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7大法则的核心非常简单：幸福的婚姻建立在深厚的友谊之上。这意味着夫妻相互尊重并享受彼此的陪伴，互相了解，且熟悉对方的喜恶、个性、怪癖、希望和梦想。双方对彼此怀有深厚的敬意，不仅在大事上互相表达喜爱，还会在日常生活中通过微小的举动表达出来。
纳撒尼尔是一家进口公司的员工，他的工作时间非常长，如果他跟其他人结婚，这可能会成为他婚姻的一大障碍。但和他结婚的是奥利维亚，他们俩找到了保持联结的方法。比如，他们经常在一天中抽时间交流或发短信。当奥利维亚去看医生时，纳撒尼尔会打电话询问她情况如何；当纳撒尼尔与重要客户会面时，奥利维亚会打电话来了解进展如何。当他们吃鸡肉晚餐时，奥利维亚会把鸡腿夹给纳撒尼尔，因为她知道这是他最喜欢吃的；而当纳撒尼尔在周六早上为孩子准备蓝莓煎饼时，他会把蓝莓留给孩子，因为他知道奥利维亚不喜欢吃蓝莓。虽然纳撒尼尔不信教，但他每个周末都会陪奥利维亚去教堂，因为他知道这对她很重要；虽然奥利维亚不喜欢花很多时间与亲戚在一起，但她与纳撒尼尔的母亲和姐妹建立了友谊，因为她知道家庭对他非常重要。
如果你认为这一切听起来平凡无奇、缺乏浪漫，那你就大错特错了。在一些微小但重要的方面，奥利维亚和纳撒尼尔保持着友谊，这是他们爱情的基础。因此，与那些一起度过浪漫假期和互送奢华周年礼物，但在日常生活中失去联结的夫妻相比，他们的婚姻更加充满激情。
夫妻友谊会让浪漫更加热烈，因为它能提供最佳保护，避免夫妻对彼此产生对抗情绪。 尽管纳撒尼尔和奥利维亚在婚姻生活中不可避免地会产生分歧乃至烦恼，但他们仍然保持着友谊，所以他们处于积极情感主导（positive sentiment override）状态，也称“积极诠释”。这个概念最初由俄勒冈大学的心理学家罗伯特·韦斯（Robert Weiss）提出，是指夫妻双方对彼此和婚姻充满积极想法，且往往能取代消极情绪。相比其他夫妻，若非遭遇严重冲突，他们的婚姻就不会失衡。积极的态度使他们对彼此和婚姻很乐观，对共同生活抱有积极的期望，甚至能从对彼此的怀疑中受益。
举个实例。有一次，奥利维亚和纳撒尼尔正准备家宴。纳撒尼尔大声问道：“餐巾在哪里？”奥利维亚生气地答道：“在橱柜里！”因为他们的婚姻建立在坚实的友谊基础上，所以纳撒尼尔并不在意奥利维亚的语气，而是专注于她提供的信息——餐巾在橱柜里。他会把她的愤怒归因于一时的小问题，与他无关，比如她可能一时打不开酒瓶瓶塞。而如果他们的婚姻存在问题，纳撒尼尔就可能更容易生闷气或嚷回去：“算了，那你来摆餐巾吧！”
从某个角度来看，积极情感主导类似于减肥的“设定点”方法。根据这个流行理论，身体有一个它试图维持的“设定”体重。由于存在内稳态，无论你节食多少或少吃多少，身体都有强烈的倾向保持在“设定”体重上。只有通过重新调整身体的新陈代谢，如经常运动，节食才能永久性地减肥。
在婚姻中，积极情感和消极情感的运作方式与之类似。一旦你的婚姻被“设定”在高度积极状态，若非有更多的消极情绪，你们的关系就不会受到损害。如果你们的“设定点”较低，就更容易受到消极情绪的伤害；如果你们的关系变得极度消极，那将更难修复。
大多数婚姻都是从高度积极状态开始的，任何一方都很难想到双方关系会走向破裂。但很多时候，这种幸福状态不会一直持续下去。随着时间的推移，烦恼、怨恨和愤怒积累到一定程度，夫妻友谊会变得越来越淡薄。他们可能口头上认可彼此的友谊，但实际上是违心之言。最终，他们会陷入消极情感主导（negative sentiment override）状态，也称“消极诠释”。他们认为所有事情都越来越消极，并认为对方的中性话语是人身攻击。比如，丈夫可能会说“如果微波炉里没有放食物，你不能开”，而妻子会把他的话当成一种攻击，然后说一些类似“你管我！我可是看了使用说明书，你看了吗？”的话。接着，双方可能会开始争吵。