，于是许多中年人不节制饮食，继续追求“口福”，其结果往往是身受其害。
经动物实验报告，发现饲料中脂肪含量由占总量的 2%~5%，增加到20%~27%时，不仅动物肿瘤发生率高，而且肿瘤出现的时间也提前了。据流行病学调查证明，北美和欧洲等地居民食用脂肪量比非洲、亚洲等地区高，其结肠癌发病率也明显增高。移居美国的日本人及其后代，随着饮食中脂肪量的增加，其结肠癌发病率逐渐高于日本本土居民而接近美国当地的居民。
高脂膳食可使胆汁增多，胆汁中初级胆汁酸增多，在肠道厌氧菌的作用下，分别转为脱氧胆酸和石胆酸，两者均为致癌物质。此外，强的致癌物质绝大多数为脂溶性物质，高脂膳食中可能溶解或含有较多的化学致癌物质，加上高脂膳食中植物纤维素少，促肠蠕动弱，缓慢的大便延长了外源性和内源性致癌物质对肠壁的毒性作用。
4.勿过甜过咸 随着年龄的增加，机体处理糖的能力逐渐下降。口服葡萄糖试验表明：口服50支葡萄糖（每支20毫升，50%浓度）1小时以后血糖平均增加10毫克。另据上海第一人民医院对209例40岁以上的正常人的糖耐量（口服葡萄糖100支）的测试，观察：年龄增加10岁空腹血糖即增加1毫克；服糖后半小时至1小时，峰值增加8毫克。这说明人体肝、胰等脏器的某些功能，随着年龄增加而逐渐降低。人到中年过食甜食，就会使血糖升高，长期反复刺激胰腺分泌胰岛素，往往造成胰岛B细胞（分泌胰岛素的细胞）提前劳损乃至衰退，最终发生糖尿病。
人过中年以后，血管日趋老化，功能减退。过多的食盐进入人体内，在某些内分泌激素作用下，可使血管对各种升血压物质的敏感性增加，引起细小的动脉痉挛，使肾细小动脉硬化过程加快，以致造成高血压病。此外，食盐过量也会加重心脏病、肾病、支气管炎患者的症状，还会使人精神忧郁、情绪沮丧。鉴于此，美国一名学者为了告诫人们，甚至把高盐膳食提到“杀人”的高度。