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我们所生活的现代社会距离古埃及已经过去了几千年，货币已经被普及，人们的生活也发生了翻天覆地的变化。现在只需要往自动售货机里投入2个100日元硬币，就可以喝到果汁、凉茶等任何你想要的饮料。看上去好像是自动售货机自动把我们投进去的硬币变成了饮料，但是在机器的背后一定隐藏着人的劳动。
你可能会想：“我知道生产需要人的劳动。但是获取原材料的时候不还是得花钱买吗？”
然而只要让我们试着追溯生产的过程，就不难发现这世上其实并不存在“成本”这种东西。
比方说去吃自助餐的时候，相信一定会有人干劲十足地想要“吃回本”。
假设我们去吃一家4000日元/人的自助餐。这家自助餐厅最贵的菜是一种每100克500日元的牛排。
于是大多数人会这样想：“只要我吃800克这种牛排就能回本了，再多吃点别的就赚了！”
这种牛排吃800克就要4000日元了，这不就抵消了餐厅的人工成本和利润了吗？
先别急着下结论，让我们再稍微思考一下。请参考图2-1。
虽然此时的餐厅不赚钱，但肉店是赚钱的。
500日元/100克的价格只是餐厅眼里的成本。对于批发牛排给餐厅的肉店而言，成本只会更低。而牛排是肉店加工出来的食品，其原材料是从肉食加工厂买来的牛肉。如果牛肉的成本为300日元/100克，那么多出来的200日元就是肉店的人工成本（加上利润）。
而那些给肉店批发牛肉的肉食加工厂也有职工，同理也会产生成本。所以如果我们一直顺着这条线往回走，最后会一路抵达犊牛那里。而自然出生的犊牛当然没有成本。
图2-1 牛排的成本相当于0日元
除了人工成本和利润以外，从刚出生的犊牛到成为牛排的过程中还存在一些其他费用。牛饲料、运输、加工厂的设备以及用电等，能够产生费用的环节数不胜数。然而只要我们一点一点细分这些环节中产生的费用便不难发现，这中间其实只包含人工成本和利润。
运输消耗的汽油来自石油，而石油又开采自地下，所以石油本身也没有成本。至于说肉食加工厂使用的大型冰箱，以及运输牛的卡车等较为复杂的工业品，当我们回溯其零件以及零件的零件之后，最终会抵达自然界中存在的铁矿石等原材料。这些原材料的成本依然为0。
综上所述，我们追溯牛排的每一个生产环节后可以得知，这500日元的价格中包含的是0日元的自然资源和总计500日元的人工成本与利润。
也就是说，吃回本的“本”其实指的是那些不存在价值的自然资源。哪怕你吃上800克牛排也只能让餐厅不挣钱，真正意义上的“回本”只是一个黄粱美梦。
假如这家餐厅由牧场直接经营，那么牛排将失去一切成本。对于牧场而言，牛排是他们从犊牛开始一点一点饲养、加工出来的，不需要找任何中间商。所以无论你吃多少牛排也无法让眼前的餐厅亏本。
让我们回归正题，上面这个例子并不只是想说明自助餐吃不回本。
我想确认的是 “劳动创造一切” 这一生产活动中的重要原则。
这一重要原则贯穿了古埃及到现代的每一个时代。毕竟即使是货币的发明也不能让人类直接把金钱生产为各种物品。
那么我们为什么还需要使用钱呢？
这是因为金钱具备“两种交流能力”。