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饮食调理是基于中医的食疗。 每种食材都具有不同的功效，有的可以调理五脏，有的可以温暖身体，有的却可以给身体降温。仔细观察身体每天的变化，然后通过搭配功效各异的食材，让身体维持平衡，以预防疾病。
现代医学中的营养学从碳水化合物、蛋白质等营养成分的角度来对食物进行了分类，中医食疗则不同。 每种食物的功效已在漫长的历史进程中得到了确认，我们要先了解它们的功效，然后再根据自己的体质和症状，判断哪些食物适合自己，哪些食物应当避免。 也就是说，食疗和营养学是从不同的角度来帮助人们提高身体的自愈力的。食疗一般从以下四个方面来对食材进行分类。
大约70%的食物都属于平性。通过食用平性食材，可以调节身体阴阳平衡。 在身体容易受寒的冬天或体寒之人宜多食用温性和热性的食材，而在体内容易积热的夏天或体热之人则宜多食用寒性和凉性的食材， 这样才能维持身体的阴阳平衡。
五味指的是酸、苦、甘、辛、咸，也有些食材同时兼具几种味道。 其分类的标准不仅是食用时的味道，更重要的是各个味道所具有的功效。 因此，实际品尝到的味道和它对应的类别可能会有所不同。另外，五味的各个味道作用的脏器是固定的（参考下页表格）。除此之外，还有薏仁、冬瓜等具有利尿作用的“淡味”，以及柿子、银杏等“涩味”。但长期以来，中医将“涩附于酸”“淡附于甘”，以合五行配属关系，习称“五味”。
归经是指食物作用的身体部位（脏腑、经络）。
五味作用的脏腑和经络是固定的。有些食材只对特定部位有效，有些食材则能够作用于多个部位。
如果只大量摄取自己喜欢味道的食材，那么食物就无法平衡地作用于身体各部位，脏腑就会失去平衡。虽然需要根据季节和体质的不同加以调节，但 均衡地摄取五味食材也十分重要。 请回忆一下自己每天的饮食，看看是否有偏食问题。
补充身体所需的物质、排出老旧废弃物、抑制炎症等，这些都是食材本身具有的功效，而且有的食材还具有多种功效。
为改善身体不适，综合食材所具有的五性、五味、归经和功效，并制作成一道菜肴，这就是食疗。中药里各种药材的配比也一样，只不过食疗是将药材换成食材而已。
也就是说， 食疗是要先找到体现病因或病理的证候（参考P21），再针对该证候，根据五性、五味、归经和对应的功效，选择与之相符的食材制成菜肴，而不是使用药材。只要选用的食材能够有效改善身体的证候，哪怕是食用超市里卖的普通食材，也可称为食疗。