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达拉和奥利弗的讨论及他们的婚姻进展不会顺利，最主要的原因在于他们开始谈话时的方式。
达拉一开口就没什么好话，情绪很消极。比如当奥利弗开始讨论家务时，达拉已经准备挖苦他了。“你还不如不做。”达拉说。奥利弗试着通过讲笑话来缓和气氛：“就像我们聊过的那本书里写的，男性都是猪。”达拉却面无表情地坐着。后来，他们又谈了一小会儿，试图制订一个计划，以确保奥利弗会做他那份家务。达拉说：“我希望能解决这个问题，但似乎不太可能。我试着制订任务清单，但不管用。我也曾试着让你自己去做，但没有一件事你能坚持一个月。”她开始责备奥利弗。实质上，达拉说的不是奥利弗做家务不行，而是说他这个人不行。她的表达方式会成为他们解决分歧的障碍。
以带有批评或讥讽（也是一种蔑视）的方式开始谈话，这种谈话方式就是苛刻的开场白（harsh start-up）。尽管达拉和奥利弗交谈时口气温和、平静，但她说出的全是打击人的话。在听他们谈了约1分钟后，我就断定，达拉与奥利弗的这次对话根本解决不了分歧。研究表明，如果夫妻以苛刻的开场白开始对话，就会不可避免地以否定的口气结束对话，尽管双方可能会努力彼此“示好”。统计研究表明，你可以根据一段15分钟对话的前3分钟预测整场对话的结果，且预测的准确率高达96%！仅仅是苛刻的开场白就注定整场对话会失败，因此，如果你以这种方式开始与人讨论，也许你该暂时停下来，休息片刻，然后再重新开始。