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虽然人类进化史的大部分内容还笼罩在争论之中，不过有一个事实却是世界上所有的古人类学家都接受的，这个事实可以归纳为：
我们一直在运动。
是的，我们运动了很久，走了很长一段路。当丰饶的热带雨林开始萎缩，瓦解了当地的粮食供应时，我们的祖先被迫在日渐干涸的环境里四处迁徙，寻找更多可供我们攀爬、去采摘野果糊口的树木。随着气候越来越干旱，这些湿润的植物“自动售货机”完全消失了。祖先们没有在需要大量技巧的复杂的三维树木环境中爬上爬下，而是开始在干旱的二维大草原上走来走去，这需要很多体力。
著名的人类学家理查德·兰厄姆（Richard Wrangham）解释说：“那时候成年男子每天走10～20公里，妇女则走大约一半的距离。”科学家估计，当时人类每天活动覆盖的地面距离为十多公里，这意味着我们神奇的大脑是在人类不断解决问题的过程中，而不是在懒洋洋地躺着的过程中进化的。
所有物种中第一个真正的马拉松选手是被称为“直立人”的凶残食肉动物。大约在200万年前，直立人家族一进化，就开始移向外地。我们的直接祖先——智人，也迅速做了同样的事，10万年前他们开始走出非洲，1.2万年前到达阿根廷。一些研究人员认为，那时人类以前所未有的每年40公里左右的速度扩大着领地范围。
考虑到我们祖先当时居住的环境，这可是一个了不起的壮举：他们在完全没有地图以及其他工具帮助的情况下，穿越了河流、沙漠、丛林、山脉；在没有轮子、冶金技术的条件下造出了远洋航行的船只，然后利用最原始的导航技能，一路颠簸穿越了太平洋。我们的祖先不断地遇到新的食物，新的天敌，新的危险。一路上，他们不断遇到各种伤害，经历各种奇怪的疾病，他们生儿育女，并抚养子女长大，所有这些都是在没有教科书、没有现代医学的情况下进行的。
鉴于在整个动物界中人类相对柔弱的特点（我们甚至没有足够的体毛来抵御夜晚轻度的寒冷），这些数据告诉我们，人类是以极高的身体形态成长起来的，否则我们根本就存活不下来。这些数据还告诉我们，人类的大脑，在永恒的运动中成为世界上最强大的大脑。
如果我们独特的认知技能是在体育活动的熔炉中打造出来的话，那么是不是体育活动现在仍然影响着我们的认知技能呢？身体状况好的人和身体状况差的人的认知能力是不是有所不同？如果身体状况差的人塑造好身体状态后又会怎么样呢？这些问题都可以经过科学实验找到答案。这些问题的答案与为什么杰克·拉兰纳在90多岁的时候还能讲关于吃甜点的笑话直接相关。