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达拉苛刻的开场白敲响了警钟：她和奥利弗之间或许存在较大的冲突。而随着他们之间对话的展开，我又从中注意到了特定类型的消极对话。如果任由这种消极情绪恣肆，将会引发“末日四骑士”的致命伤害。通常，末日四骑士会以如下顺序依次出现：批评、蔑视、防御和冷战。
批评 你也许会抱怨和你一起生活的人，但抱怨不是批评，二者有很大的区别：抱怨只涉及对方做错的具体事件，批评的打击面则更广，它还包括你对对方性格或人格的负面评价。比如，“你昨晚没有清理厨房地板，我真的很生气。我们说好了要轮流做”属于抱怨，而“为什么你总是这么不长记性？我讨厌轮到你清理厨房地板的时候，还要我亲自动手。你就是不上心”属于批评。抱怨包括个人感受、具体行为和个人需求3方面，批评的涉及面更广，会指责对方并伤及其性格或人格。抱怨属于温和的开场白，批评则属于苛刻的开场白。常见的两种批评是“你总是……”“你从来不……”，而只需加上一句“你是不是有毛病？”，抱怨就会升级为批评。
从达拉和奥利弗的对话中，你可以看到达拉的抱怨是如何迅速转变为批评的。达拉说：“我希望能解决这个问题，但似乎不太可能（单纯的抱怨）。我试着制订任务清单，但不管用。我也曾试着让你自己去做，但没有一件事你能坚持一个月（批评，暗示是奥利弗的错。即使是奥利弗的错，责怪他也只会让事情变得更糟）。”
我们举几个例子来说明抱怨和批评的区别。
抱怨：车没油了，你不是说你会加满油吗？明天你能处理一下吗？
批评：为什么你什么事都记不住？我跟你说了好多遍了，要把油加满，你就是不听。
抱怨：你应该早点告诉我你太累了，你不想做爱。我真的很失望，也觉得很尴尬。
批评：为什么你总是这么自私？你这样欺骗我真的很讨厌。你到底怎么了？你不爱我了吗？
抱怨：在请任何人吃晚饭之前，你都应该和我商量一下，今晚我只想和你待在一起。
批评：为什么你把朋友排在我前面？为什么我总是排在朋友名单的最后？你是不希望和我待在一起吗？
这些批评的话是否听上去耳熟？许多夫妻都会这样说。批评在夫妻关系中很常见，因此，如果你发现自己和伴侣会批评彼此，不要以为你们的婚姻已到了尽头。批评的麻烦在于，当它充斥你的生活时，就预示着另一位更致命的“骑士”的到来：蔑视。
蔑视 蔑视源于感觉自己比对方优越，这是一种不尊重，它是末日四骑士中最糟糕的。当达拉开始讥笑奥利弗时，蔑视也就出现了。比如，当奥利弗建议把记录着他那份家务的清单贴在冰箱上以提醒自己时，达拉却说道：“你以为有了这份清单，你就真的会好好干家务了？”再比如，奥利弗跟达拉说，当他回到家时，需要在干家务之前先休息15分钟。“也就是说，如果我让你休息15分钟，你就觉得你有精力干活了，是吗？”达拉反问奥利弗。“也许吧。我们以前没试过，不是吗？”奥利弗问道。
这个时候，达拉本来可以缓和态度，但她没有这么做，反而挖苦奥利弗：“你干得很不错嘛，一回到家就躺下，要不就是躲在浴室里不出来。”然后，她又说了几句带有挑衅意味的话：“难道让你休息15分钟，你就认为可以改变一切了？”
这种挖苦和冷嘲热讽就属于蔑视，骂人、翻白眼、讥笑和不友善的幽默也属于蔑视。任何形式的蔑视都会损害夫妻关系，因为它表达了对一个人的厌恶之情。让对方知道你讨厌他，并不能解决你们之间的冲突，蔑视必然会导致更多的冲突，而不是和解。
彼得善于蔑视他人，尤其是蔑视妻子辛西娅。我们来看看他和妻子就如何花钱发表不同看法时的情形。
彼得：只要看看我们在选车和穿着方面的差异，就能看出很多问题，比如我们是什么样的人以及我们重视什么。你取笑我自己洗车，而你却把车开出去，付钱让人帮你洗。为了你的车，我们付了太多不该付的钱，而你竟然懒得洗车。你太过分了，我觉得你就是被惯坏了。（这是一个蔑视的示例：彼得不仅指出他和妻子花钱方式的不同，还指责妻子有道德缺陷——被惯坏了。）
辛西娅（回击）：我自己不洗车是因为体力不济。
彼得（没有理睬她的解释，继续站在道德制高点指责她）：我照料我的车是因为我越用心照料它，它用得越久。我不会有“啊，只要再买辆新车就好了”这种心态，我知道你就是这么想的。
辛西娅（仍然希望彼得能理解她）：如果你能帮我，我真的愿意自己洗车，我会很感激的。
彼得（不但没有抓住这次和解的机会，反而想大吵一场，他掰着手指数起来）：你帮我洗过几次车呢？
辛西娅（再次试着和解）：如果你帮我洗车，我就帮你洗。
彼得（目的不是解决问题，而是指责辛西娅，他继续追问）：我问的不是这个。你帮我洗过几次车？
辛西娅：一次也没有。
彼得：看见没？这也是我认为你没有责任心的地方。就像如果你父亲给你买了栋房子，难道你还指望他跑过来帮你装修吗？
辛西娅：好吧，如果我一直帮你洗车，你会不会一直帮我？
彼得（笑着）：我不确定我想不想让你帮我洗车。
辛西娅：好吧，那你会不会一直帮我洗车？
彼得（再次笑起来）：我能帮的时候就帮，我不会给你终身全面担保。你想怎么办，起诉我吗？
至此，事情已经很清楚了：彼得的目的很明显，他主要就是想贬损辛西娅。他打着道德的幌子蔑视辛西娅，比如他说“我不会有‘啊，只要再买辆新车就好了’这种心态”。
彼此蔑视的夫妻更容易患传染病，如感冒、流感等。
如果你对对方积累了长期的负面看法，蔑视就会一触即发。如果你们的分歧没有得到解决，你更有可能产生类似的想法。毫无疑问，彼得和辛西娅第一次就洗车问题争论时，他不会这么无礼，他可能只是单纯地抱怨一下：“我认为你应该自己洗车，总让别人洗太费钱了。”但由于他们对这个问题一直持不同看法，彼得的抱怨就变成了全面的批评，如“你总是花很多钱”。随着冲突的继续，彼得越来越讨厌辛西娅，当和她争论时，这种变化影响了他的说话方式。
另外，好战是蔑视的近亲，它对夫妻关系同样是致命的。好战是一种具有攻击性的愤怒，包含威胁和挑衅。例如，当妻子抱怨丈夫下班后不按时回家吃饭时，丈夫好战的反应会是：“那你打算怎么办？”就像彼得对辛西娅说：“你想怎么办，起诉我吗？”他认为自己是在讲笑话，但实际上已经变得很好战了。
防御 既然彼得变得这么让人讨厌，那么辛西娅会进行防御一点儿也不奇怪。辛西娅向彼得指出，她并没有像他想的那样频繁地出去洗车。辛西娅解释说，自己洗车很费力，不像彼得那么轻松。
尽管辛西娅进行防御可以理解，但研究表明，这种方法很难起到预期效果，进攻的一方通常不会退让或道歉，因为防御实际上是一种责备。防御的一方实际上在说：“这不是我的问题，而是你的问题。”防御的一种常见形式是“无辜受害者”姿态，它通常会引起抱怨，并传递出如下信息：“你为什么要找我的麻烦？我做的好事就不算了吗？你真的很难取悦。”
防御只会让冲突升级，这正是它致命的地方。当辛西娅告诉彼得自己洗车多么辛苦时，彼得没有说“哦，现在我明白了”，而是不理睬辛西娅，甚至不承认她所说的。他继续站在道德制高点，告诉辛西娅他是如何细心照料自己的车的，并暗示辛西娅被他惯坏了，所以她才不像他那样自己洗车。辛西娅不可能赢得这次争论，而在他们的婚姻中，谁也不可能赢。
批评、蔑视和防御并不总会严格地按次序出现。如果夫妻双方无法终止它们，它们就会像接力赛一样彼此循环往复。当奥利弗和达拉继续讨论如何打扫房间时，你可以观察到这种情形。尽管他们似乎在寻求解决方案，达拉却越来越傲慢，她以质问为幌子嘲笑奥利弗，并推翻了他的每个计划。奥利弗越是进行防御，达拉越是攻击他。达拉的肢体语言透露出优越感：她说话轻柔，胳膊肘支在桌上，双手托着下巴。她就像一位法律系教授或法官，接二连三地提问，只是为了让奥利弗自觉羞愧。
达拉：难道让你休息15分钟，你就认为可以改变一切了？（讥笑）
奥利弗：不，我并不认为能改变一切。我认为列一份每周工作清单能让我完成这些工作。为什么不写在日程表上呢？那样我就很容易看见了。
达拉：在日程表上写下你要做的事情，这些事情就一了百了吗？（嘲笑奥利弗，且充满蔑视）
奥利弗：我白天并不总是有机会看日程表，不过在家里……（防御）
达拉：那么你认为你会有时间看日程表？
奥利弗：是的。如果我没有尽力做到，你在任何时候都可以质问我。但当发生现在这种情况时，你不应该质问。你应该提醒我“你这个没做完，那个也没做完”，而不是质问我“你没有做完这个或那个有任何理由吗”。我是说，就像我那天晚上熬夜替你准备简历一样。类似的事情有很多，你没必要只盯着一点，而不顾其他。（防御）
达拉：我难道没有经常加急为你做过一些事吗？（防御）
奥利弗：你也有……我觉得你需要放松一下。
达拉：哼！听起来好像我们差不多把问题都解决了。（讥讽）
显然，由于他们的话语中充斥了批评、蔑视和防御，他们什么都没能解决。
冷战 像达拉和奥利弗一样，许多夫妻间的讨论总是以苛刻的开场白开始，双方的言辞中夹杂着批评和蔑视，并导致相互防御，这又引发了更多的批评和蔑视，最终一方对此置之不理。接着，双方的冷战就开始了。
设想一下，当丈夫下班回到家，遭到妻子连珠炮似的批评，他没有回击，只是打开电视。丈夫越是不出声，妻子的呵斥声就越大，最终他起身离开家。他选择了逃离，没有与妻子对抗，通过回避妻子，他避免了一场争斗，然而他也回避了婚姻冲突，他成了“冷战者”。尽管丈夫和妻子都可以成为冷战者，但研究发现，这种行为在男性中更常见，原因我们会在后文说明。
在典型的对话中，倾听者应该向说话者提供各种线索，让对方知道自己在倾听，比如与对方进行眼神交流、点头，或回应“是”“啊哈”之类的话。但是，冷战者不会这么做，他们往往会看着别处或俯视地面，一声不吭。他们会像石墙一样毫无表情，即使听到了你说什么，他们也会表现得根本不在乎。
通常，冷战出现得比较晚，这就是为什么我们很少在像奥利弗这样的新婚丈夫身上见到，而经常在那些身处消极情绪一段时间的夫妻身上见到。批评、蔑视和防御带来的消极情绪通常不会很快变得难以抵挡，因此，冷战最后出现就不难理解了。
当马克和妻子丽塔讨论彼此在舞会上的行为时，马克表现出来的样子就是这种情形的最好例证。丽塔认为问题在于马克喝得太多，马克则认为更大的问题在于丽塔的反应：丽塔当着马克朋友的面吼他，这让他很难堪。以下是他们争论到一半时的对话。
丽塔：现在，我又变成问题了，开始抱怨的人是我啊，现在我自己倒成了问题所在，事情总是这个样子。
马克：是的，我知道我又这么做了（停顿）……但你的勃然大怒与孩子气让我和朋友很尴尬。
丽塔：嘿，如果你能在聚会上控制自己别喝那么多……
马克：（盯着地面，避免眼神交流，一言不发，开始冷战）
丽塔：我认为在绝大多数时候，我们真的相处得很好。（笑起来）
马克：（继续冷战。保持沉默，没有任何眼神交流、面部表情，不点头，也不说话）
丽塔：你不这么认为吗？
马克：（没有反应）
丽塔：马克！你在听我说吗？