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埃里克·坎德尔（Eric Kandel）
是首先发现学习进程中细胞基础的科学家，并在2000年因此获得了诺贝尔奖，他的一些重要发现会让诺贝尔都为之自豪。坎德尔发现，当人在学东西时，大脑中的通路发生了变化，“人类哪怕只是学习一条最简单的信息，也会涉及参与这一学习过程的神经元结构的物理改变”。广泛地讲，这些物理变化导致了大脑功能的组织和重组。真惊人！大脑在不断学习新东西，也在不断重新塑造着自己。
坎德尔首次在海参身上发现了这一事实。不过，很快他就发现，虽然拿人类与海参这种海洋生物相比可能不太合适，但是人类神经和海参神经都是以同样方式学习新东西的，且处在海参和人类之间的大量动物也是如此。坎德尔被授予诺贝尔奖的部分原因是他以思考的方式细致描述了几乎所有生物的思维过程。
当我们的潜艇在两个神经元之间的突触间隙闲荡的时候，我们看到了这些物理变化。当神经元处于学习状态时，它们膨胀、摇摆继而分裂，在一点断开连接，滑行到附近的一个区域，与那里的新邻居建立连接，还有一些原地不动的神经元只是增强了彼此间的电连接，提高信息传递的效率。只要想一想如下事实，就会让人头痛不已。此时此刻，你大脑深处大量的神经元像爬行动物一样移动着，蜿蜒滑行至新地点，一端处于膨胀或者分裂状态。也正是因为这些，你才可以记住有关埃里克·坎德尔以及他和海参的实验。
不过在坎德尔之前，18世纪的意大利科学家文森佐·玛拉卡尼（Vincenzo Malacarne）做过一系列令人吃惊的现代生物学实验。他训练一群鸟学会做复杂的动作，然后将它们杀死后解剖了这些鸟的大脑。他发现，这些鸟的大脑某一特定区域比未经训练的鸟类大脑同一区域有更广泛的褶皱图案。在50年后，达尔文注意到野生动物大脑与家养动物大脑之间也有类似的区别。野生动物的大脑要比家养动物的大脑大15%～30%。由此看来，寒冷、艰苦的环境迫使野生动物不断处于学习模式之中，将野生动物的大脑塑造得非常不同。
人类也是同样如此。我们经常能够观察到这种现象，从新奥尔良的柴迪科舞啤酒屋到纽约爱乐乐团的庄重殿堂，这两处都是小提琴演奏者聚集的地方。与不会拉小提琴的人相比，小提琴演奏者的大脑的确有些奇怪的地方。控制他们左手（需要在琴弦上做出复杂、精细的动作）的神经区域，看起来像是一直在吃高脂食物的暴饮暴食者，它们在不断增大、肿胀，与其他复合群丛纵横交错；相比之下，控制右手（负责拉弓）的神经区域看起来似乎食欲不振，复杂程度也低得多。
大脑就像肌肉：你让它做的运动越多，它就变得越大、越复杂，而这是否意味着智力的提高则是另一个需要讨论的问题，但有一个事实不容置疑：人类在生活中所做的一切实际上都会改变大脑的样子。你可以通过演奏乐器或从事某项运动等来塑造或重塑自己。