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当夫妻关系被消极情绪包围时，不仅夫妻双方当下和将来的生活处在危险之中，他们的过去也岌岌可危。当我采访夫妻时，我通常会问他们的婚姻史。我一再发现，那些对伴侣和婚姻有着很深的负面看法的夫妻，常常改写过去。当我问及他们恋爱、结婚、同居第一年的生活以后，即使我不知道他们目前的感情状况，我也能准确预测他们将来是否会离婚。
大部分夫妻是带着很高的期待步入婚姻殿堂的。婚姻幸福的夫妻往往会深情地回顾早期生活，即使婚礼并不完美，双方也可能会记得那些精彩部分而非失败之处。他们也是这么看待彼此的：他们记得彼此早期是多么自信、见面时多么激动、多么喜爱对方。当谈到经历的艰难时刻时，他们会称赞彼此的努力，会从共同经历的逆境中汲取力量。
但当婚姻进展不顺时，夫妻双方会把彼此的过去改写得很糟。比如，妻子可能会记起在结婚典礼上，丈夫迟到了30分钟；丈夫可能会想起在预演晚餐上，妻子一直同伴郎聊天、与朋友调情。此外，当一方或双方发现自己很难记得过去的事时，会认为过去无足轻重或令人痛苦，索性会将其遗忘。
以前文提到的彼得和辛西娅来说，他们并不总是成天争论洗车或其他金钱问题。如果你看过他们的照片，你无疑会发现他们早期的生活过得很快乐，但他们早就忘了这些照片。当我要求彼得和辛西娅描述他们早期的生活时，他们详细地告诉我他们恋爱与结婚期间的一些事实，但也仅此而已。辛西娅说他们是在一家唱片店相遇的，她当时是店里的收银员，她从彼得信用卡的收据上得知了他的名字和电话。后来，她给彼得打了电话，问他是否喜欢他买的CD，接着，他们开始了第一次约会。
辛西娅说她当时被彼得吸引的原因是他将要上大学，她觉得彼得说话风趣，人也长得帅。“我认为原因在于我的信用卡。”彼得插了这么一句，这句挖苦的话和他们目前因金钱而起的争吵有关。彼得本人很难记起在他们初次相遇时，辛西娅的哪些特质吸引了他，他说道：“嗯……（一阵停顿）老实说我记不得了。我从来没有试着去确认某件事，我认为这对我来说会相当危险。”
当我问及他们过去喜欢的种种活动时，他们都想不起来。“我们有没有出去野餐或做些别的事？”辛西娅问彼得，彼得耸耸肩表示怀疑。当我问他们决定结婚的缘由时，同样的茫然感又出现了。“我觉得结婚能巩固我们的关系，这似乎是个合乎逻辑的进展，这基本就是我们结婚的主要原因。”彼得说。他回忆起他把婚戒系在白玫瑰花束的白色缎带上，在餐厅里向辛西娅求婚。事情听起来很顺利，直到他发出一声糟糕的轻笑。“我永远也忘不了当时的情形。她看着婚戒，开始微微颤抖，她注视着我问道：‘我想，你想要一个答案？’这不是我希望得到的反应。”彼得转过头对辛西娅说：“当你说这句话时，你没有微笑或开怀大笑，也没有做任何动作，你只是面无表情，好像在说‘你这个白痴’。”
“不是的。”辛西娅无力地回应道。
回忆起婚礼本身时，双方的局面并没有得到改善。辛西娅记得，当天许多来宾吃完饭就走了，这让她很受伤。彼得回忆说，每个人都在起哄，让他俩接吻。“我真的很生气。”彼得还记得，在婚礼结束后，他与辛西娅以及伴郎同坐一辆轿车。伴郎打开收音机，克鲁小丑合唱团（Mötley Crüe）的《一如既往的锁链》（ Same Old Ball and Chain ）在车中回响起来。他总结了结婚当天的感受：“悲剧性的一天。”辛西娅无精打采地笑着表示同意。
彼得和辛西娅之所以有这么多糟糕的回忆，是因为他们之间的消极情绪太强烈了，这些消极情绪似乎是由石头筑成，坚固无比。当末日四骑士肆意横行、破坏夫妻间的沟通，并导致消极情绪迅速发展时，夫妻双方就会从负面角度对彼此做的每件事或曾经做过的事重新加以审视。
在幸福的婚姻中，如果丈夫答应把妻子的衣服拿去干洗但忘记了，妻子可能会这么想：噢，好吧，他最近压力很大，需要多休息。她认为他的失误是偶然的，是由特殊的情况导致的。而在不幸的婚姻中，同样的事情可能会让妻子产生这样的想法：他总是这么不体贴，这么自私。同样的道理，在幸福的婚姻中，充满爱意的动作会被看作夫妻之间爱与体贴的标志，如一天的工作结束后，妻子一边问候到家的丈夫，一边送上亲吻。而在不幸的婚姻中，妻子同样的行为可能会让丈夫产生这样的想法：她想从我这里得到什么？
这种扭曲的看法解释了为什么我们的研究对象之一米奇会认为，他的妻子莱丝莉给他买礼物、拥抱他甚至给他打电话的背后，有着不可告人的动机。随着时间的流逝，米奇改变了他对婚姻的看法，他变得很消极。每当冲突出现时，他总是自以为是且义愤填膺。米奇对莱丝莉的负面看法使他陷入苦闷中。每当与莱丝莉发生冲突时，米奇就觉得自己被情绪淹没了，他对莱丝莉以及婚姻的消极期望成为一种思维定式。最终，他们离婚了。