当婚姻到了夫妻双方改写过去的地步,当他们的身心无法沟通,且无法解决当前存在的冲突时,婚姻几乎注定要破裂。夫妻双方会发现,他们经常遭遇红色警报,因为他们总是期望斗争,对他们来说,婚姻成了一种折磨。所以,双方最终结束关系也就不奇怪了。
有时,婚姻行将破裂的夫妻会向婚姻治疗师寻求帮助。他们的婚姻在表面上看来没有什么不对劲,他们既不争吵,也不互相蔑视、展开冷战;他们没有遭遇末日四骑士,面无表情地谈论着双方的关系和冲突。经验不足的婚姻治疗师会轻易地认为他们的问题并不严重,但实际上,他们中的一方或双方已经对婚姻没有感情了。我们的研究表明,情感疏远的夫妻的确会离婚,平均在结婚16.2年后;而在讨论冲突时遭遇末日四骑士的夫妻,离婚平均发生在结婚5.6年后。
有些夫妻会以离婚来结束婚姻,有些则不会,后者会在同一个屋檐下各过各的。无论选择哪条道路,他们都要经历婚姻生活的最后4个阶段,这4个阶段是婚姻的丧钟:
当夫妻走到婚姻的尽头时,一方或双方可能会有外遇。但外遇通常是婚姻破裂的征兆而非原因。早在任何一方出轨之前,婚姻的终结就注定了。绝大多数情况下,夫妻双方只会在陷入困境之后才开始为婚姻寻求帮助,而警报信号通常早就出现了,只是他们不知道。这些信号包括:
这些信号中的任何一个都说明夫妻双方的情感已经疏远。在大多数离婚案例中,这些信号的出现只是时间问题。