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人体约由37万亿个细胞组成，其中约有2%的细胞会在每天的新陈代谢和其他机体活动中更新。据说在这个过程中，人体每天都会产生3000~5000个癌细胞。每个细胞都承载着相当于30亿个文字的信息，而这些信息会在细胞分裂的过程中被不断复制。
然而，在致癌物质、病毒感染、年龄增长等“起始因子（initiator）”的作用下，细胞信息的复制可能会出错。一旦出错，基因就会受损，沉睡在DNA中的致癌基因就会被唤醒。
致癌基因一旦被唤醒，细胞就会在“促癌因子（promoter）”的作用下转化，转化后的细胞就会分裂成癌细胞。癌细胞异常增殖，便形成了我们常说的“癌”。
我们体内的Th1细胞就是为了不让癌细胞发展成“癌”而存在的免疫机制。它们时刻在监控着这类细胞，其中率先活化、负责攻击癌细胞的免疫细胞被称为自然杀伤细胞（natural killer cell，以下简称NK细胞）。它们会在体内巡逻，一旦发现癌细胞就会发动攻击，将其杀灭。如果NK细胞的活性够强，癌细胞就会被及时杀灭，不会发展成癌。反之，癌细胞便会增殖，形成癌。
