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在一个久违的晴朗早晨,西雅图的一对新婚夫妻马克和贾尼丝正坐在公寓里的桌旁吃早餐。从公寓里向外望去,蒙特雷克湖像一条深蓝色水带,一些人在沿着湖畔慢跑,还有一群鹅在大摇大摆地走着。马克和贾尼丝一边欣赏公寓外的美景,一边品尝法式吐司,还一边看着周日的报纸。随后,马克可能会打开电视看足球赛,贾尼丝则会和她远在圣路易斯的母亲通电话。
他们住的公寓是一居室,看上去再正常不过了,但令人感到疑惑的是,室内的墙上安装着3台摄像机,马克和贾尼丝的衣领上都别着微型麦克风,他们的胸前都绑着动态心电监护仪。其实,这个视野极佳的一居室并不是马克和贾尼丝的家,而是华盛顿大学西雅图分校的一个实验室。16年来,在这个实验室里,我带头发起了一项规模巨大、极具革新性的针对婚姻和离婚问题的研究。
作为这项研究的一部分,马克、贾尼丝和其他49对随机获选的夫妻一样,自愿在我们装配好的公寓里过夜,我们亲切地称它为爱情实验室。我的研究小组成员正在厨房的单向镜后观察他们,他们需要尽可能自然地活动。摄像机会记录下他们说的每句话以及他们的面部表情;传感器会追踪他们身体的压力信号或放松信号,如心率。为了保护他们的隐私,观察时间仅限于早上9点到晚上9点,洗澡不在观察之列。公寓里配有厨房、客厅,还有折叠式沙发、电话、电视及音乐播放设备。他们可以自带日用品、书报、笔记本、衣服床单、健身器材甚至宠物。总之,度过一个独特的周末所需的任何物品都可以带。
我们这么做只不过是想揭示婚姻的真谛,解答长期困扰人们的婚姻难题:为什么婚姻有时很难维持?为什么有些夫妻能厮守一生,有些夫妻则像躲避定时炸弹一样躲避婚姻生活?如何防止婚姻危机?如何拯救一段已经出现危机的婚姻?