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在我们写作或发言时，我们会用自己的结论来解决问题。我们希望其他人能够分享或至少留意到我们结论中所蕴含的智慧。
论证伊始，我们得界定好论题：我们要探究的具体问题到底是什么？针对这个问题，我们想要得出一个结论，尽管这个结论可能是试验性的。听起来很简单：找到问题然后回答它！读到这里，你可能已经发现这其实并不简单。
在我们自己的写作和发言中，什么是一个好的论题？什么是一个好的结论？
●清晰而有趣的问题。
●重点突出、阐述明确的结论。
●有理由和证据支撑的结论，而且大多数人会觉得理由和证据有说服力。
●回应论题的结论。
●容易让读者或听众找到的结论。
很多学生和其他写作者、发言者没有花足够的时间来讲清楚自己的论题，这样做是要自己承担风险的。含糊其词、不清不楚、散漫芜杂的结论往往是没有清楚地确定我们希望回答的问题而导致的结果。当我们接到一个写作或发言的任务，而且这个任务不是以问题的形式来陈述的时候，最好的办法是把它重新组织成一个问题。把论题当成一个问题来思考，你就能集中精力，以通俗易懂的形式让读者或听众明白，你是被某一个问题所困扰，与其他问题无关。
例如，如果我们得到这样的提示：“就你最喜欢的电子游戏，写一篇论述文”，我们有可能倾向于描述、分析、总结和评价一款电子游戏，这样的写法只能让读者在寻找我们的观点时感到费心费力。相反，我们可以明确地将提示信息表述成一个问题：“是什么让我最喜欢的电子游戏《魔兽世界》成为一款了不起的游戏？”这样一个特定的问题将引导我们得出一个特定的结论，并使我们的论证更加严密细致、聚焦中心。通常，我们写作时的含糊其词源于我们不知道要就什么论题展开论述。首先，确定一个清楚陈述的论题将有助于我们得出一个清楚陈述的结论。
其次，这个论题必须是一个能够激发受众思考的论题。你可能会对《魔兽世界》中哪些级别的玩家被允许复活的问题非常感兴趣，但是受众可能会觉得这个问题非常无聊（如果他们不玩这个游戏，甚至可能感到费解）。作为写作者，我们必须找到一个能让受众感兴趣的论题，或者让我们的论题趣味盎然，以至于任何受众都会觉得它有趣味（后者显然要难得多）。
再次，我们一旦确定了希望论证的结论，就要确保这一结论切合主题，陈述明确，并且易于找到。读者或听众应该能够毫不费力地识别出我们的论点（结论的另一种表述方式）。我们在大学里读到的许多文章都有隐含的结论，但在大多数情况下，作为初学写作和发言的人，我们想让结论清晰明确。指示词（见第2章的简表）不仅非常有助于使结论明确，而且可以为读者指明我们的理由和支撑。许多学生脑海中都清楚想要传达什么结论，但对于读者或听众来说，写作者或发言者头脑中的内容并不总能清晰地传递到纸上或他们的耳朵里。再做一次检查是个不错的主意。找个人来读你的作品，确保他能轻而易举地看出你在论证什么，并在文章或发言中找到结论所处的位置。
最后，对论题的回应（即我们的结论）不仅要回答我们提出的问题，还要有强有力的理由和证据作为支撑。我们对上面提到的问题的结论可能是在《魔兽世界》中，只有5级到10级之间的玩家应该被允许复活。但现在，我们必须超越我们的观点，为我们为什么会有这种看法加上理由和证据。不可能只是因为我们喜欢它或者它对我们有意义。如果想要别人相信我们的话，我们就要提供最强有力的理由。
切记，受众评价我们的结论质量的唯一依据是我们写在纸上或在发言中包含的内容。读者和听众无法了解我们的思维过程，也无法了解当有人问我们到底在说什么时我们可能会给出的解释。我们必须从一开始就在发言或写作中明确给出我们的支撑材料。这是我们唯一一次吸引受众注意力的机会。
要实现清晰晓畅，得具有几个要素：
●指示词。
●经过研究并聚焦主旨的话题。
●明确支撑结论的理由。
●文章合理的结构和清晰的布局。
那么，身为写作者或发言者的我们该如何把论证结构组织起来呢？
首先，要确保我们的确对所选主题言之有物，而且要言之凿凿，能够满足任务的要求。动手写作之前，我们可以通过头脑风暴法或自由写作法来评估我们对这个主题的知识储备。这个过程也可以帮助我们认真思考论题，而不是脑海中刚闪现过第一个念头，就匆匆上阵。不能仅仅因为我们对某一主题见解强烈，就认为我们可以很好地论证它。请记住，一个论点，一个好的论点，需要强有力的理由和证据。
其次，我们可以事先做研究。其实我们不愿意使用强烈的措辞，但在这种情况下似乎这样的措辞是恰如其分的：我们必须做好研究。一旦我们认为找到了一个很好的论题，并确定了结论是什么，我们就应该查看为得到这个结论所需要的证据和支撑。人们很容易认为自己已经知之甚多，而忽略了研究的步骤。但是我们当中能称得上即将论述的话题方面专家的人少之又少。事实上，在很多情况下，就算我们对某个话题有见解，这些见解可能也不是通过推理得出的。如果我们找不到强有力的理由，或者我们能找到的理由是毫无说服力的，甚或是道听途说得来的，我们就需要回到论题起点，得出不同的结论。
一旦我们有了一个论题，有了支撑结论的强有力的理由，我们就必须搭建一个条理明晰、结构合理的框架，使读者对我们论证充分的结论一目了然。切记，一篇文章主要由支撑结论的理由和证据所组成。如果我们没有几个令人信服的、强有力的理由来支撑我们的论点，如果这些理由没有按照逻辑关系组织起来，那么我们的写作或发言就很难进行下去，读者或听众也很难理解我们的论点。
虽然组织一篇文章或一篇发言的方法有很多，但是一些一般规则能为我们提供帮助。
●把论点放在引言里，用指示词突出，并在文章的结尾部分重复一下这个论点，稍微修改一下论点的措辞。
●确保每条理由都能回答“为什么”这个问题。前文中我们曾经指出，身为读者的我们应该不停地问“为什么写作者或发言者相信那个观点”，而作为写作者或发言者，我们可以对自己的作品提出这样的问题：为什么我们相信自己的论点？如果我们所陈述的理由无法回答这个问题，我们就应该舍弃它，或者我们需要更充分地展开陈述，这样理由就能回答这个问题了。
●使用指示词来介绍我们的理由和证据（本章的前面提供了一个列表）。
可以把论题、结论和理由看作论点的骨架。骨架越坚固，论据越有力。
◌思维体操◌
批判性问题：理由是什么？
首先浏览一下文章，找出结论并做好标记。然后问“为什么”，找出理由。利用指示词来获得帮助。将结论和理由区分开。试试用自己的话复述理由，用自己的话复述有助于澄清它们的含义和作用。
第一篇
流行的女性杂志塑造出人们对“何为女性美”不公正的期待。几乎所有刊登在这些杂志封面上的女性照片都经过了数码技术的处理，通过调整照片的色彩亮度，对照片中女性的身材比例进行处理，让她们看起来更迷人。研究显示，女性根本不可能模仿杂志封面女郎的一些身材特征，因为这些特征都是电脑制造出来的。我们在杂志封面上看到的“美女”都是不现实的，相反，她们都是电脑制作出来的。
第二篇
随着获得大学学位所需的费用不断上涨，关于学生是否应该上大学的争论越来越激烈。大学还值得上吗？其实获得大学学位依然有几项益处。
首先，越来越多的工作需要大学文凭。这一事实不仅意味着没有大学学历会妨碍一个人的职业选择，还意味着拥有大学学历会让雇主在招新时对他另眼相看，把他归类于更高层次的人员范畴。
其次，需要大学学历的工作岗位给予的薪酬通常高于平均水平。与只有高中文凭的求职者相比，这些高薪酬的工作能把生活水平提高到更高的层次，偿付当年上大学所支付的成本更是不在话下。显然，上大学是一个非常不错的选择，关乎一个人的事业前程。
第三篇
中学阶段，男篮和男足比赛通常会独占周五晚上的日程安排。到底应不应该这样？这些比赛对学生的中学经历来说，其意义自不待言，可也不至于为它们而牺牲掉其他所有运动项目。它们确实有着悠久的传统，但这并不意味着这种模式就一定要一成不变、世代因循。
周五晚上腾出时间，对大多数父母和球迷而言都是容易做到的。因此，周五晚上观看男篮和男足的比赛对他们而言都很容易。
那么女子篮球队或游泳队该怎么办呢？她们的比赛不应该总是被安排在周一到周五的下午和傍晚进行。她们的家人经常不能腾出时间来观看比赛，因为大多数父母下午都要上班。那些参加这些“二流”体育活动的学生没有获得平等的关注。男篮和男足的日程表应该做出相应改变，为其他的体育活动腾出一点空间。
◌给个提示◌
第一篇
论题： 女性杂志有没有塑造出人们对女性美不公正的期待？
结论： 是的，确实如此。
理由： 我们在杂志封面上看到的美女不是真实的，相反，她们都是电脑制作出来的。
（支持理由）
a. 杂志封面上的女郎照片都经过数码技术处理，通过调整色彩亮度，调整照片中女性的身材曲线，让她们看起来更加迷人。
b. 女性要想模仿杂志封面女郎的一些身材特点是不可能的，因为封面女郎实际上是电脑制造出来的美女。
请回想一下，我们是在寻找结论的支撑体系。
我们问自己：为什么写作者宣称女性杂志塑造出人们对女性美不公正的期待？写作者提供了两个理由来证明这个描述性结论：一是宣称杂志封面上的女性照片都经过数码技术处理，改变了女性的身材特征，二是宣称女性不可能去模仿这些经过数码技术处理过的身材特征，它们都是电脑制造出来的。引出支持理由的提示词是“研究显示”。
第二篇
论题： 人们应不应该继续上大学？
结论： 应该，人们都应该继续上大学。
理由： 大学学历能够确保工作岗位。
（支持理由）
a. 现在很多工作都需要大学学历，有了大学学历，在求职时就能把自己和其他人区别开来。
b. 需要大学文凭的工作往往薪酬更高。
（a）更高的薪酬会带来更高品质的生活和更高的生活水平。
（b）更高的薪酬还能偿付当年上大学所支付的成本。
为什么我们被告知大家应该继续上大学？这个问题的答案将是写作者的理由。第一个理由是越来越多的工作需要大学学历，这有助于说明大学学历将有助于一个人找到工作。“其次”是指示词，提醒我们注意第二个支持理由。请注意，我们在某种程度上改写了（或用我们自己的话复述）主要理由。你会发现，一个理由越长、越复杂，转述就越有用，它能帮助你准确地找到理由。