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婚姻破裂最可悲的缘由之一，是夫妻双方未能及时认识到婚姻的价值，而认识到时已经为时太晚。往往只有在签了离婚协议书、分好家产、各自租好房子之后，很多夫妻才认识到，他们放弃彼此意味着真正放弃了多少东西。人们往往认为，一段美满的婚姻是理所当然的，不需要呵护和重视。有些人可能认为离婚或婚姻不幸并不是什么大事，甚至认为这是一种现代生活方式。但如今大量的证据表明，对牵连进来的所有人来说，离婚都是非常有害的。
密歇根大学的洛伊丝·维尔布鲁根（Lois Verbrugge）与詹姆斯·豪斯（James House）的研究告诉我们，婚姻不幸的夫妻患病率会增加约35%，且平均寿命会缩短4～8年。相反，与离婚或身处不幸婚姻的夫妻相比，婚姻幸福的夫妻活得更长久、更健康。科学家确信这些差异的确存在，但还不能确定原因为何。
部分原因可能是，身处不幸婚姻的夫妻长期处于慢性的生理唤醒状态。换句话说，他们会感受到生理压力，通常也会感受到情感压力，这些压力会加重身心损耗，而这种损耗会通过生理疾病（如高血压与心脏病）与心理疾病（如焦虑、抑郁、物质滥用、精神病、暴力和自杀倾向）表现出来。
幸福的已婚夫妻患上这些疾病的概率要低得多，而且他们往往比别人更具健康意识，双方会督促彼此定期体检、服药、健康饮食等。
婚姻幸福的夫妻比婚姻不幸的夫妻平均能多活4 ～ 8年。
我们发现，幸福的婚姻能给人的免疫系统带来直接的益处——免疫系统是身体抵御疾病的先头部队，能维护健康。20多年前，研究人员就认识到离婚会抑制免疫系统的功能。从理论上说，一旦免疫系统抗击外来入侵者的能力下降，人就更易患传染病和癌症。现在，我们发现它的对立面也有可能成立：幸福的已婚夫妻的免疫功能不但不会下降，还能得到增强。
对在爱情实验室生活两天的50对夫妻进行免疫系统反应测试后，我们发现，婚姻满意度高的夫妻与对婚姻不满意或婚姻质量一般的夫妻，他们的免疫功能有显著区别。具体来说，我们从每位被试身上抽取血液样本，然后测试白细胞（免疫系统主要的防御武器）的某些反应，结果发现，当面临外来入侵者时，幸福的已婚夫妻能产生更多的白细胞。
我们还测试了其他免疫系统“卫士”的效能，如自然杀伤细胞。这种细胞能消灭被损害或被改变的体细胞，如被感染的细胞或癌细胞，且能抑制肿瘤细胞的生长。结果发现，对婚姻感到很满意的夫妻，比其他夫妻拥有更多的自然杀伤细胞。
尽管还需要更多的研究，才能证明幸福的婚姻能增强机体的免疫功能，从而使人更健康、更长寿，但我们的确可以肯定，幸福的婚姻确实能带来这些好处。 如果健身爱好者每周从健身的时间里匀出 10% 花在婚姻上，他们获得的健康益处将是单纯健身的3倍！
当婚姻出现危机时，受苦的不仅是夫妻双方，孩子也会跟着受苦。在一项研究中，我们观察了63名父母相互敌视的学龄前儿童，结果发现，与其他儿童相比，这些儿童表现出慢性应激激素水平增高的症状。虽然我们现在还不知道这种应激反应会给他们的健康带来怎样的长期后果，但可以确定，这种应激反应的生物指示会体现在他们的行为中。我们随后对他们进行了追踪调查，一直持续到他们15岁。我们发现，与其他同龄孩子相比，这些孩子经常逃课、抑郁、不合群、有行为问题（尤其是攻击他人）、学习成绩差，有的甚至辍学。
这些研究结果反映了一个重要信息：父母为了孩子而维持不幸的婚姻并不明智。如果夫妻互相敌视，那么对养育孩子显然是有害的。和平离婚比维持战火连绵的婚姻要好得多。不幸的是，和平离婚难得一见，而且夫妻间的敌意通常会持续到离婚之后。因此，父母在婚姻中存在冲突的孩子和父母离异的孩子同样面临挑战。