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即使我没有听见马克和丽塔之间的对话，仅靠审视马克的生理指标也能预知他们将来会离婚。当夫妻进行紧张的争论时，我们会监测他们的生理变化，这时，我们可以从他们身上观察到痛苦的情绪淹没。最明显的生理反应是心跳加速，每分钟超过100次，有时每分钟甚至高达165次。通常，正常30岁男性的平均心率是每分钟76次，30岁女性为每分钟82次。同时，他们体内的激素也发生了变化，包括肾上腺素的分泌，肾上腺素的激增会引发“战斗或逃跑反应”。此外，他们的血压也升高了。这些变化非常明显。夫妻中的任何一方在讨论期间经常发生这种变化，我们很容易就能预测他们将来会离婚。
情绪淹没反复出现会导致离婚，原因有二。首先，这表明夫妻在相处时，至少有一方会感受到严重的情绪困扰。其次，由于生理知觉上的情绪淹没，如心跳加速、出汗等，因此夫妻双方不可能进行富有成效且有助于解决问题的讨论。当身体在讨论期间进入超速运转状态时，我们从祖先那里继承的非常原始的警报系统便会启动。心跳加速和出汗等所有痛苦反应会产生，因为从根本上来说，身体认为我们目前的处境十分危险。
尽管我们生活在可以进行体外受精、器官移植以及基因定位的时代，但从进化角度来看，我们从穴居人到现代人，进化的时间并不长，因此，人类的身体并没有改进它的恐惧反应方式。身体依然会以旧有的方式响应，无论面对的是剑齿虎，还是夫妻中的一方想弄清楚对方为什么从来不记得盖马桶盖时流露出的蔑视。
当你和伴侣讨论时，如果出现心跳加速或其他生理性应激反应，那么后果可能是灾难性的。你处理信息的能力会下降，你很难注意到对方在说什么。而且你也很难创造性地解决问题，且很难表现出幽默感。你只剩下反射性的、最基本的智力反应，如争吵（批评、蔑视或防御）或逃避（冷战）。解决问题已经不可能了，你们的讨论大概率只会让情况变得更糟。